- А ты останешься. В одной из тех клеток, - вскинул брови мальчик. - Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по…
Юноша схватил его за руку.
- Ты поможешь? Уведёшь её?
Мальчик подался вперёд.
- Ты… ты, правда, хочешь, чтобы…
- Я хочу, чтобы ты помог мне спасти её, - чётко произнёс Амин.
Валид отшатнулся.
- Я же говорил - не произноси этих слов! - проскрипел он. - Но раз ты хочешь… Что ж, - на губах мальчика заиграла злая, жестокая улыбка, - будь по-твоему.
***
- Что это? - поморщился Амин, закрывая нос. Чашка с зеленоватой смесью в руках у Валида пахла на редкость отвратно.
Мальчик, не отвечая, отпихнул Амина с дороги и шагнул в тёмный зев прохода.
Юноша обернулся. Долина внизу, окутанная лунным светом, казалась на удивление мирной. Где-то мелькали огоньки, тянуло дымом и уютным запахом кофе вместе с острым, щекочущим нос ароматом какой-то пряности.
Амин прикусил губу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что умрёшь? - раздался рядом голос Валида. - Ты не сможешь выбраться. Просто не сможешь. И кто тогда женится на луноликой царевне и станет султаном?
- Ты говорил, мне всё равно им не быть, - отозвался Амин.
- Вот потому и не быть, - хмыкнул Валид. - Ещё, правда, не поздно передумать. И измениться, - голос мальчика стал почти просящим. - Бакр нашёл нам проводника до Мисбаха. Встретимся по дороге с караваном, как и хотели, доедем…
Амин снова посмотрел на долину. На небо, по которому гнал колесницу Вадд, в чьё царство он, Амин, должен спуститься и уйти до того, как забрезжит рассвет. На чёрный провал арки.
Валид поймал его взгляд и радостно улыбнулся.
- Ну вот и правильно, пойдём отсюда, нечего…
Глубоко вдохнув, Амин шагнул в темноту.
- …ну и дурень, - закончил Валид, всплеснув руками.
- А факел зажечь тут нельзя? - донеслось из прохода. - Темно как на том свете.
- На том свете не темно, - отозвался мальчик, спокойно заходя под арку. - И ты в этом скоро убедишься. Нет, нельзя.
- Я ничего не вижу, - беспомощно пожаловался Амин, вытягивая вперёд руки и нашаривая стену.
- Потому что не смотришь, - буркнул мальчик, подходя и беря его за руку. - Смотреть можно не только глазами, к твоему сведению. Привыкай. Иди за мной. Медленно, тут приступочка. Слушай эхо.
Амин, сжав зубы, спотыкаясь, шёл за мальчиком, крепко вцепившись в его руку. Темнота угнетала. Как и отвратительный запах.
- К этой вони я тоже должен привыкнуть?
- О да, - усмехнулся Валид. - И чем скорее, тем лучше.
Началась лестница. Амин чудом не сломал шею на крутых ступеньках. Эхо, гулко отразившееся от стен, навалилось, как сказочный монстр. Юноша вскрикнул.
- Заткнись, дурак, - шикнул на него мальчишка.
- Под нами же… провал, - шепнул юноша, нащупывая следующую ступеньку.
- О да. И глубокий, - сообщил Валид и со всей силы дёрнул Амина за руку. Юноша покатился по ступенькам, запоздало группируясь.
- Ну вот, - вздохнул мальчик. - А я думал, ты уже никогда не спустишься.
- Признайся, - тяжело дыша и потирая ушибленные места, произнёс Амин, - мы идём без света потому, что ты решил меня помучить.
- Делать мне больше нечего, - буркнул мальчик. - Так, тут налево.
Ещё несколько коридоров и одна лестница - и Амин мечтал задушить маленького паршивца-проводника. Желание уже становилось нестерпимым, как вдруг Валид остановился и выдохнул:
- Здесь. Всё. Снимай одежду.
- Что? - ахнул юноша.
- Раздевайся, говорю, - прошипел мальчик. - Ну!
- За-зачем? - шепнул Амин, чтобы хоть как-то наполнить тишину.
