- Немного же дуракам нужно для счастья, - посмотрела ей вслед Лахджа. – Она даже не помнит, что меня притащили сюда смертной, и что метаморфизм я получила уже потом.
- Какой отвратительный розыгрыш, - не одобрил Совнар. – Клюзерштатен такие любит.
- Приятно иметь что-то общее с нашими владыками.
Шутка над Абхилагашей слегка скрасила вечер Лахджи, но сказанное Совнаром всерьез обеспокоило. Слишком много лжи стало в ее жизни, нагромождение за нагромождением. Она словно скачет по мельничному колесу, и один неверный шаг переломает ей все кости.
Если Хальтрекарок в самом деле затеет разборки с Сальваном, все может выплыть… и тогда Сальван за нее тоже вряд ли заступится. Кийталане точно не понравится, что ее использовали как держиморду и подставили под удар демолорда. А о Хальтрекароке и говорить нечего.
О Древнейший, хоть бы они взаимно аннигилировались…
Древнейший мольбам не внял. Наутро Лахджа проснулась, потому что ее тормошила Сидзука. На японке не было лица, она отчаянно шептала:
- Вставай, Хальтрекарок притащил новую жену! Двести первую! Двести первую, Лахджа!
- Понятно… и что?..
- Ты что, не понимаешь?! Мне-то ничего, а вот тебе…
Сидзука прыгнула за компьютер и принялась просматривать свой рейтинг наложниц. А Лахджа занервничала. Если сегодня Хальтрекарок избавится от кого-то… но нет, вряд ли, есть и более перспективные кандидаты на вылет…
…А в следующую секунду ее потянуло с непреодолимой силой, и нервозность превратилась в ужас. Что, все-таки ее?!
Она шмякнулась посреди покоев Хальтрекарока. Его, так сказать, личного кабинета, куда он не пускал гостей и слуг, за исключением Совнара. Лахджа и сама была тут всего пару раз.
- Как мило, что ты к нам присоединился, Йоханнес, - раздался ироничный голос. – Лахджа, на Абхилагаше из-за тебя скоро живого места не будет. Не делай так больше.
Лахджа торопливо кивнула. Ее пока не жрали. Но раз Хальтрекарок призвал ее лично, да еще сюда – то для чего-то важного?..
А в следующий момент она заметила…
Сердце ушло в пятки. В кресле сидела Кийталана… и ее окутывали незримые печати. Она не могла шевельнуться, нимб потускнел до полной неразличимости, а по лицу струилась кровь.
- Что ты видишь, Лахджа? – довольно спросил Хальтрекарок.
- Вижу контрибуции, сатисфакции и тебя в Хиарде, мой господин, - слабым голосом сказала Лахджа.
- Я ему сказал то же самое, - проворчал Совнар.
- А зачем я здесь? – пробормотала Лахджа. – Можно я пойду? Я не хочу в этом участвовать.
- Йоханнес, ну что ты какой трус? – поморщился Хальтрекарок, движением брови заставляя Лахджу подняться и вытянуться в струнку. – Побудь пока здесь, до тебя очередь дойдет.
- Плохая была шутка, - сказал Совнар, вылизывая лапку.
Хальтрекарок единственный в комнате откровенно веселился… нет, он аж светился от счастья. Обойдя Кийталану со всех сторон, он взял ее за подбородок и сказал:
- Ты ведь знакома с законами Паргорона, дорогая?
Светоносная ответила ему взглядом, который мог прожигать металл. Стенка за Хальтрекароком загорелась, но с самим демолордом ничего не случилось. Он похлопал ее по щеке и сказал:
- Взять жену из низших сословий или смертную я могу всегда. Мне не нужно согласие невесты – нужно просто устно провозгласить брак и закрепить его на брачном ложе. Но вот что-то особенное… давно не было чего-то особенного. А ты Светоносная… даже у Корграхадраэда всего лишь гурия. И я пытался по-хорошему. Я ухаживал полгода, но ты отвергала меня. А меж тем ты мне задолжала. Я и так проявлял чудеса терпения. Перейдем к старым добрым традициям. Ты согласна стать моей женой?
- Нет, - разомкнула уста Кийталана.
- Было бы проще, если б ты согласилась сразу. Ничего, еще полгода пыток – и ты ответишь мне взаимностью. Ты поймешь, что твое величайшее счастье – принадлежать мне. Торопиться мы не будем.
- Когда ларитры узнают – будет скандал, - напомнил Совнар.
- Они не узнают, - ослепительно улыбнулся Хальтрекарок. – Ведь у нас есть Йоханнес.
Лахджа подумала, что шутка и правда была неудачная. Хальтрекарока это явно задело.
Хотя Абхилагашу это тоже явно задело, и гораздо сильнее…
- У меня будет для тебя задание, дорогая Лахджа, - сказал Хальтрекарок. – Нечто, соответствующее твоим способностям. Скопируй мою новую любовь, а я для надежности подправлю недостатки в твоей ауре. Позаботься, чтобы ее время от времени видели то тут, то там… в Сальван она наведывается редко, так что туда можешь не являться.
- Что если ее призовет начальство? – слабым голосом спросила Лахджа. – У нее с ними прямая связь.
- Детали обговорим потом, - тряхнул ладонью Хальтрекарок. – У них не такая уж строгая бюрократия.
- Господин, подумайте как следует, - настойчиво сказал Совнар. – Неразумно дразнить Сальван ради пустой забавы. Она же даже не простая Светоносная, а сальванский консул. У нее дипломатическая неприкосновенность.
- Совнар, ты мой бухгалтер, а не отец, - зло сверкнул глазами Хальтрекарок. – Это я твой хозяин, не забывай.
- Но что если они узнают?
- Если узнают до того, как она покорится – я просто... уничтожу улики. А если после – будет уже неважно.
Лахджа почти ощутила, как по спине катится холодный пот. В этой ситуации она ведь тоже… улика.
Кроме того, в случае чего на нее можно спихнуть всю вину. Вряд ли Паргорон отдаст Сальвану на расправу демолорда, пусть даже такого пустозвона, как Хальтрекарок. А вот пожертвовать одной из пешек, демонстративно швырнуть ее в Хиард, как Ассантею…
- Мне надо будет долго работать над образом, - сказала Лахджа, пристально глядя на Кийталану. Та ответила ледяным взором.
- Пара дней у тебя есть, - пообещал Хальтрекарок. – Она как раз отлучилась в экспедицию… которую организовал ей я. Но потом… будь усерден, агент Йоханнес.
- О мой господин, прости меня, я просто
