Порубав, Макс пришёл в благодушное состояние, а пиво на старые дрожжи основательно настроило его прикемарить.
"Ладно, не убегут "ботаники", - зевнул он и рассудил: - Куда они с поезда денутся?"
Очухался Макс в добром расположении духа. Плотный завтрак с лёгкой дозой пива оказал своё целительное действие. Даже обнаруженная в туалете надпись кровью "Ура!", оставленная шаловливым женским пальчиком, не вызвала тошноты. Макс умылся и почувствовал себя готовым к подвигам.
- Эй, соня, пойдёшь завтракать? - потеребил он за плечико свою спутницу. - Или тебе сюда принести?
- Принеси. Я не Соня, - пробормотала Майя, не открывая глаз.
- Ах, да! Таки шо ви говорите, - вздохнул Макс и отправился в ресторан один.
Определить, в каком именно купе десятого вагона командированные отходили после возлияний, оказалось проще простого. Одна из дверей, в отличие от всех остальных, была распахнута настежь. Из купе несло смрадным букетом сырного тлёна нестиранных носков, злого перегара и мерзкой домашней стряпни. Очевидно кто-то из "ботаников" развернул заботливо уложенный женой тормозок.
Преодолевая отвращение, Макс вошёл в купе.
Володя валялся на нижней полке, не удосужившись снять хотя бы шузы, щедро осыпанные табаком из поломанных спьяну сигарет. В бороде у него застряли щупальца квашеной капусты. Толстячок спал как убитый, привалившись боком к окну. Макс удивился, как это он сидит, не обращая внимания на острые рёбра рамы. Изо рта толстячка свисала потухшая папироса, при этом он ухитрялся тонко, почти по-детски то ли сопеть, то ли храпеть. Между "ботаниками" на столе валялись на мятой газете огрызки хлеба, стояли три стакана в железнодорожных подстаканниках, полупустая бутыль с мутной жидкостью и нетронутая банка колы. Чемоданище занимал одну из верхних полок. На соседней примостилось всклокоченное существо, напоминающее гуманоида непонятного пола. Существо сверху что-то бормотало сквозь сон. Обитатели зловонного купе не подозревали о появлении светоча разума, явившегося вывести их из сонного царства на экскурсию по стране заблуждений.
Макс открыл тёплую банку колы, сделал пару глотков, с отвращением скривил губы и вылил остатки в стакан. Туда же он щедро добавил мутной жидкости из бутылки, потом схватил Володю за плечо и размашисто тряс его, пока "ботаник" не очухался.
- Здорово, земляк! - выпалил Макс, как только Володя обрёл способность видеть и слышать. - Вставай. Жрать пора!
Володя разлепил веки и замычал.
- Вставай. На вот, похмелись! - протянул Макс стакан.
Бородач ухватил подстаканник за ручку и жадно глотнул коктейль из сивухи. Выхлебав половину, он замер.
Макс попятился. Ему почудилось, что Володя выдует сейчас фонтан с ужином вперемешку.
Между тем "ботаник" оклемался.
- Ух, здорово! - пробормотал он, поставил стакан на стол и посмотрел на гостя.
- Здорово мы вчера дали! - одобрительным тоном сказал Макс, стараясь для пущей ясности использовать слова собеседника. - Ух, а помнишь, что в ресторане творил?
- Помню… - согласился Володя. - А чего было?
- Да ничего, всё нормально, проехали, - отмахнулся Макс, подогрев его страхи, усиленные жестоким похмельем. - Пошли лучше завтракать, а то угодишь вместо симпозиума в гастрологию. А это что за пассажир?
Очкарик сосредоточил взгляд на существе с верхней полки и промычал:
- Да какой-то пассажир… едет с нами… А сколько времени?
Времени было уже без малого одиннадцать, и Володя довольно легко дал себя уболтать насчёт ресторана. Правда, для этого ему пришлось добить стакан коктейля и хряпнуть мальца чистой сивухи.
- Это чтобы башка не треснула, - пояснил он.
- Правильно, - одобрил Макс, - давай, чтобы не треснула. А то до ресторана не дойдёшь, где-нибудь в тамбуре свалишься.
