ничего не написано, Бабушка?
– Все, – ответила кошка и ушла спать в свой угол.
Дымок, оставшись один, задумался. Что это за бог такой – Амон? Почему жрец станет фараоном? Ведь Шешонк командует армией, ему и быть фараоном… Но черепаха не зря торопилась с письмом. Она предупреждает кошек о грозящей беде… Что-то надо делать…
– Серый, – к Дымку опять подошел Черный кот, – я слышал, как кошка пересказывала письмо… Фараон умрет, а Шешонк не вернется с войны.
– Но почему не вернется? Армия Египта очень сильная, а Шешонк отличный воин! Он вернется с победой! – возразил Дымок.
– Египет победит, но Шешонк не вернется. Он поедет проститься с фараоном и в дороге умрет.
– Почему? Он же молодой и здоровый! – воскликнул Дымок.
– Я жил у жреца Бастет. Он поссорился с Пинеджемом, возвращался домой и дорогой умер. В храме Амона есть свои солдаты-стражники и они подчиняются только Верховному жрецу. Фараоном станет Пинеджем, кошек отдаст крокодилам. Надо бежать из дворца!
– Но как отсюда убежишь?
– Ночью, когда меняется стража дворца, открывается дверь из нашего зала во двор. Мы должны быть в это время около нее. Как только стражник откроет дверь, надо быстро выскочить! И свобода!
– Но ведь все не успеют выскочить во двор!
– Верно. Даже из котов, которые выскочат за дверь, не все смогут убежать. У двери стражники с собаками. Кого-то из кошек схватят собаки, кого-то – стражники. Но мы с тобой сильные, мы – спасемся!
– Нет, Черный, не спасется никто… За теми, кто убежит, пустят по следу собак, а собаки бегают быстрее кошек. На нас будут повсюду охотиться.
– Пусть! Пусть лучше на меня охотятся, чем отдадут крокодилу!
– Черный, надо придумать так, чтобы спасти всех. Если бы удалось вызвать во дворец Шешонка! Но кто напишет письмо?
Дымок был в растерянности и не знал, что делать. Он лежал около двери и думал: «Никто из кошек не умеет писать. Я мог бы написать, но не знаю языка! К черепахе не пройти, Змея в машине времени. Если я исчезну в прошлом, то исчезну и в своем времени! А из-за этого в будущем, в том времени, когда я жил, могут произойти… Даже подумать страшно, что может произойти! Надо спасаться самому и спасать кошек фараона. Но как? Что мне делать? А чтобы сделал Белый Заяц? Он… Он создал бы кошачью армию! Тогда кошки смогут выйти во двор, и с ними не справятся ни стражники, ни их собаки! Пусть будет восстание кошек!»
С этого времени Дымок стал учить «котов фараона» воевать. Он развивал в них то, что могли делать лучше всего. Тех, кто хорошо прыгал, тренировал прыгать еще выше и еще дальше. Умеющих хорошо лазить, тренировал лазить по каменным стенам и столбам, драчунов и забияк учил боевым приемам. Самых ловких кошек научил кидаться мисками. Для того чтобы из кошек получилась армия, прививал им дисциплину. Разбил на отряды, командирами назначил кошек, понимающих язык людей. Требовал от кошек послушания своим командирам.
Черный сначала не хотел вступать в армию Дымка, но потом пришел сам и привел свою банду, из которой был создан особый отряд. Коты, а в отряд входили только коты, могли лазить по каменным стенам, прыгать и кидаться! Тренировалась кошачья армия днем и ночью. Кошки не нуждаются в непрерывном сне. Они могут поспать час – два и опять бодрствовать.
То утро началось, как и любое другое утро. Кошки спали после ночной тренировки, когда открылась дверь и к ним вошла девочка лет восьми. Все кошки быстро проснулись и с радостью подбежали к девочке.
– Здравствуйте, мои дорогие киски!
Девочка гладила кошек, называла их ласковыми именами и давала что-то вкусненькое. Доброе слово и лакомство находились для всех кошек. Было видно, что девочка хорошо понимает кошачий язык и сама старалась говорить так, чтобы кошки ее понимали.
– Девочка, здравствуй! Здравствуй, маленькая красавица! Как мы тебя давно не видели! Мы по тебе очень соскучились! Где же ты пропадала?
Кошки мяукали все одновременно, окружив девочку плотным кольцом. Каждая старалась потереться о девочку и лезла к ней под руку, чтобы ее погладила. Дымок лежал в конце зала и не обращал на девочку никакого внимания, мало ли девочек на белом свете.
– Как же по вам соскучилась! Я ездила в Ливию к своей бабушке! Что у вас нового? Все ли здоровы?
– Спасибо, добрая девочка! Все хорошо! Все здоровы! – опять замяукали кошки.
Дымок услышал «Ливия» и встрепенулся. «Девочка из Ливии, Шешонк и Ухесет тоже ливийцы, и в армии много ливийцев… – тут его осенило, даже ударил себя лапой по голове. – Не каждая девочка может одна свободно гулять по дворцу фараона и тем более заходить к его кошкам! Видимо, у нее отец приближен к фараону. Раз эта девочка любит кошек, тогда сможет нам помочь! Интересно, кто ее папа?»
Дымок поднялся и как бы нехотя подошел к девочке. Та же была занята кошками и не замечала дымчатого кота, но вот раз вскользь взглянула на него, другой раз. Затем посмотрела на кота внимательно, и глаза стали круглыми от удивления. Было чему удивиться. Дымок был намного крупнее всех остальных котов, да и дымчатый окрас в Египте практически не встречался. Девочка, хоть по-прежнему болтала с кошками, но не спускала глаз с Дымка.
– А это что за красавец такой? – спросила девочка у кошек. – Я его раньше не видела… Когда он поселился у вас?
– Его к нам привели… когда была большая луна! Визирь подарил фараону Серого и еще странное бурое животное, – ответил Черный.
– Как тебя зовут? – спросил Дымок девочку по-египетски, он сумел выучить некоторые слова.
– Маленькая Кошечка 21… – удивленно ответила девочка, еще не понимая, что с ней говорит кот.
– Я говорить один, – и Дымок показал на кошек.
– Я поняла! Ты хочешь поговорить со мной без кошек?
– Да, один.
– Хорошо, идем!
Девочка взяла Дымка за ошейник и подошла к дверям. Громко постучалась и что-то сказала на незнакомом коту языке. Сейчас же стражник открыл дверь и, улыбаясь, низко поклонился девочке. Рядом со стражником стояли два высоких воина с оружием.
– Тутмос, проводи меня с котиком домой, – сказала девочка воинам.
Воин, которого девочка назвала Тутмос, взял Дымка на руки и прикрыл тканью. Так они вышли из дворца. Дом, где жила Маленькая Кошечка, был недалеко от дворца, окружал его большой сад, огороженный каменной стеной с узкой и низкой дверью. Войдя, воины остались у входа, а
