Возвратившись, Макс обнаружил в вагоне необычайно много престарелых фронтовиков. Проспавшиеся и бодрые, они сновали по коридору, прижимая к груди прозрачные папочки с фотографиями и початые бутылки коньяка. В одном из купе они устроили настоящий зал боевой славы, заправляла в котором энергичная пожилая женщина, бывшая медсестра, как Макс понял из разговоров. Когда-то девчонка в звании рядового, сейчас она живо командовала полковниками и генералами, а они, с добрыми улыбками старых волкодавов, охотно подчинялись. Макс из любопытства поглядел снимки через головы ветеранов. С фотографий на него смотрели молодые и какие-то бесконечно наивные ребята в гимнастёрках, шинелях с ушанками или овчинных полушубках. Все они сражались здесь, под Курском, куда ехали на слёт их уцелевшие товарищи. С образов пахнуло настолько чистым духом прошлого, что захотелось вывести из поезда всю нынешнюю человеческую пену, - карточных шулеров и разбитных официанток, вороватых проводников и никчёмных научных сотрудников, - поставить под насыпью и срезать очередью из ППШ. Макс сглотнул, протиснулся в своё купе и залез на полку. Он с лёгкой грустью подумал, что тоже возвращается к месту службы, и решил, что в армии было, в общем-то, неплохо.
Погружённый в грёзы Макс не сразу заметил, что на него смотрит Майя. Лежит на полке, притаилась, как зверушка, и глядит.
- Завтрак для тебя на столе в пакете, из ресторана захватил, - лениво бросил Макс и смежил веки. Состав раскачивался, шумел, в приоткрытое окно задувало несильным свеженьким ветром. Если напрячь воображение, можно было представить, что лежишь под тентом на верхней палубе круизного лайнера. Зверушка спустилась с ветки и зашуршала бумагой. Так славно…
В Курске ветераны сошли, а вместе с ними и доктор-афганец. Вагон разгрузился, в нём стало легче дышать. Поезд снова набрал ход. Проспавшийся и ободрившийся Макс стоял в коридоре у окна и увлечённо смотрел на мир, щурясь от влетающего в поднятую раму ветра. От этого занятия его ничто не могло оторвать. Даже разносчик дорожной прессы, взывающий "Меняю газетки на монетки!", несколько раз шнырял мимо, но так и не смог заинтересовать завороженного открывающимися всё новыми и новыми видами пассажира. За стеклом пролетали возделанные поля, заброшенные поля и леса, леса, леса. "Россия, - подумал Макс, - это много бросовой земли, на которой живёт много бросового народа."
Он вышел из созерцательного транса и вернулся в купе. Майя устроилась на пустой нижней полке врача, перед уходом с военной аккуратностью сложившего в изножье подушку и одеяло, и сноровисто разгадывала кроссворд. Должно быть, обменяла монетку на газетку.
- Регалия, носимая на шее византийскими императорами, - Майя закусила нижнюю губу и впилась глазами в пустые квадратики. - Шесть букв, первая и третья "а".
- Акакия, - нашёлся Макс и сам себе удивился.
- Подходит, - Майя быстро заполнила строчку. - А ещё: резец скульптора, восемь букв, первая "с", четвёртая "р".
- Скарпель.
- Ты какой-то не по-народному грамотный, - заметила Майя.
- Память хорошая, - Макс присел на диванчик генерала.
- А вот ещё: подпись художника на картине, девять букв, третья "г", четвёртая "н", восьмая "р"…
- Что у тебя за кроссворд такой исторический? - вместо ответа поинтересовался Макс.
- Какой есть. Я все знакомые слова отгадала, остались только странные какие-то.
- Охота тебе время тратить на то, что и так известно, да, к тому же, совершенно бесполезно?
- Ну, пожалуйста, всего три слова! - заныла Майя.
- Прежде, чем отгадывать весь кроссворд, задумайся, что ты будешь делать потом, - наставительно произнёс Макс.
- Ты когда-нибудь в поезде трахался? На полном ходу?
- Нет, - удивился Макс.
- И я нет. Давай попробуем. Только сначала кроссворд разгадаем.
- Подпись художника - сигнатура, - сдался Макс.
Глава Восьмая,
в которой влюблённая парочка попадает в незалежное иноземье и совершает романтическую прогулку.
Они едва не проехали границу. После Белгорода за закрытой дверью купе стали расхаживать валютчики, ненавязчиво предлагая обменять рубли на гривны, но влюблённой парочке не было до них дела. Спохватились только, когда поезд остановился и за окном проплыло название станции "Казачья Лопань".
- Сейчас казаки войдут, а мы не одеты! - шепнул Макс.
- Ужас! - Майя сделала трагические глаза и, беззаботно хихикая, влюблённые принялись спешно натягивать шмотки.
Вместо казаков, однако, в вагон зашла задорная молодуха в зелёной пограничной форме и стала проверять документы.
Макс не беспокоился за свою старую фанеру. Паспорт РФ, подделанный на совесть и в неспешной обстановке, был идеального качества, если только не проверять его по милицейской базе, где он давно значился как утерянный. Женщина-сержант мельком глянула на фотку и тут же вернула, больше внимания уделив иммиграционным картам. Их мошенники заполнили накануне вечером, сразу после того, как бланки раздала проводница. Вписывать данные в клеточки пришлось крошечными буковками, и Макс похвалил себя за предусмотрительно захваченный набор шариковых ручек, в котором нашлась нужная с совсем уже тонюсеньким стержнём.
- До возвращения не теряйте. Счастливого пути! - пограничница стукнула печатью по картам и направилась в следующее купе.
- И это всё? - недоумённо фыркнула Майя.
- А ты хотела, чтобы тебя обшарили с ног до головы, проказница, да ещё вытряхнули чемоданы? Мы же не в Прибалтику едем, а в Крым отдыхать. У нас отношения, можно сказать, как в Евросоюзе, - обрадованный мирным досмотром Макс растянулся на полке. По правде говоря, он всё ещё ждал появления шумно пыхтящей немецкой овчарки в сопровождении пары-тройки грозно сопящих автоматчиков. Как-то не верилось, что весь пограничный контроль заключается в доброжелательной и нелюбопытной женщине со штампом.
Тем не менее, когда, спустя минут двадцать, поезд тронулся, выяснилось, что это так. Никаких казаков и овчарок с автоматчиками не появилось. Не было их и снаружи, хотя Макс во все глаза высматривал оцепление, колючую проволоку и разные другие признаки государственной границы.
"Всё, мы уже на Украине. Интересно, как там "ботаники" поживают, не ссадили их с поезда? - подумал Макс. - Они хоть понимают, где находятся и куда едут?!"
Некоторое время его занимали мысли о положении незадачливых научных сотрудников, а потом Макс решительно выбросил их из головы. Он снова пристроился в коридоре у открытого окна, жадно впитывая красоты цветущего мира, по которому мчал его поезд.
