сам сказал, что в государственных делах сейчас наступило небольшое затишье. Заранее никому ничего не говори. Оставь своей семье и придворным записки о том, что ты должен на несколько дней отлучиться и просишь тебе не мешать и не начинать поиски раньше, чем через неделю твоего отсутствия. Не пиши, куда ты направляешься, а то они за тобой увяжутся. Составь официальную бумагу, что вместо себя оставляешь блюстителем трона на этот срок принца Аристарха. Ты мне говорил, что он уже превзошёл все науки, потребные для наследника. Вот, пусть и проверит себя на деле. Выбери самую простую одежду, в которой тебя труднее всего будет узнать. Когда стемнеет, незаметно переоденься и один пройди в королевский гараж. Найди самую неприметную машину, заранее запасись пропуском на выезд. Сам ты водить умеешь, надеюсь?
– Давно не водил, – неуверенно отозвался Фридерик.
– Ладно, далеко ехать не придётся. Назначим укромное место, где будет тебя ждать другой автомобиль. Пересядешь в него. За рулём будет один из моих слуг. Он привезёт тебя в мой городской особняк. А там мы ещё раз поменяем машину и сейчас же, ночью отправимся в Вундерстайн. На рассвете будем на месте. В город заезжать не станем, сразу проследуем в замок. А потом поднимем мост, и ни один посторонний не попадёт туда. Тогда ты и осмотришь всё воочию, и познакомишься с моими строителями, а заодно и с тем знакомым, который тебе презентовал «квадриги».
Король хотел было что-то возразить, но в его душе, задавленной бесконечной бумажной канцелярщиной, вдруг возникла неукротимая жажда приключения.
«Ну хоть один, один единственный раз в жизни могу я себе что-нибудь позволить?» – вопрошал он себя. А вслух неожиданно для самого себя вдруг сказал:
– А что? Давай, попробуем!
156. Каникулы короля
– У нас, кажется, получилось! – ликовал король, завидев в рассветных лучах очертания гор.
Пожалуй, никогда в жизни Фридерик не ощущал такой свободы. Ну, разе только в студенческие годы, когда он ещё не считался наследником. Как это здорово, ехать куда-то на машине без докучливого внимания свиты и назойливых журналистов! Как чудесно что нет необходимости постоянно следить за тем, какое у тебя выражение лица, или какую позу ты принял, а не то на следующий день твоя фотография облетит все газеты. И не надо взвешивать каждое слово из опасений, что его не так истолкуют! А если рядом с тобой ещё и старый друг, а впереди – некая тайна, которая будет открыта ему, то можно ли желать от жизни ещё чего-то?
И вот машина уже ползёт в гору, на которой возвышается древний замок. И в жизни это, оказывается, даже намного красивее, чем на цветной фотографии.
Утренняя свежесть приятно бодрит, но королю не холодно: он облачился в свитер с высоким воротом, чтобы хоть частично замаскировать им свою бороду.
Автомобиль пересекает по мосту ров, до верху наполненный водой, затем ныряет в полумрак въездной башни и, наконец, оказывается на замковой площади. Раздаётся скрип ворота и лязг цепей – это медленно поднимается мост. И замок теперь надёжно отгорожен от окружающего мира. На шлагбауме перед рвом висит объявление, что экскурсии по замку на несколько дней отменяются.
Обитатели замка, за исключением четы Микельсов и их сыновей, ещё спят.
Дворецкий выходит навстречу гостю и хозяину. Много лет прошло, но как забыть это лицо, пусть и украшенное теперь окладистой бородой.
– Ваше величество… – склоняется в глубоком поклоне старый дворецкий.
– Я рад вас снова увидеть, Микельс. – Но, поскольку я здесь с неофициальным визитом, я прошу вас и всех впредь называть меня просто: господин Фридерик.
– Слушаюсь, ваше вели… господин Фридерик, – снова поклонился Микельс.
Королю очень хотелось поскорее рассмотреть всё, что его окружало. Но он должен был признаться себе, что глаза у него слипаются, и он с трудом подавляет зевоту. Сказывалась бессонная ночь.
– Вот что, Фрид, – заметил его состояние друг. – Предлагаю следующий план действий. Сейчас мы немного перекусим, а потом надо будет отдохнуть с дороги. Поверь, на свежую голову всё воспринимается совсем по-другому. Да мы с тобой уже и не мальчики, чтобы легко обходиться без сна сутками.
Микельс и Фанни подали приехавшим ранний завтрак, а потом короля отвели в приготовленную для него комнату. От помощи слуг король отказался, и его оставили одного. Последнее, чему подивился Фридерик перед тем, как улечься в постель, так это совершенно неожиданному комфорту. Он с удовольствием умылся с дороги, а потом, едва его голова коснулась подушки, погрузился в крепкий, глубокий сон, каким он не спал с самой юности.
157. Каникулы короля (продолжение)
Фридерик проснулся и в первые минуты не мог понять, где он находится. Абсолютная тишина и покой – это было так не похоже на утро в королевской опочивальне, где с утра на него наваливались мысли о государственных делах. Сейчас он снова почувствовал себя беззаботным мальчиком, каким был в детстве. Он решил ещё немного понежиться в постели, чего с ним не случалось уже много лет. Король потянулся и с удовольствием ощутил каждую клеточку своего отдохнувшего тела.
Он всё же взглянул на часы и увидел, что день давно перевалил за середину. Это подстегнуло Фридерика:
«Ещё подумают, что король лентяй и лежебока!» – подумал он и поспешил в ванную. Пока Фридерик умывался, он заметил интересные детали, которые вчера ускользнули от его уставшего сознания.
Во-первых, что за странный материал, их которого сделана вся сантехника? Это не фаянс, не фарфор и не стекло молочного цвета. Непонятно. Затем, неужели эти краны позолочены? Никогда бы не подумал, что Рольфу так важен подобный показной шик. И вообще, откуда в замке бесперебойно горячая вода? Помнится, раньше и холодной не было. Неужели Вундерстайн устроил тут котельную?
Но больше всего поразили короля стены, пол и даже потолок ванной комнаты. Они были облицованы не плиткой, а искуснейшей мозаикой. И насколько Фридерик разбирался, она была составлена из полудрагоценных камней.
«Сколько же денег всадил Рольф в реставрацию замка?» – недоумевал король. И, главное, он никогда не замечал раньше в своём друге такого пристрастия к роскоши.
Когда король вышел из спальни, то увидел, что напротив его двери стоит молодой человек в ливрее.
– Кто вы? – удивился Фридерик. – И что вы здесь делаете?
– Тобиас Микельс к вашим услугам! – отрапортовал парень. – Жду ваших распоряжений, господин Фридерик!
– Вы сын дворецкого? – догадался король.
– Совершенно верно, господин Фридерик!
– Распоряжений у меня никаких нет. А скажите, где сейчас все?
– Я провожу вас в гостиную, все ожидают вас там. Скажите, можно дать разрешение накрывать стол к обеду?
– Да, да, конечно, – согласился Фридерик.
При его появлении в гостиной все встали.
Граф подвёл к королю молодых мужчину и женщину. На руках у последней была очаровательная девчушка в розовом платьице и с розовым же бантиком на льняных
