Еще неделю, и мы были бы непобедимы!
– «Бежать все коты!» А ты спросил этих котов, хотят ли они бежать? Котам здесь хорошо – их кормят, за ними ухаживают, и если заболевают – лечат! Закончится земной путь и кошки станут жить у Бастет. Что их ждет на воле? Голод!
– Может, ты и прав, но пусть решают сами.
Собрав свою армию, Дымок рассказал о том, что узнал от стражников. И про фараона, и про жреца, и про усиленную стражу с собаками.
– Мы останемся и станем кошками во дворце великой Бастет! – возразила Бабушка кошек. – На воле нас ждет голод и злые люди.
– Во дворце Бастет? – Черный засмеялся. – Нет, кошки, которых разорвали псы, попадают только в Дуат 22! Вы никогда не увидите Бастет!
– Какие псы? Из кошек делают мумии! – опять возразила Бабушка кошек.
– Мумии кошек делали жрецы для богини Бастет. Пинеджем не любит Бастет, он отдаст кошек на растерзание псам! Выбирайте, идете со мной и Черным, тогда останетесь кошками великой Бастет! Остаетесь – и вас отдадут псам, или бросят крокодилам Амона! Бастет не примет жертв Амона. Выбирайте – крокодилы Амона или Бастет!
– Мы останемся с Бастет! – замяукали кошки. – Веди на свободу, Серый!
– А ты, бабушка, с кем? – поинтересовался Черный.
– Кошка, которая погибла в драке с собакой, идет к Бастет. Когда с улицы войдут собаки, они встретят острые когти Бабушки. Я – с вами. С нами сама Бастет!
– Тогда – внимание! Командиры отрядов соберите бойцов и занимайте свои места! Быстрее! Скоро смена стражи!
Все быстро разобрались по своим отрядам. Одна часть кошек ушла с Дымком к двери, ведущей во двор с бассейном, другая с Черным к двери во дворец. Все кошки попрятались. Одни приготовили для кидания миски, другие залезли на стены и колонны, а кто-то просто свернулся в клубочек на полу. Черный стоял у самой двери. Но вот послышался шум, разговоры, стук оружия – пришла смена стражи.
– Командир передал, что у двери во дворец стоят стражники с собаками! – прибежала к Дымку взволнованная кошечка.
– Передай Черному, чтобы не ждал нас, пусть пробивается через дворец! Встретимся у бассейна. Бегом! – прикрикнул Дымок, и кошка умчалась прочь.
Обе двери в зал кошек открылись одновременно. Вошли стражники с привязанными на короткие веревки собаками.
– По моей команде спустить собак!
– Офицер, давай перестреляем их из луков.
– В темноте мы перестреляем друг друга! Спустим собак, они передавят этих кошек.
– Но нам велели перестрелять…
– Ты отказываешься выполнять приказ?!
– Нет, я не отказываюсь! Я выполню любой приказ!
– Иди и закрой двери, чтобы собаки не убежали! – продолжал приказывать офицер. – Дай мне факел!
Стражник отдал факел и пошел закрывать дверь. Собаки, почуяв кошек, рвались с привязи, и стражники их еле сдерживали. Кошки растерялись и не напали, как было решено, на стражников. «Закроет дверь, и мы уже не выйдем, – понял Дымок. – Надо рисковать». Он поднялся на задние лапы и подошел к стражнику. Красноватый свет от факелов, горящих во дворе, освещал только голову кота. Стражник с ужасом смотрел на кота, думая, что пришла сама богиня Бастет, заступиться за своих кошек.
– Как ты посмел осквернить мой дом грязными псами? – заговорил Дымок низким голосом. – Зачем ты пришел сюда с оружием? Ты хочешь убить моих священных кошек?
– Нет, могучая Бастет! Я не хотел… Мне приказали… – заикаясь от страха, оправдывался стражник.
Он подумал, раз Бастет не убила сразу, может быть, и вовсе не убьет, поэтому стал потихоньку пятиться от двери. Только бы сейчас от нее уйти, а уж потом бог Амон за него заступится! Принести жертвы Амону и Бастет, и боги смилуются над ним. Стражники, стоящие у двери, в страхе замерли. Они смотрели на богиню и боялись пошевелиться, надеясь, что их не заметила.
«Вы заслужили страшное наказание! – Дымок издал страшный мяукающий вопль. – Коты, вперед! Хватайте их!» В стражников полетели миски, и все множество котов с громким мяуканьем бросилось к дверям. Офицер схватился за лук, но в голову прилетела кошачья миска. Он покачнулся и выронил лук. Другой стражник спрятался за колонну, но на него посыпались кошки, кусая и царапая. Закрывая от кошачьих когтей лицо, выронил факел. Дымок не дал ему упасть и погаснуть, а вовремя подхватил. «Кошки! За мной! К двери на улицу!» – закричал он и, размахивая факелом, бросился бежать к двери. Среди стражников началась паника. Они уже не сомневались, что Бастет пришла защитить своих кошек. Кто-то из стражников бросился бежать к двери, чтобы спастись во дворе. Другие, упав на колени, кричали: «Великая Бастет, пощади нас!» Но были сбиты бегущими котами, живая волна сотен животных накрыла их. Каждый, пробегающий через стражника, считал своим долгом укусить его или оцарапать.
Бурк сидел рядом с черепахой на краю бассейна, когда стражники с собаками вошли к котам. «Вроде бы недавно кошек кормили… Зачем им нужны собаки и оружие? Неужели хотят всех котов… – страшная догадка поразила бобра. – Дымок, друг мой, почему же ты с девочкой не ушел? Что же без тебя будет со всеми нами, там, в нашем времени?» Так причитал Бурк, стоя на краю бассейна. Но вдруг замолчал, глаза разгорелись, шерсть встала дыбом. «Чего это я расквакался как лягушка? Или у меня зубов нет? Дымок! Я бегу к тебе! Держись, дружище!» – закричал Бурк и вразвалочку побежал к дворцу, где жили кошки и его друг. Вот уже и открытые двери. Еще чуть-чуть, и Бурк вбежит к кошкам.
Стражник заметил его, прицелился из лука и натянул тетиву. «Не стреляй, – остановил второй стражник. – Подержи собаку, я эту тварь забью ручкой секиры. Это он меня укусил». Бобр видит нацеленный лук, но уже не может остановиться или повернуть назад. От страха закрыл глаза. «Может быть, промахнется», – мелькнуло у него в голове. Стражник замахнулся секирой.
«Стой, раб! – раздался грозный окрик из залы с кошками. – Ты на моих священных котов руку поднял?» Стражник испуганно обернулся и замер. На него, с факелом в руке, шла Бастет! «Бастет! Пощади!» – и стражник упал на колени. Бурк, не успев остановиться, врезался в другого стражника, с луком, сбив его с ног. Вылившаяся из дверей толпа кошек подобно водам реки накрыла стражников живым ковром. Собаки, при виде множества разъяренных кошек, попрыгали в бассейн. Им повезло, что в нем не было ни Бурка, ни черепахи Шеты. Стражники бросали оружие, падали на колени и кричали: «Великая Бастет – помилуй нас!» Выбегающие кошки, не останавливаясь, бежали прямо по людям. Вскоре все