Вместо ответа юноша получил ощутимый тычок под бок.
- Поторапливайся, иначе до рассвета я тебя даже к Вадду не отправлю.
Тяжело дыша, Амин потянул абаю.
- Не бойся тишины, - сказал вдруг Валид. - Она твой друг. Вот если ты услышишь это, - раздался громкий скребущий звук. - Или это, - камешек гулко покатился по полу, - тогда можешь начинать пугаться.
- Прекрати, - устало произнёс Амин, сбрасывая абаю. - Полностью раздеваться?
- В той части света, где ты родился, “раздевайся” имеет другого значение? - хмыкнул в ответ мальчик. - Давай, я жду.
Тишина вновь навалилась - Амину пришлось прикусить губу до крови, чтобы отвлечься. Темнота и тишина давили, словно стены склепа, окутывали погребальной простынёй - даже дышать становилось тяжело.
- Хм, а ты ничего, - проскрипел вдруг мальчишка, и Амин вздрогнул. - Красивый…
- Что у тебя с голосом? - выдохнул юноша.
- Ничего, - прочистив горло, отозвался Валид. - Постой-ка ещё так. М-м-м, а ну-ка повернись…
- Что б тебя шайтан забрал! - вспылил Амин. - Мы вроде торопимся.
- Ты торопишься, - поправил Валид. - А я наслаждаюсь. Дай запомнить тебя… напоследок…
Амин вздрогнул, когда тёплая рука коснулась его бедра.
- Что ты делаешь?! - выпалил он, зажимая нос. Отвратительный запах окутал с ног до головы, живот тут же скрутило.
- Видишь ли, Амин, - медленно, с наслаждением протянул мальчик. - Живым не нравится запах мёртвых. Но и мёртвым не нравится запах живых. Там, куда я тебя отправляю, мертвы все. Живых там… мягко говоря, не любят. Так что ты должен пахнуть соответствующе.
Тёплая ладошка прошлась по груди, размазывая…
- Ты меня… этой гадостью?! - булькнул Амин.
- Между прочим, я полдня её готовил, - отозвался мальчик. - Имей уважение к чужому труду. Повернись.
- Дай её сюда, - не выдержал юноша, наощупь находя в руке мальчика чашку. - Я сам.
- Как скажешь, - с сожалением отозвался Валид, отходя. - Эх, такая молодость пропадает, такая дурость… тебе самому-то не жалко?
Амин не отозвался, сосредоточенно обмазываясь зелёной гадостью.
- Там наверняка верблюжий помёт, - прошипел он себе под нос.
- И кое-что похуже, - усмехнулся мальчик. - Ладно, слушай внимательно. Как закончишь, садись на пол, я дам тебе местный наркотик – выпьешь и засыпаешь. Тебе приснится… м-м-м… лес. Или река - старуха постоянно иллюзию меняет. Но одно будет точно - шалаш. Хотя… может, шатёр. Или даже дупло. В общем, маленькое жилище, но так чтобы двоих вместило. Найдёшь. Там тебя встретит или кто-то из мертвецов, чаще всего женщина. Или сама Манат…
- Манат! - ахнул Амин, чуть не выронив чашку.
- А ты солнышко-Аллат ожидал увидеть? - фыркнул мальчишка. - Расслабься, скорее всего, это будет кто-то из подручных ей джинов. Тебе предложат поесть. Что бы там ни было, ты должен съесть хоть кусочек. Понял? Капля воды, кусочек… чего она там тебе даст. И дальше она тебя проводит. Если начнёт кочевряжиться, ты ей напомни… в общем, про брошь-скарабея напомни. Проводит. Найдёшь девчонку. Скорее всего, в клетке. Откроешь клетку, заберёшь девчонку - она будет спать. По имени её не называй, а то проснётся. Дальше обратно в шалаш… или что там будет. Снова кусочек еды, какой бы отвратной она ни была и капля воды. И только тогда зовёшь девчонку. Если не успеешь, она останется там. Успеешь - вернётесь оба. Я буду вас ждать тут. Понял?
