Валид покачал головой.
- Нет. И, Амин… не говори никому, что мы видели.
Юноша медленно выдохнул и, схватив начавшего было спускаться в долину мальчика за шиворот, прижал к каменной стене.
- Что это было?
Валид смотрел на него с весёлым изумлением.
- Отвечай!
- Уже больше похоже на сынка эмира, - скривился мальчик.
Амин отшатнулся.
- Не говори, - повторил Валид. И вприпрыжку заскакал по ступенькам вниз.
Солнце село, вместо сестры на небо выезжал Вадд, подгоняя лунных быков серебряным кнутом.
Долина казалась мёртвой. Нигде не звучали барабаны, не звенели украшениями танцоры - ни звука. Амин вздрогнул, не понимая, что его испугало, и вслед за мальчишкой вошёл в шатёр Бакра.
Бедуин готовил кофе. Методично, очень увлечённо… мёртво.
Амин задержал дыхание. Огляделся. И тихо спросил зачем-то:
- А где Гувейда?
Чашечка дрогнула в руке кочевника.
- Кто? - голос Бакра звучал также… мёртво.
Амин уставился на него, отстранённо думая, не разыгрывает ли его смешливый хозяин.
- Как же! Твоя сес…
Подскочивший Валид со всей силы толкнул его в бок. И тут же зачастил:
- Ой, кофе как пахнет, вкусно, наверное, да, а шакр уже кончился?
Бакр, не поднимая головы и не опуская чашечку, потянулся куда-то вглубь шатра, наверное, за шакром или ещё за чем.
Кофе, всплеснув, обжёг руку, потёк на пол, но бедуин даже не дрогнул, не заметил.
Валид снова, уже слабее, ткнул локтём Амина, разглядывающего пятна на тёмной ткани.
И подтолкнул к кофейнику.
***
- Что случилось?
Валид, скрестив ноги, сидел на песке, разглядывая звёздное небо.
Амин сжал кулаки.
- Ты знаешь. Что. Случилось. Говори.
Мальчик повернулся. Наклонил голову, изучая Амина из-под упавшей вихрастой чёлки.
- Зачем?
Юноша отрывисто вздохнул. И медленно произнёс:
- У нашего хозяина-кочевника была сестра. И он её очень любил. Теперь он даже имя её произнести не хочет. Тебе не кажется это странным?
- То есть тебе просто любопытно, - предположил Валид, отворачиваясь.
- Нет, я.., - Амин замер. - Он спас нам жизнь. Если ему нужна помощь…
- Ты уже предлагал ему помощь. Только что, - отозвался мальчик. - Помнишь, что он ответил?
Амин уронил голову на грудь.
- Вот. Не лезь не в своё дело. Вот и не лезь.
Месяц Вадд гнал колесницу по звёздной дороге в тишине. Только ветер иногда завывал где-то далеко в каменных коридорах. Или в пещерах, где…
- Она сейчас там? - холодея от догадки, выдохнул Амин. - Гувейда сейчас там? В этом подземелье? В этой… темнице?
- Как догадался? - помолчав, поинтересовался мальчик, по-прежнему глядя на небо.
Амин в ужасе уставился на него. Вскочил.
- Ты не найдёшь её там, - равнодушно бросил мальчик. - А если и найдёшь, то уже мёртвой. Их опаивают наркотиком, который забирает силы - очень, очень быстро…
- Как ты можешь так говорить? - прошипел Амин, хватая мальчишку за грудки. - Как?! Ты играл с ней, ты плясал с ней, ты же видел, какая она… Как?!
- Живая, - грустно улыбнулся мальчик. - Как солнышко. Как лучик. Смешливая, радостная, весёлая. Была.
Амин отшатнулся. И бросился к лестнице в пещеры.
- Ты не найдёшь её, - повторил Валид, качая головой. - И уж точно не спасёшь.
И, так и качая головой, уселся обратно на песок.
В вышине Вадд-месяц посмотрел на него в ответ.
И равнодушно подстегнул быков.
***
- Нагулялся? - хмыкнул мальчик, открывая один глаз, когда Амин в разодранной абае рухнул на песок рядом.
- Ты же знаешь, - выдохнул юноша. - Знаешь, где она. Почему ты мне не помог? Скажи хоть сейчас!
- Хочешь полюбоваться на тело? - отстранённо поинтересовался Валид, поднимаясь на локтях. - Чего ты вообще суетишься? Успокойся. Вон, - мальчик кивнул на выходящего из шатра Бакра. Бедуин, не обращая на гостей внимания, направился к возлежащему неподалёку верблюду. - Её брат спокоен. А ты дёргаешься.
Амин, рыча ругательство, схватил мальчишку за воротник.
- Ты… бессердечное… животное! Нет! Ты хуже!
Валид равнодушно смотрел на него в ответ. И, когда юноша с усталым вздохом закрыл глаза руками, сказал:
- Поверь, Амин. Даже если бы ты её нашёл, никто - и в том числе её родной брат - не сказал бы тебе спасибо. Может, и она бы не сказала. Для них это великая честь, между прочим. А ты попираешь традиции, вековые, заметь, традиции. Чего ради?
- Она же ещё ребёнок! - простонал юноша.
Валид пожал плечами.
- Тем богаче жертва. Тем сильнее дух.
- Какой ещё дух?
- А зачем, ты думаешь, они всё это делают? - усмехнулся мальчик. - Раз в десятилетие выбирается мальчик или девочка - жребий они вроде кидают… раньше точно кидали. Выбранного готовят, опаивают - и в подземелье. Он умирает и становится духом… ну, вроде джина. Джина-хранителя. Заклинания, которые ты видел внизу, заставляют его охранять место заточения.
- Поэтому в Иляфе нет гулей? И других джинов, - пробормотал Амин.
- Ну да. Здесь ловушки повсюду. Кому же захочется вечно здесь торчать? - пожал плечами мальчик.
- И она… даже после смерти… там… в тех клетках? - не слушая, бормотал Амин. - И мы там были вчера… и…
- Они слабые, все силы на защиту города уходят, - откликнулся мальчик. - Так что ты их и не увидишь.
Амин сжал пальцами виски.
- Эй, - засуетился мальчик. - Солнце поднимается, а ты даже без куфеи. Пойдём в шатёр, ну, давай…
- Валид, - тихо позвал Амин, послушно идя за ним.
- Ну?
- Она там в клетке.
Мальчишка поморщился.
- И что?
- В клетке, - повторил юноша. - Как… как птица.
Валид замер.
- Ты знаешь, как ей помочь, - встав перед мальчиком на колени, Амин заглянул в чёрные глаза. - Хотя бы - как её отпустить. Ты знаешь. Помоги.
Мальчик вздохнул. Уселся рядом. И тихо произнёс:
- Послушай меня. Послушай внимательно, Амин. Да, я знаю, как ей помочь. Но я не могу - только человек может спуститься… вниз. Туда, вниз, по-настоящему, Амин, понимаешь? К мёртвым. К Вадду. Потому что она мертва. И только человек может забрать одну из теней Вадда и вернуться. Или не вернуться, это уж как повезёт. Но даже в лучшем случае, даже если вернёшься, девчонку тут же отправят обратно в камеру, а тебя забьют камнями. Или кнутом, не помню, что в этой части пустыни любят больше. За осквернение их традиций.
- Ты сможешь увести девочку, - перебил Амин. - Я помню, говорили, что неподалёку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдёте отсюда навсегда.
- А ты останешься. В одной из тех клеток, - вскинул брови мальчик. - Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по…
