Бурк опять тяжело вздохнул. Но неожиданно прямо перед собой увидел черепаху. Она тяжело дышала и ползла, с трудом передвигая свое громадное тело. «Устала», – подумал Бурк и не стал расспрашивать, решив, пусть соседка полежит в воде и отдохнет, позже сама расскажет.
– Вот что, Весло, я узнала – дела кошек плохи, – заговорила Шета, немного отдохнув. – Фараон Псусеннесе II тяжко болен, а Шешонк на войне. Пинеджем II, Верховный жрец храма Амона, сам хочет стать фараоном.
– Но ведь фараон назначил преемником Шешонка!
– Ливиец Шешонк на войне. Пинеджем заменил ливийскую стражу на своих воинов из Фив. Он не любит кошек и не считает Бастет богиней, а любит крокодилов. Став новым фараоном, всех кошек отдаст крокодилам.
– Черепаха, ты мудрая и живешь тысячу лет! Придумай что-нибудь! Спаси Дымка!
– Хорошо, – черепаха уплыла в свой любимый угол бассейна.
Для Бурка время тянулось невыносимо долго. Он несколько раз порывался плыть к тетушке Шете, но боялся помешать ей думать. Но вот она сама приплыла к бобровой хатке.
– Весло, сиди сегодня в домике и не выходи, что бы ни случилось. Я знаю, как помочь твоему другу.
Бурк послушно спрятался в свою хатку. Черепаха вылезла из бассейна и легла на бортике, греясь на солнышке. После смены утренней стражи пришел раб кормить животных. Вся его одежда состояла из намотанного вокруг бедер куска полотна. Сначала он подошел кормить Весло, стал его звать, но тот не выходил. Тогда положил тростник на бортик и пошел кормить черепаху. Шета выждала удобный момент, схватила раба за край «одежды» и, нырнув в бассейн, утащила за собой полотно. Раб забегал вокруг бассейна, пытаясь отнять свою «одежду». Но черепаха каждый раз оказывалась на противоположной от него стороне бассейна. Наконец, раб надоел стражникам, и они его прогнали. Шета выползла из бассейна с куском полотна и разорвала его на куски. Затем нашла на берегу красные камушки, раздавила их панцирем в порошок, смешала с водой и сделала красную краску.
Вечером, когда стемнело, черепаха позвала Бурка.
– Весло, писать умеешь?
– Нет…
– В лапах удержишь острую палочку?
– Нет… Но могу держать в зубах.
– Хорошо. Я буду писать иероглифы на песке, а ты при помощи палочки краской перенесешь их на ткань. Пожалуйста, постарайся.
Черепаха стала рисовать на песке каких-то птичек, зверюшек, палочки, кружочки, а Бурк очень аккуратно переносил на ткань. Трудились они долго, наконец работа закончена. Черепаха внимательно прочитала письмо, осталась довольна и похвалила бобра за выполненную работу.
– Весло, тебе придется убегать от собак… Убежишь?
– Убегу ли я от собак? Ты лучше спроси, убегут ли собаки от меня!
– Я знаю, что ты очень храбрый. Но сегодня надо сделать так, чтобы собаки ушли от двери и преследовали тебя.
– Понял. Они будут гнаться за мной до бассейна, да еще в воду полезут!
– Хорошо. В полночь меняется стража. Стражники, находящиеся во дворце, проходят через зал с кошками, внешняя стража их выпускает через дверь в наш дворик.
– Кошки убегут, пока меняется стража?
– Нет. Во-первых, ночью внешняя стража дежурит с собаками. Во-вторых, бежать кошкам некуда. Я могу предупредить кошек о грозящей беде, для этого передам письмо. Ты должен будешь отвлечь от двери собак, пусть они побегут за тобой, но смотри, чтобы не поймали! Стражники побегут за собаками, дверь останется открытой, и я брошу кошкам письмо. Понятно?
– Понятно… Отвлеку и собак, и стражников!
Бурк и Шета вышли из воды и стали ждать смену стражи. Но вот бобр услыхал шаги стражников и рычанье собак.
– Тетушка Шета! Идут! – шепнул он.
– Я пошла… Откроют дверь – отвлеки собак, – и черепаха скрылась в тени.
Подошли стражники с факелами, держа собак на поводках. Обмениваясь новостями, стали ждать внутреннюю стражу дворца. Но в это время черепаха укусила за ногу одного из стражников.
– Эта черепаха бешеная, ее надо убить! Она сегодня на раба напала, а теперь меня укусила!
– Оставь ее, это любимица фараона…
Но стражник с досады стал колотить черепаху по панцирю древком копья. Другой стражник, державший факел, стоял, опираясь на копье, и смеялся над своим товарищем. Бурк незаметно подошел к нему и перекусил копье. Потеряв равновесие, стражник упал на собаку, факел погас. В темноте начался переполох. Собака бросилась на Бурка, стражник по ошибке вместо черепахи стукнул собаку, а та схватила стражника за копье. В это время открылась дверь в зал с кошками, и вышла внутренняя стража. Почувствовав кошек, собаки повернулись к двери, в это время Бурк шлепнул собаку хвостом по спине. В ответ собака бросилась на бобра, но тот, укусив еще пару собак, медленно побежал к бассейну. Собаки, вырвавшись от людей, бросились его преследовать.
Бурк огрызался, щелкал зубами и шел к бассейну, уводя за собой собак. Стражники бросились их ловить, но собаки не слушались. Тогда один стражник ударил собаку, чтобы заставить слушаться. Собака, не разбираясь, укусила ближайшего к ней человека. «Ах, ты кусаться! Ну я тебе покажу!» – закричал стражник, замахиваясь на собаку. Бурк, пользуясь суматохой, укусил другого человека. «Они здесь все сбесились из-за этого зверя! – закричал стражник. – Гоните бурого в воду, хватайте собак!»
И вот уже все стражники стали ловить собак, а Бурка гнать в бассейн. Они кричали, били собак копьями, но подойти не решались, опасаясь зубов. Стражники увлеклись «охотой», забыв, что в зал с кошками дверь открыта и не охраняется. В открытую дверь высунулась молоденькая и любопытная кошечка. Черепаха быстро подползла к ней и передала письмо.
– Беги скорее, отнеси Старой кошке!
– Кому? – не поняла кошечка.
– Старой кошке! Бабушке кошке! Беги быстрее!
Но один из стражников заметил черепаху.
– Здесь бешенная черепаха! Закройте скорее дверь, пока кошек не перекусала! Не хватает еще бешеных кошек! – закричал он.
– Собак сюда! Быстрее! – закричал другой. – Кошки разбегаются!
Третий, отгоняя от дверей кошечку, замахнулся на нее копьем, но черепаха укусила его за ногу. Стражник закричал и хотел стукнуть копьем черепаху, но случайно ударил подошедшего сзади стражника. Тот не разобравшись, стукнул в ответ, но… Началась полная неразбериха. Собаки с лаем и визгом кидаются на Бурка, черепаху и стражников. Стражники колотят друг друга, собак и черепаху. Бурк, огрызаясь на собак и стражников, медленно уходил к бассейну. Черепаха еще раз укусила зазевавшегося стражника, от этого беспорядок только усилился.
Но вот Бурк привел собак к бассейну, лязгнул зубами и прыгнул в воду. Вскоре к нему присоединилась и черепаха.
– Молодец, Весло! Хорошую кутерьму ты затеял.
– Тетушка Шета, ты письмо отдала?
– Да. Все в порядке. Пойдем отдыхать. Только днем не выходи из домика.
