Спускаясь, Дегатти видел эти чары на всех этажах выше четвертого… нет, на четвертом тоже, только слабее. Видимо, в остальное время закрыт весь дворец, но сегодня тут куча гостей, и три нижних этажа Темный Балаганщик приоткрыл, ненадолго «приподнял вуаль».
Майно Дегатти семь раз проникал в гаремы баронов и демолордов. Однако он всегда подгадывал моменты, когда хозяев не было дома. Ему хватило стычки с Бельзедором, он больше не хотел попадаться разгневанным мужьям.
Кошленнахтум, конечно, дома всегда, а его Дегатти тоже посещал. Но Кошленнахтум так громаден, что лишнего человечка не замечает. Его несложно обвести вокруг пальца, если умеючи.
А оказавшись в самом гареме, дальше уже нетрудно. Демоницы и смертные жены демонов обычно раскованны. Их множество, муж один, верность они ему блюдут редко. Дегатти принимали, как дорогого гостя, его бесшабашной смелостью восхищались.
И награда за смелость была… достойной.
Но сейчас совсем другая ситуация. Хальтрекарок дома, настороже и страшно зол. Он полностью поглощен своей забавой, но все равно Дегатти чувствовал волны его внимания, чувствовал рассеянную демоническую силу. Его скрывал маскировочный плащ, и все равно волшебник лавировал между этими импульсами, двигался в промежутках пульсации гнева демолорда.
Третий этаж. Дегатти выбрал третий. Даже на четвертом приземляться слишком рискованно, а первые два сейчас кишат гостями. Третий тоже, но все-таки поменьше.
Демонические гости прибывали самыми разными способами, но в основном со стороны фасада – там, где арена и лабиринт, огромный сад и главные ворота. К тому же большая часть уже явилась – шоу началось полчаса назад.
Обращенная к пустошам Мглистых Земель задняя сторона дворца хоть и тоже светится миллионом огней, все-таки довольно пустынна. Никто не заметил дерзкого смертного, опустившегося на один из балконов. Запахнувшись в маскировочный плащ, Дегатти быстрым шагом двинулся по коридору.
По телу как будто безостановочно шарили чужие взгляды, но пока что волшебнику удавалось оставаться невидимым. Он сливался со стеной, когда рядом появлялись смертные наложницы или кто-то из слуг, и исчезал в коконе Не-Видь-Меня, когда встречал представителей паргоронской аристократии.
Эти встроенные в плащ чары не раз выручали Дегатти во время прежних вылазок в Паргорон. В свое время они сберегли даже от внимания Кошленнахтума. Вот и сейчас в каких-то двух шагах прошел гохеррим… и даже остановился на секунду, даже принюхался, даже посмотрел прямо на волшебника… но не увидел. Только нахмурился, пытаясь понять, откуда идет этот слабый аромат ауры, но тут же вспомнил, что тут куча похищенных смертных, и зашагал дальше.
Дворец Хальтрекарока, конечно, поражает. Коридоры широченные, а этажей вроде и всего восемь, но потолки такие высокие, что Корграхадраэд свободно пройдет с поднятыми руками, да еще и подпрыгнет. Рассчитано на хозяина сих хором в его истинном обличье. К тому же много где пространство свернуто, что еще больше добавляет простора.
Обстановка тоже роскошная. Ноги утопают в мягком ковре, стены увешаны гобеленами или расписаны цветным орнаментом. Повсюду драгоценные вазы, картины, статуи, причем удивительно точно гармонирующие, составляющие словно единый сложный ансамбль. Дегатти прожил насыщенную жизнь, ему доводилось бывать и во дворцах королей, и в резиденциях понтификов, и даже один раз на вилле Гариадолла, но лучшей обстановки, чем у Хальтрекарока, он не видел нигде.
У мужа Лахджи очень мало достоинств, но в чувстве прекрасного ему отказать невозможно.
На третьем этаже проблем не возникло. Здесь Хальтрекарок особых мер безопасности не вводил. Но едва Дегатти добрался до большой лестницы, как замер и попятился. Сразу за первым маршем висел злобоглаз, скучающе сканируя все вокруг себя.
Это не единственный путь наверх. Дворец с гору величиной, в нем тысячи обитателей и несметное изобилие залов, коридоров, балконов, галерей. Есть служебные проходы, есть и совсем тайные. Кто-нибудь местный легко бы нашел другую дорогу.
Но Дегатти не местный. И у него поджимает время. Шоу не продлится вечно, и у него нет четких временных рамок – оно может затянуться до утра, а может закончиться уже через пару часов. Да и Бракиозор, возможно, уже надевает шляпу.
Несколько секунд волшебник колебался, а потом пошел на прорыв.
Он резко ускорился. Позаимствовал силу коня и ринулся так, что воздух засвистел в ушах. Злобоглаз сразу же встрепенулся, его зрачок расширился, Дегатти озарило розовым светом…
…Прыжок!.. С воистину конским топотом волшебник сиганул локтей на двадцать! Сверкнул меч, из рукава выстрелила змея… и злобоглаз заскворчал, как яичница! Яд зеленой мамбы был усилен скверной магией, и даже демону он превратил кровь в густой студень.
Все время, пока Дегатти сидел у Янгфанхофена, он не переставал потихоньку колдовать. Слушая байки – слой за слоем накладывал заклинания. На меч, на плащ, на самого себя. А бесконечные напитки и блюда, что готовил сам Паргоронский Корчмарь, насыщали его маной, давали энергию.
Большую часть маны Майно Дегатти получал от своих фамиллиаров. В первую очередь – от рыбки, что мирно плавает в аквариуме. Но он был не из тех, кто складывает все яйца в одну корзину, и владел альтернативными методиками. Потеря первого фамиллиара дала ему жестокий, но ценный урок.
И сейчас он ударил мечом так, что злобоглаза просто аннигилировало!
Это спасло Дегатти от немедленного разоблачения и открыло путь наверх, но в то же время он «услышал» третьим ухом, как во дворце нарастает глухой рокот. Злобоглазы – живая система наблюдения Паргорона, и там, где они за чем-то присматривают, между ними постоянная связь. Убьешь одного – об этом узнают все. Только что охрана дворца получила ясный сигнал – на территории чужак, безусловно враждебный!
Возможно, Дегатти совершил ошибку. Возможно, смертельную.
Одна надежда, что прихлебатели не осмелятся беспокоить Хальтрекарока во время шоу. Он этого терпеть не может. Прерви его посреди представления, отвлеки чем-нибудь несущественным – и сам же первым отправишься ему в желудок.
Об этом волшебник думал, сломя голову летя по ступеням. Четвертый этаж!.. пятый!.. шестой!..
…И восемь разврагов.
На шестом этаже у Хальтрекарока все самое ценное. Здесь не просто парили злобоглазы-наблюдатели. Шестой этаж он нашпиговал охраной. В последнее время ему как-то особенно не везло, его то и дело обкрадывали, обманывали и предавали, так что Хальтрекарок утратил прежнюю расхлябанность.
Маскировочный плащ
