А что дама? Чуть отклонив расслабленную голову, она полностью отдавалась хм. музыке? Увлажнённый взгляд её блуждал. Приоткрытый рот чуть кривился истомой, в то время как ногти в прозрачной перчатке вцепились в плечо партнёра.
Да она таяла в этих руках, словно кусочек льда в горячей ладони!
Таяла бы Селин в его руках в их вальсе? Или сама она — лёд, приспособившийся мастерски имитировать выгодные ей эмоции?
У него пересохло в горле.
Васко заметил, что Селин изящно обмахивалась веером, с удовольствием рассматривала пары в зале и не могла видеть его волнения.
Тем не менее он натянул на помрачневшее лицо невозмутимость и незаметно выдохнул.
Только последний кретин, — впрочем он был строго уверен, даже Жан или Жак бы догадались поступить так же дерзко, как и капитан-лейтенант сейчас, в отличие от него, — мог упустить такую возможность, когда был шанс.
Даже у всех на глазах.
Иначе им с Селин ведь и негде, и некогда, да и вряд ли она хотела бы…
Его очередной, сотый — или пятисотый? — по счёту взгляд упал на её декольте, над которым порхал веер.
Но следующим в программе бала шёл белый танец, и Васко тайком надеялся, что может быть Селин и захочет пригласить его. Он даже многажды успел убедиться, что этого гада Марсия в обозримом пространстве не наблюдалось.
Открытые плечи младшей лейтенанта зарозовели. Она как бы случайно задела щёку своего партнера тыльной стороной ладони, к которой тот скоро прижался и успел коснуться губами её ускользающего запястья.
Васко сосредоточенно наблюдал за танцующей парой.
— Капитан, всё настолько ужасно? У вас вид такой, будто вы книгу читаете, а не присутствуете при адюльтере в общественном месте, — на слове «адюльтер» Селин прикрыла губы полураскрытым веером.
— Ничего особенного. Однако вы в очередной раз впечатлили меня своей наблюдательностью, — ровно ответил он. — Прошу меня извинить.
Поклонившись, он чинно прошёл мимо лениво беседующих зрителей и, покинув поле видимости Селин, сорвался в чуть ли не галоп.
Стуча каблуками, натыкаясь на сослуживцев и спешно извиняясь, Васко мчался к умывальнику остудиться, чтобы успеть к началу белого танца.
***
Прозвенел второй звонок.
Васко забежал в бальную залу, выискивая Селин, и едва не споткнулся о приветливо-змеиный взгляд.
Ему меньше всего хотелось видеть её.
Или может, себя с ней на одной планете?
Едва они с Селин зашли на площадь, он сразу увидел её и поспешил покинуть обзор.
Васко избегал Ирен, урождённую Ялуху.
Раскосые глаза на смуглом скуластом лице выдавали уроженку дальних акваторий. Толстые чёрные косы спускались по её спине, украшенные сверкающими шестернями и гранёным антрацитом, и были связаны в виде изящного морского узла, намекающего на высокий чин в такелажной группе Инженерного Корпуса. Татуировки сообщали о ней сухие факты морской карьеры, что привели её к капитанской должности.
Дарованная морю, с гордым духом дочерей правителя песка и равнин, Ирен с приветливой улыбкой рассуждала о небольшой разнице между океаном воды и океаном песка.
С той же улыбкой она следила и за килеваниями преступников.
И так же улыбалась Ирен, когда на трибунале зачитывали приговор Венсану.
— Дамы приглашают кавалеров, капитан.
Точёная рука в ажурной кожаной перчатке протянулась к нему, как дуло пистолета.
— С удовольствием, миледи. — Как мог, он улыбнулся и с поклоном принял приглашение.
И как назло, танцы этого круга были опасно сближающими для партнёров.
Двумя пальцами касаясь его эполет, Ирен обворожительно улыбнулась и вложила свою ладонь в его.
— Ну здравствуй, Васко.
— Ирен, всё случилось слишком быстро. Мне очень жаль.
— Ах неужели. Да ты не просто сентиментальный, ты становишься слишком чувствительным для мужчины. Даже слюнтяем, не побоюсь этого слова. Ай-яй-яй.
Перехватив её талию в виртуозном прогибе, Васко едва не потерял равновесие.
— Брось, капитан. Разве может быть жаль преступника? Пирата? Убийцу и негодяя? Предателя, в конце концов. Мне — нет. Мне его не жаль.
Он молчал.