"Ботаник" пребывал в той степени похмелья, когда даже самый взрослый и суровый человек становится беспомощен, как дитя, а потому старается слушаться старших - те не посоветуют ничего дурного. Они попытались растолкать толстячка, но зелёный змий так цепко зажал его в своих кольцах, что вернуть "ботаника" из царства Морфея не удалось. Затем к Володе вернулись пара десятков единиц IQ, потому как он вполне осознанно, хотя и без особого повода спросил:
- Не знаешь, там завтраки дорогие?
- Недорогие, нормальные, - Макс лёгким панибратским шлепком ладони по плечу "ботаника" подтолкнул бородатого к двери. - Да, коллеге тоже надо что-нибудь принести, а то проснётся и есть захочет. Так что возьми его бумажник.
Официантка при виде вчерашних щедрых клиентов мигом родила на лице радушную улыбку:
- Прошу вас, что закажете? - она указала на самый опрятный столик. Заведение пустовало, но по некоторым признакам под столами Макс понял, что гуляли здесь ночью до полной выработки энерджайзеров.
- Позавтракать. Что у вас есть? - решительно заявил от лица обоих Макс.
- Соляночка, салат "Московский" с курятиной, яичница с ветчиной, минералка и пирожки с повидлом, - с ноткой подозрительности объявила она.
- Несите, - успокоил её насчёт навара с бухого пассажира Макс и без паузы определился: - Две солянки с яичницей. Ещё один салат на вынос упакуйте, туда мясного побольше. Сюда бутылочку креплёного красного и пару бокалов.
- Минуточку, - хитро улыбнулась официантка и проплыла внутрь.
Володя, пригревшись на стуле, стал клевать носом. Адская смесь сделала злое дело. Максу даже пришлось его оклемать лёгким толчком в бок, когда подали заказ. Бородатый медлительно затыкал вилкой, Макс же, напротив, ел довольно споро и первым завершил завтрак, во время которого то и дело подливал вина "ботанику". К этому моменту Володя вернулся почти в то же самое состояние, в котором Макс с Майей оставили его вчера.
- Ты не торопись, земляк, - мягко сказал Макс. - Ешь как следует, чтобы желудок был в порядке. Я похавать твоему коллеге сам занесу, да заодно разбужу его.
"Ботаник" удовлетворённо кивнул головой и ничего не ответил. Жизнь снова стала для него хороша, солнышко пригревало в самую морду и даже малость пекло. Тут бы упасть и расслабиться, как на пляже. До этого приятного поступка оставалось недолго.
Макс долил "ботанику" в бокал остатки вина и повертел в руках пустую бутылку, многозначительно поглядывая на официантку. Она тут же подлетела и Макс показал на пальцах: ещё одну. Официантка кинулась на кухню за добавкой, а Макс направился в свой вагон, оставил бородатого допивать и расплачиваться.
Возвратившись, Макс обнаружил в вагоне необычайно много престарелых фронтовиков. Проспавшиеся и бодрые, они сновали по коридору, прижимая к груди прозрачные папочки с фотографиями и початые бутылки коньяка. В одном из купе они устроили настоящий зал боевой славы, заправляла в котором энергичная пожилая женщина, бывшая медсестра, как Макс понял из разговоров. Когда-то девчонка в звании рядового, сейчас она живо командовала полковниками и генералами, а они, с добрыми улыбками старых волкодавов, охотно подчинялись. Макс из любопытства поглядел снимки через головы ветеранов. С фотографий на него смотрели молодые и какие-то бесконечно наивные ребята в гимнастёрках, шинелях с ушанками или овчинных полушубках. Все они сражались здесь, под Курском, куда ехали на слёт их уцелевшие товарищи. С образов пахнуло настолько чистым духом прошлого, что захотелось вывести из поезда всю нынешнюю человеческую пену, - карточных шулеров и разбитных официанток, вороватых проводников и никчёмных научных сотрудников, - поставить под насыпью и срезать очередью из ППШ. Макс сглотнул, протиснулся в своё купе и залез на полку. Он с лёгкой грустью подумал, что тоже возвращается к месту службы, и решил, что в армии было, в общем-то, неплохо.
