class="p1">Черепаха легла на дно бассейна, а Бурк спрятался в своей хатке. Собаки с лаем и визгом бегали вокруг бассейна, кидаясь друг на друга и на стражников. Стражники продолжали громко ругаться и колотить друг дружку и собак. Из открытой двери на них с любопытством смотрели несколько кошечек.
На шум прибежал начальник дворцовой стражи с отрядом вооруженных мечами солдат – подумал, что на дворец напали разбойники. Увидев, что дверь в зал с кошками открыта и не охраняется, а стражники дерутся, велел солдатам навести порядок, собак поймать и привязать.
– Начальник, прости! Но меня укусила эта бешеная черепаха! – стал оправдываться один из стражников.
– Меня укусил этот странный зверь! – оправдывается другой.
Но начальник стражи велел бить стражников палками и при этом добавил: «Если за время дежурства вас еще кто-нибудь укусит, будь то черепаха или какое-нибудь другое животное, получите по сто палок каждый! Если опять забудете закрыть дверь, всех отдам крокодилам бога Амона! Стоять вы здесь будете две стражи! Я сам приду и проверю!»
Кошечка, получив от черепахи письмо, остановилась у двери и задумалась, какой же бабушке отдать его? Пока стояла и думала, ее с тряпкой-письмом в зубах заметил стражник, находящийся в зале с кошками. «Брось сейчас же эту гадость!» – крикнул он, пытаясь схватить кошку. Кошечка испугалась, выронила письмо, и с криком «спасите» побежала от стражника. Дымок, услышав крик, поспешил на помощь.
– Что случилось, малышка?
– Там… С-с-стражник… З-з-злой… Х-х-хотел с-с-схватить… Я едва убежала… – кошечка заикалась и дрожала от страха.
– Ну, не бойся, малышка! Все хорошо! – успокоил ее Дымок, сам же пошел к двери, надеясь, хоть издали, увидеть друга.
– Красивая Мордочка, а можно я с тобой побуду? А то мне страшно…
– Хорошо, малышка, пойдем.
Дымок с кошечкой подошли к открытой двери. Осторожно выглянув, кот увидел, как рядом с дверью дралось несколько стражников. В стороне от них, немного ближе к бассейну, черепаха схватила стражника за ногу и тянула в бассейн. Он что-то кричал, прыгал на одной ноге и бил черепаху палкой. С противоположной от двери стороны две собаки кидались на какого-то страшного зверя. Дымок с трудом узнал Бурка. Шерсть у него была вздыблена, глаза горели, и зубами лязгал не хуже, чем волк!
«Зачем они приходили? Не собак же дразнить, – думал Дымок. – Черепаха была около двери, а Бурк отвлекал собак… от кошек! Молоденькую кошечку охранник хотел схватить, потому что ей что-то передала черепаха… Но что? Письмо! Должно быть письмо! Черепаха принесла для кошек письмо! Но что за письмо? Что в нем может быть написано? Друзья рисковали жизнью, значит, в письме что-то важное… Нас предупреждают об опасности, хотят спасти наши жизни! Надо срочно искать письмо!» Он обернулся, чтобы найти «молоденькую кошечку», она лежала неподалеку, прижавшись к полу и все еще дрожа от страха. Дымок еще раз выглянул за дверь. Бурк уже в бассейне, черепаха отпустила стражника и была на краю бассейна.
– Малышка, – обратился Дымок к кошечке, – к тебе подходила черепаха?
– Да… Меня стражник чуть…
– Что тебе передала черепаха? – перебил, недослушав Дымок.
– Какую-то тряпочку… А стражник меня…
– И где эта тряпочка? Черепаха что-нибудь сказала тебе? – Дымок уже терял терпение с этой «кошечкой».
– Я ее уронила… Меня напугал стражник… Он меня хотел…
– Где ты уронила? Пойдем поищем ее. Так что сказала черепаха? – Дымок старался говорить спокойно, хоть и давалось это ему с трудом.