— Более того, ты поступил как истинный навт, чтущий Кодекс, и как верный пёс Гильдии.
Это прозвучало как пощёчина.
— Я убил давнего друга, Ирен. Вы только-только успели обручиться… Я это знаю, и ты это знаешь. Только уважение к тебе не позволяет высказать, на чём я вертел все его прозвища после изгнания.
Рисунок танца напоминал обезумевшую звезду. Ему показалось, или в глазах Ирен блеснула слезинка?
Мелодия оборвалась на коде, и они застыли щека к щеке. Едва касаясь губами мочки его уха, она тихо заговорила сквозь неизменную улыбку:
— Все эти годы я ни на йоту не меняла отношения к нему. Не отрекалась. Не предавала. Ты потом поймёшь, как такое может быть возможно. Мне пришлось научиться жить, разорванной на две половины. Разве есть в нашем отделении кто-то более лояльный к Гильдии, чем я? — Васко услышал, как Ирен неприметно сглотнула.
— А Венсан… Венсан не был виновен ни в едином обвинении. Я видела бумаги. Моего Венсана убили дважды. Он умер в тот день, когда его убрали из Гильдии. Когда поняли, что Венсан стал опасен, на него объявили охоту. Но всё же он жил, жил! Ты же, Васко, сам того не ведая, сделал их работу. Он что-то знал, и до последнего не говорил мне, чтобы не подставлять под трибунал как свидетеля. Ах, конечно же как соучастника!
Ирен рассмеялась, и рассыпанные по её ключицам бриллианты заискрили.
— Улыбайся! Улыбайся, капитан! На нас все смотрят.
— Ты не могла быть другой, Ирен… — проговорил Васко. Казалось, его и самого отравила её скорбь.
Она кокетливо присела в полном реверансе, заканчивая танец.
«Ты следующий» — только и успел он прочитать по её губам.
Провожая Ирен к столу с пуншем, Васко не чувствовал под ногами земли.
Пришла убийственная ясность. Ему вдруг стало очень спокойно. А до правды он обязательно докопается. Потом.
— Вы были великолепны, капитан, — он приложил к губам её перчатку. — Приношу вам свои соболезнования. Мне искренне жаль.
Холодно улыбающаяся Ирен едва заметно наклонила голову и приподняла бокал.
========== НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА ==========
Комментарий к НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА
ERA - I’m No Angel
«Содержанка? Бывшая любовница? Или нынешняя?», — с горечью размышляла де Сарде, изо всех сил пытаясь задавить внутри желание разбить вдребезги свой бокал, разрыдаться и броситься прочь.
Но поймав на себе несколько любопытных взглядов, она сумела с собой совладать и изобразила привычную маску-улыбку. Васко танцевал с этой хищной брюнеткой с раскосыми глазами уже, казалось, целую вечность. Она смеялась, кокетничала, а он смотрел на неё как завороженный.
— Вы задолжали мне танец, Дора, а ведь я так ждал вас, — с шутливой укоризной прозвучал знакомый голос. — Вас ещё не успел утомить избыток женского внимания к этому ловеласу? Дамы так легковерны и так чувствительны…
Марсий говорил о Васко с неподдельным восхищением.
— Нет, — чуть не рявкнула де Сарде и осеклась, переходя на спасительный ледяной тон, — меня утомляют беспардонные самоуверенные мужланы, которые не понимают намёков.
— Какая вы красивая, когда злитесь. Примите к сведению скромное мнение самоуверенного мужлана. Хотя вы уже привыкли к комплиментам… — Марсий ловил её взгляд. — Интересно, что бы с вами стало, окажись вы со мной на одном судне? Далеко не праздный вопрос…
Васко и незнакомка тем временем замерли, прижавшись щека к щеке, и сквозь почти физическую боль Селин казалось, что она видит, как приоткрываются его губы и расширяются зрачки.
— О, Марсий, да оставьте же меня!
— Как пожелаете, драгоценная Дора. До новых встреч!
Марсий элегантно поклонился и отошёл. Глаза его смеялись.
Оркестр смолк.
После проклятого белого танца капитана словно подменили.
Васко стоял какое-то время в задумчивости и всё ещё с грустью поглядывал через зал на смуглую незнакомку, с которой они только что не целовались у всех на глазах. Неужели они так и не наговорились в танце? Он будто совсем забыл о существовании Селин, которая в этот момент стояла совсем рядом и испытывала мучительные приступы ревности, досады и разочарования.
