сейчас он собирается сделать еще одну глупость… и Совнар не знает, как его отговорить.
Можно, конечно, раскрыть ему глаза. Рассказать, кто на самом деле прикончил Ассантею. Но это будет означать верную смерть Лахджи, а Совнару нравилась эта демоница. Прекрасная особа во всех отношениях. Совнар искренне желал ей только добра и совсем не хотел увидеть мертвой…
Ладно, ладно. Дело не в этой сентиментальной чепухе, конечно. Просто если рассказать сейчас, это будет означать, что он полгода все знал и молчал. А к тому же припертая к стенке Лахджа сдаст Совнара со всеми потрохами. Она знает парочку компрометирующих фактов из его биографии.
Зря он с ней связался, конечно. Какая-то она… проблемная. Вроде и ничего для этого не делает, а все равно постоянно попадает впросак. Если не получится пристроить ее к полезному делу, то стоит потихоньку от нее избавиться. Только подождать еще немного, пока Хальтрекарок окончательно забудет о ее существовании.
Вообще-то, Совнара обеспокоила неблагодарность Хальтрекарока. Тот и ранее не был склонен вознаграждать за верную службу, но в этот раз ему фактически спасли жизнь и сберегли в неприкосновенности активы, а он даже не сказал никому спасибо. Лахдже кинул какое-то бросовое Ме, а своему верному бухгалтеру не дал и выжатой эфирки.
Не то чтобы демоны надеялись на чью-то совестливость или благодарность. Просто это банальный здравый смысл и умение заглядывать в будущее. Если тебе оказали крупную услугу – щедро вознагради, чтобы тебе и в дальнейшем продолжали их оказывать.
И что еще хуже – Хальтрекарок сильно изменился после той истории. Ведет он себя как будто и рассудительнее, но на самом деле ожесточился и стал еще более непредсказуем и импульсивен.
Теперь вот он хочет что-то кому-то доказать. А слуги для него не авторитет… никогда не были, но раньше Совнару все-таки удавалось направлять его в правильное русло, поскольку он хорошо изучил своего хозяина. А теперь все стало слишком изменчиво. Очень эфемерно, как…
Совнар завернул за угол и в ступоре воззрился на… суть Древнейшего, это что, Грибатика?!
А, нет. Это всего лишь…
- Какого хера, Лахджа?! – рявкнул Совнар. – Я старый больной бушук, у меня слабое сердце!
Свисающие с потолка нити зашевелились. На стенах пульсировала ажурная сеть мицелия. Оказавшийся в области поражения цветок мутировал и превратился в дышащее спорами грибоподобное существо.
- Споры стерильны, - сказала Лахджа, с хлюпаньем собирая части себя в фигуру фархеррима. – Не беспокойся, Грибатика сюда не придет.
- Очень достоверное подобие, - похвалил ее Совнар. – Еще чуть убедительней – и я бы сжег полдворца. Ты что, видела Грибатику?
- Господин Фурундарок в отчаянном желании пожаловаться хоть кому-нибудь водил меня на экскурсию. Я отщипнула образец… мертвый, конечно. Я его препарировала и всесторонне изучила.
- Поменьше хвастайся, - порекомендовал Совнар. – В глазах Хальтрекарока твои впечатляющие способности к метаморфизму – мусор.
- Как и твои советы. И твой здравый смысл. Что до Хальтрекарока… слушай, есть хоть какой-то шанс, что он… ну, знаешь… отпустит меня?.. Я его не интересую, работы он мне не дает… он когда-нибудь с кем-нибудь расходился полюбовно?
- Никогда, - без раздумий ответил Совнар. – За все десять тысяч лет он ни разу никого не отпускал. В лучшем случае он обменяет тебя и ты перейдешь в другой гарем. В худшем – сожрет или сделает монстром Лабиринта. А что касается работы… уж поверь, лучше бы тебе не просить себе заданий. По старой памяти дам тебе совет: заползи под какую-нибудь тряпочку и постарайся дистанцироваться от Хальтрекарока. Лично я так и собираюсь сделать.
Лахджа напряглась. Похоже, Хальтрекарок собирается сделать что-то феноменально тупое. Как с королем Пеймоном, только на этот раз не спонтанное, а спланированное.
- Может, Хальтрекарок твой здравый смысл и не ценит, зато я ценю, - сказала Лахджа. – Но к чему именно готовиться?
- К проблемам с Сальваном, - мрачно ответил Совнар. – И кстати говоря, я к тебе очень по-доброму отнесся, все еще давая советы, потому что это ты, ты, ТЫ приложила руку к тому, что грядет!
- Это из-за того случая?.. – съежилась Лахджа. – Я думала, он забил… забыл… полгода же прошло!
- Ничего он не забыл. И он не просто подал ноту протеста, как сделал бы любой здравомыслящий демон. Он… я думаю, тебе стоит сознаться. Сознайся, что это была ты!
- Я что, похожа на дуру?.. Он же меня убьет на месте.
- Я бы мог попробовать тебя защитить… сказать, что ты жертва обстоятельств…
- И он будет тебя слушать?
- Сознайся! – зашипел Совнар.
- В чем она должна сознаться? – раздался вкрадчивый голос.
Совнар и Лахджа мгновенно замолчали. Абхилагаша подкралась удивительно незаметно. Уступая в могуществе паргоронскому банкиру, она все-таки была, возможно, сильнейшей демоницей в гареме и иногда демонстрировала удивительные способности.
- Она все знает, Совнар, - вздохнула Лахджа. – Я вижу по лицу.
- Да, я все знаю, - сразу сделала ехидно-стервозное лицо Абхилагаша. Ее глаза бегали от Лахдже к Совнару и обратно. – Так что можете ничего не скрывать.
- Абхилагаша… я… в силу обстоятельств… так как я метаморф… Хальтрекарок впервые увидел меня… не в форме. А потом, понимаешь… было уже поздно, понимаешь… в общем, я мужик. Меня зовут Йоханнес Ииро Хяркёнен.
И в подтверждение своих слов Лахджа превратилась в мужчину. Мужскую версию себя.
Абхилагаша растерянно уставилась на нее. Повернулась к Совнару – но тот ничего не сказал. Только отвел глаза и издал недовольное ворчание.
- Абхилагаша, я только прошу тебя, - взмолилась Лахджа. – Хальтрекарок и так фрустрирован. Не добивай его этим известием.
- Конечно, - улыбнулась Абхилагаша. – Твой секрет в полной безопасности… пока ты будешь моей собачкой.
- Всенепременно, - пообещала Лахджа. – То есть гав.
Абхилагаша ушла довольная-предовольная. Она уверилась, что Лахджа… то есть Йоханнес теперь у нее в кармане, и от этого у нее улучшились настроение и пищеварение.