– Серый, ты это ищешь? – К Дымку подошел Черный кот и протянул какую-то скомканную тряпочку.
– Наверное… Спасибо, Черный!
– Ой! Это она! Из-за нее меня стражник…
– Малышка, про стражника ты расскажешь в следующий раз. Вспомни, что сказала черепаха?
– Я забыла… Меня стражник…
– Спасибо, иди отдохни.
Дымок развернул тряпку. На ней были нарисованы красной краской какие-то фигурки птиц, животных, людей, черточки и квадратики. «Странное письмо… Иероглифы… Что же здесь написано?» – гадал Дымок.
– Черный, ты можешь прочитать?
– Нет…
– Но кто-то должен прочитать! Раз черепаха отдала нам письмо, то кто-то умеет читать! Черепаха и мой друг рисковали своими жизнями для того, чтобы передать нам это письмо. Значит, оно очень важное! От того, сможем ли мы вовремя прочитать письмо, зависит наша жизнь! Кошка! – Дымок уже не сдержался и закричал на «кошечку» – Что тебе сказала черепаха?
– Она г-г-говорила о ко-ко-кошке б-б-бабушке… – кошечка от страха опять стала заикаться.
– Что за бабушка? Ты знаешь бабушку-кошку? – спросил Дымок у Черного.
– Нет, я недавно во дворце живу. Надо спросить у того, кто живет давно.
– Коты и кошки! – закричал Дымок на весь зал. – Кто знает бабушку-кошку, подойдите ко мне!
– Не надо так кричать… – услышал Дымок рядом с собой чей-то голос. – Не надо так кричать… Я знаю Бабушку кошек…
Дымок обернулся на голос. Рядом с ним стояла старая-старая кошка. «Ей лет двести, – подумал кот, – пожалуй, черепахе ровесница. Наверное, еще и глухая».
– Веди скорее к ней! – закричал Дымок.
– Не надо никуда вести… Она здесь…
– Где – здесь? Где она? Покажи мне ее скорее!
Дымок, всегда выдержанный и хладнокровный, еле сдерживался, чтобы не стукнуть кошку.
– Успокойся, ну что ты кричишь? Она здесь… Она рядом…
– Где – рядом? – Дымок еле сдерживался, чтобы не закричать на кошку.
– Рядом с тобой… Я и есть Бабушка кошек…
– Прочитай скорее письмо! – Дымок протянул кошке «тряпочку».
– Здесь очень темно… Я не вижу в темноте… В темноте не могу читать…
– Свет! Быстрее принесите свет!
Кошки забегали по залу, ища что-нибудь такое, что может светить. Но вот они нашли и принесли светлячков. Дымок посадил их в свою миску, получился фонарь. Направив свет на письмо, попросил Бабушку кошек прочитать. Кошка положила тряпочку перед собой и стала читать «про себя».
– Читай, пожалуйста, вслух, – попросил Дымок.
– Я не могу читать вслух… Не перебивай меня больше, а то мне опять придется читать письмо с самого начала, – ответила кошка и углубилась в чтение.
Читала она письмо очень долго. Иногда Дымку казалось, что кошка заснула. Но набрался терпения, лег рядом и стал ждать, когда же все-таки прочитает. Наконец, Бабушка кошек закончила читать, подняла голову и посмотрела на Дымка.
– Слушай внимательно, Красивая Мордочка, – и кошка огляделась по сторонам, не слушает ли кто-нибудь еще.
– Бабушка кошек, я тебя внимательно слушаю. Пожалуйста, продолжай.
– Твои друзья пишут, – продолжила кошка, – фараон Псусеннесе II очень тяжело болен. Он уже не выздоровеет. Князь Шешонк на войне. Фараоном будет Верховный жрец Амона. Жрец не любит кошек, он любит крокодилов. Кошек отправит к богу Амону.
– Это все? Больше
