умный, ловкий и храбрый. О том, как писал письмо, да и еще много чего хотел рассказать девочке. Но ему приходилось сначала говорить Дымку, а уж тот переводил девочке, существенно сокращая речь друга. Также и наоборот, если девочка хотела что-нибудь сказать Бурку, то обращалась к Дымку по-человечески, а Дымок переводил Бурку.
Черепаха лежала на бортике бассейна и, казалось, что спит. Но вдруг стала проявлять беспокойство: высунула голову из панциря, стала принюхиваться и озираться по сторонам. Попыталась привлечь внимание Бурка, но безрезультатно. Тогда сама подошла к нему и что-то шепнула. Бурк заволновался и тихонько позвал друга: «Дымок!»
Но Дымок уже и сам заметил опасность. Он весь напрягся, шерсть на загривке поднялась дыбом, хвост вытянулся, уши насторожены, казалось, что подкарауливает добычу. Тутмос, взглянув на кота, стал смотреть в ту же сторону. Уже и Бурк стал принюхиваться, и только Маленькая Кошечка продолжала беззаботно болтать.
Ко дворцу подошел большой отряд стражников с собаками. Стражники, кроме копий, были вооружены луками. «Странно, – подумал Дымок. – Рано для смены стражи. Да и с собаками охраняют только ночью, и луков у них никогда не было». Вслед за стражниками, к дворцу подошла еще группа людей. По одежде Дымок узнал жреца и воинов храма Амона. Дворцовые стражники встали перед жрецом навытяжку. Когда же жрец проходил мимо Маленькой Кошечки, то она низко поклонилась, а Тутмос встал на одно колено. Дымок благоразумно спрятался за воина, он не хотел, чтобы жрец видел его рядом с девочкой.
– Кто это был? – спросил Дымок у Маленькой Кошечки.
– Это сам Пинеджем II, Верховный жрец бога Амона! Он самый главный в Египте, конечно, после фараона. Ведь и бог Амон – самый главный бог!
Тутмос сказал девочке, что пора идти домой. Маленькая Кошечка возразила, замотала головой, отказываясь подчиниться. Тутмос повторил, но уже строже. Девочка продолжала упрямиться. «Маленькая Кошечка, если ты не пойдешь, то я вынужден буду нести тебя на руках!» – было видно, что воин сердится.
– Дымок, мне пора идти домой… Ты пойдешь с нами?
– Нет, моя хорошая, мне надо вернуться к своим котам.
– Дымок, миленький! Пожалуйста, идем к нам! Друга твоего мы на руках донесем!
– Нет, я не могу, должен идти во дворец к котам. Проводи меня, пожалуйста.
Тутмос, по-видимому, понял, о чем говорили девочка и кот. Он строго посмотрел на девочку, взял Дымка за ошейник и повел во дворец. Маленькая Кошечка подбежала к Дымку и хотела обнять его за шею.
– Нет, не надо, Кошечка! Не надо при стражниках показывать, что мы с тобой друзья! – остановил ее Дымок. – Скоро увидимся!
– До свидания, Дымок, – девочка отвернулась, чтобы кот не видел ее слезы.
Тутмос подвел Дымка к дверям зала кошек, но стражники копьями загородили дорогу, что удивило кота. Ведь совсем недавно стража не только не останавливала Тутмоса, но и приветствовала его. Но и стражники новые, кот знал запах прежних. А еще его насторожила повязка на рукаве. У прежних стражников была изображена голова кошки – знак богини Бастет, а у новых – голова барана. Такой же знак видел у жреца Амона. «Это жрец сменил стражу! – догадался Дымок. – Теперь стража из воинов храма Амона».
– Стой! Проход к котам закрыт! – остановил их стражник.
– Именем Верховного жреца Пинеджема II, немедленно пропустите меня в зал кошек фараона! – и Тутмос положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе.
Стражники повиновались, открыли дверь и пропустили Тутмоса с Дымком. Один из стражников вошел за ними следом, но Тутмос жестом велел выйти. Стражник поклонился и вышел.
– Друг, стражник тебя слушается, скажи, почему? – спросил Дымок на ломаном языке египтян.
– Я воин храма Бастет и понимаю язык кошек. Можешь говорить на своем языке. У меня такая же одежда, как и у воинов храма Амона. Ты мог заметить, что у нас разные повязки, но я повязку снял заранее. Стражники думают, что я офицер воинов Амона, поэтому и повинуются, – объяснил Тутмос на языке кошек.
Тутмос проявил скромность. Он был не простым офицером, а принцем, офицером высокого ранга, командовал тысячей воинов! Да разве мог простой офицер быть личным охранником маленькой дочки верховного жреца?!
– Тутмос, ты можешь узнать, почему так много стражников? Да еще с собаками, луками и секирами, – Дымок теперь говорил на «своем» языке.
– Хорошо, сейчас узнаю.
Тутмос подошел к двери и постучался рукояткой меча. «Именем Верховного жреца – откройте!» Дверь сразу же открылась. Тутмос внимательно оглядел стражников – в порядке ли у них одежда, проверил оружие. Он это сделал как командир воинов храма Амона.
– Вы хорошие солдаты! – похвалил он стражников. – Я расскажу о вас жрецу. Ему нужны хорошие солдаты.
– Спасибо, командир!
– Я думаю, справитесь ли вы? Не мало ли стражников поставили? Ведь такое событие! Нужна очень надежная охрана!
– Достаточно, командир. Мы ведь только кошек охраняем, чтобы их не украли. Это кошки фараона, и они должны будут служить ему у бога Амона в загробном мире. А дворец охраняет достаточно стражников, – затем, посмотрев по сторонам, тихо добавил. – Сегодня выдающийся день, за фараоном придет сам бог Амон, чтобы забрать его.
– Ты замечательный воин, и заслуживаешь быть командиром! Оружием хорошо владеешь? Когда придет визирь Шешонк с ливийцами, потребуется большое мастерство…
– Ливийцы не придут, они на войне, а за Шешонком великий Пинеджем II отправляет отряд своих воинов, чтобы он успел проститься с фараоном. Разве не ты командуешь этим отрядом? – стражник подозрительно посмотрел на Тутмоса.
– Конечно, нет! Мое место рядом с верховным жрецом! Запри дверь, я пройду через дворец, надо проверить дворцовую стражу.
Стражник запер дверь, а Тутмос вернулся к котам.
– Кот, пойдем со мной к Маленькой Кошечке! – Тутмос обнял Дымка за шею. – Завтра здесь будет плохо… Очень плохо…
– Нет, друг, я останусь с котами!
– Тогда я могу забрать твоего бурого друга?
– Он не пойдет с тобой… До свидания, воин! Пусть хранит тебя Бастет!
– Прощай, кот… Да поможет тебе Бастет… Будем верить, что богиня не оставит своих кошек в беде.
Воин прошел через залу, постучал мечом в дверь: «Именем Верховного жреца, откройте!» Стражники открыли дверь, и Тутмос, не обернувшись на котов, вышел из залы.
После того как Тутмос ушел, Дымок подошел к Черному.
– Черный, сегодня ночью надо бежать! Пинеджем сменил стражу и поставил своих воинов!
– Ты решился, Серый? Не зря я в тебя верил!
– Черный, должны бежать все коты! Понимаешь? Все! Только тогда мы сможем спастись! Пойдем, соберем наших бойцов. Эх, чуть-чуть не хватило нам времени…
