флагмане федератов. Звездолете размером с город, защищенном так, что невозможно было подойти и близко. Изначально их было пятнадцать, но остальные сгорели на подлете, были уничтожены турельным огнем. Только Арганд и Бхедхарно оказались достаточно хороши, чтобы пройти сквозь эту сетку смерти… и Энзирис, конечно.
Он вообще заслужил в легионе репутацию бессмертного.
- Много наших осталось?! – крикнул титан на бегу.
- Все у Кневита! – гаркнул Арганд. – Только мы трое!
Только они трое. Только трое осталось от целого легиона. Выходцы с десятков планет, закаленные бойцы, прирожденные воины – и все пали в этом сражении. А ведь это даже не столица Багради, а всего лишь одна из планет-фронтиров. Просто ее так долго удавалось успешно отбивать, что тут выросли целые города, и целые поколения мирняка сменялись, не узнавая пылающих небес.
Но в этот раз федераты настроены серьезней некуда. Энзирис еще ни разу не видел такой мощи в одном месте.
Вспышка!.. Арганд падает. Шлем скафандра прожжен насквозь, воняет горелым мясом. Великан рухнул в одно мгновение, и хотя его убийцу тут же взорвал Бхедхарно, сержанта это уже не вернет.
А вот и Бхедхарно погиб!.. Из ниоткуда возник диверсион, и щупальце-хлыст пронзило второго сержанта. Что проку в сверхпрочной броне, если у врага сверхпробивающие клинки? Технологии Багради всегда на волосок отставали от федератских, и поэтому Империю рано или поздно раздавят.
Оставшийся один, залитый лиловой кровью, титан прорывался на мостик флагмана. Путь преградили мехадрайзеры, роботы с живыми мозгами… Энзирис уничтожил их всех. Он убил огромного баталиона, отразил мечом очередь лазерных вспышек… командир пятого легиона искал адмирала. Того, кто командует операцией…
…Он нашел его. Адмирал тоже оказался баталионом. Чудовищной многорукой тварью.
Их тут были сотни, баталионов. На мостике флагмана сосредоточилась их штурмовая элита. Созданные в военных лабораториях федератов, способные летать в космосе без скафандров, они почти не уступают титанам – и Энзирис узнал их силу на себе.
У него уже бывали столкновения. Атаки федератов не обходятся без участия баталионов. Но обычно их гораздо меньше, и обычно они действуют поодиночке.
Высшему титану баталион не ровня… один баталион.
Когда их оказались сотни…
О, это была славная битва. Лучшая из тех, в которых участвовал Энзирис. Кровь лилась реками, меч Макроденита вспарывал панцири один за другим, щупальца летели во все стороны, и палуба была скользка от ихора…
…От ихора Энзириса. Прозрачная титанова кровь тоже лилась. Когти баталионов умели разрывать даже модульную броню техногвардейцев. Они падали один за другим, их оставалось все меньше, но и Энзирис все быстрее слабел.
Ультра-разумы федератов совершенствуют баталионов не только генетически – они что-то проделывают и с их внутренней энергетикой. Раны Энзириса не заживали. Движения становились все медленней. Масштабирование отказывало. Баталионы не заканчивались, адмирал что-то хрипло выкрикивал…
…А потом они закончились. Клинок Макроденита вонзился в приборную панель, и Энзирис тускнеющим взором увидел, как флагман меняет курс. Как сходит с орбиты. Как входит в плотные слои атмосферы…
Внутри царило какое-то небывалое спокойствие. Энзирис был уже мертв, он понимал это – но еще он понимал, что погиб так, как всегда желал. В бою, с превосходящими силами противника. Сражаясь за что-то важное, что-то ценное… ладно, Империя Багради ничем не лучше федератов и регулярно точно так же бомбит их планеты, но в данном бою они все-таки пострадавшая сторона, так что Энзирис бился за правое дело… наверное.
А даже если нет – кому какая разница? Его смерть была прекрасна. Теперь он узнает, что ждет титанов после смерти. Этот вопрос всегда как-то оставался за кулисами…
- …Это было прекрасно, - раздался чей-то голос. – Ты прирожденный воин. Из тебя получится великолепный баталион.
Искра жизни вновь разгорелась. Энзирис решил ненадолго отложить свою смерть.
- Это так работает?.. – аж поперхнулся Дегатти.
- У титанов – так, - отрезал Бельзедор. – И не перебивай.
Проясняющимся взором Энзирис разглядел еще одного федерата – на сей раз самого обычного, не баталиона и не мехадрайзера. Мелкое склизкое создание с раздутым животом и морщинистой мордочкой. На нем не было даже гравипанциря, которые носят нестроевые члены экипажа.
И однако в этом федерате чувствовалась какая-то особая мощь. Глубинная. Что-то, многажды превосходящее неуязвимых баталионов.
- Баталион?.. – презрительно фыркнул Энзирис. – Дерьмо. Ваши баталионы мне не ровня.
- Именно поэтому из тебя получится особенно выдающийся образец, - сказал федерат. – Чем лучше материал, тем лучше баталион. Ты знаешь, кто я?
- Мясо для моего меча, - криво усмехнулся Энзирис.
Даже смертельно раненый титан остается титаном. Он швырнул себя вперед, пронесся сквозь дымящиеся трупы, схватил федерата за дряблую шею… и отлетел назад. Уродец отбросил его одним щелчком, одним движением руки.
- Мне стало интересно, как Багради сумели уничтожить флагман, вот я и здесь, - сказал он, непонятно как оказываясь возле Энзириса. – Меня удивило, что это сделал всего один альтерий.
- Флагман еще… не уничтожен… - с трудом выговорил Энзирис.
- Он сгорит в течение десяти минут, - отмахнулся федерат. – Обшивка уже пылает. Неважно, они построят новый.
- Ладно, так кто ты такой? – спросил Энзирис.
- Я тот, кого вы знаете как Кневита. Ты удостоился визита бога войны, альтерий.
Энзирис недоверчиво уставился на сморщенного карлика… и расхохотался. Настолько уж не вязался его образ с этим громким заявлением.
- Я могу выглядеть как пожелаю, - услышал его мысли Кневит. – Ты убил моего лучшего адмирала, альтерий. Я могу вернуть его к жизни, но лучше я сделаю нового – из тебя. Ультра-разумы федератов вдохновлены мной, и я дарую им власть над материей. Они усовершенствуют тебя, и ты утопишь в крови всю галактику.
- Для этого мне не нужна твоя помощь, - оскалился Энзирис.
Ихор в его жилах закипел.
А он ведь совсем собирался умереть, Энзирис Сильный. Он не имел ничего против – его жребий подразумевал и такой исход. Но теперь у него появился новый
