делаешь ночью?
– Открой скорее ворота в сад и прикажи убрать собак! Со мной кошки фараона. Нам нужно укрыться от жреца Амона.
– Собаки не тронут. Проходите в дом, там вас никто не увидит и искать не будет.
Дымок завел свою «кошачью армию» в дом жреца Бастет, и Тутмос разместил их в большой комнате. Бедные уставшие животные без сил повалились на пол и тут же уснули. Бурку воин предложил помыться в бассейне, но тот отказался.
Устроив кошек, Тутмос проверил, не проснулся ли кто-нибудь из слуг. Нет. В доме тихо, никто кошек не заметил. Но даже если бы и заметили, будут молчать, так слуги были обучены.
– Расскажи, что случилось во дворце? Почему кошки убежали и как вам это удалось? – Тутмос вернулся к Дымку.
– Прости, потом расскажу, сейчас некогда. Дай мне, пожалуйста, одежду воина храма Бастет и колесницу, запряженную парой.
– Зачем тебе колесница?
– Надо срочно попасть в армию к Шешонку! Пожалуйста, Тутмос, поторопись, или мне придется бежать!
Дымок поставил Тутмоса в сложное положение. Воины храма были рослыми мужчинами, Дымок же походил на подростка. К тому же в доме была только одежда Тутмоса, а в нее уместились бы четыре Дымка. Подгонять одежду некому и некогда. Тогда он решил дать коту одежду дочки хозяина – Маленькая Кошечка любила наряжаться воином, у нее даже был маленький лук.
С одеждой Тутмос разобрался. Теперь – колесница. Воин задумался, как ему поступить? Без разрешения хозяина колесницу брать нельзя, кроме особого случая, если понадобится срочно везти девочку. Взять? Хозяин может рассердиться и здорово наказать! Не дать? Но тогда этот кот, а ему, видимо, покровительствует сама Бастет, убежит. Что с ним случится – знают только боги Египта, и уж за кота точно накажут. Надо дать… Но как кот будет править колесницей? Кони смирные, послушные, но мало ли что случится! Самому с ним ехать тоже нельзя, не с кем оставить ни кошек, ни девочку. Да и хозяйский дом без присмотра оставлять нельзя.
Дымок солгал воину, он не только никогда не правил колесницей, но и видел ее в книжке про Египет, любил на досуге читать, как жили кошки в храме Бастет. Сейчас надеялся, что сможет договориться с лошадками, и они будут его слушаться.
Кот быстро оделся воином. Повязал меч. Посмотрелся в зеркало – если бы не кошачья мордочка, вылитый воин храма. «Ничего, в темноте не заметят», – подумал он и пошел во двор, где его должна была ждать колесница. Шел бесшумно, как ходят коты, чтобы никого не разбудить.
– Далеко собрался? – услышал он шепот Бурка. – Бросаешь своего друга, воин Бастет?
– Я только на минутку, посмотрю, нет ли погони, и тут же вернусь!
– Для этого оделся воином Бастет и идешь к колеснице? Хочешь обмануть мудрого бобра?
– Но ты ведь устал! Тебе надо немного отдохнуть!
– Одного тебя не отпущу, и не надо меня обманывать. Вдвоем со мной – надежнее.
– Но тебя на улице узнают люди! Видели в бассейне с черепахой!
– Надену платье Маленькой Кошечки, вот и не узнают.
– Бурк, дорога каждая секунда! Пока ты найдешь платье, да оденешься… Ладно, иди за платьем.
Дымок решил, как только Бурк уйдет в дом, вскочит в колесницу и умчится. Пусть потом обижается, ругается или не разговаривает, но рисковать нельзя! Бурка узнают люди, и тогда все пропало.
– Я уже приготовил платье…
– Хорошо, – Дымок вздохнул, его план провалился, бобр все предусмотрел, – пойдем, оденешься по дороге, у нас нет времени. Скоро рассвет, и воины Амона займут все дороги. Из города выехать будет невозможно.
Вскоре друзья уже ехали в колеснице. Кони ступали бесшумно, так как Тутмос обвязал копыта тряпками. Дымок объяснил лошадкам, что от них требуется, и те побежали быстрой рысью. Когда выехали из города, Дымок попросил коней бежать как можно быстрее, и колесница помчалась к пустыне, где находилась египетская армия во главе с визирем Шешонком.
В то время, когда Дымок покидал город, к дому, где жила Маленькая Кошечка, подошел отряд воинов храма Амона. С ними шел какой-то оборванец.
– Ты, говоришь, в этот дом вошли кошки? Сколько их было? – спрашивал у оборванца командир.
– Прости меня, господин, но я не мог сосчитать! Считать не умею. Но их было столько, сколько пальцев на руках и ногах у всех твоих солдат!
Командир громко постучал в дверь.
– Во имя бога Амона! Немедленно откройте!
Дверь открыл Тутмос. В руке он держал обнаженный меч.
– Кто такие?
– Воины храма Амона! У меня приказ осмотреть ваш дом. Здесь скрывается преступник!
– Это дом Верховного жреца богини Бастет. У нас в доме нет преступников! Уходите!
– Я должен осмотреть дом! – настаивал командир. – Или меня впустите в дом, или я войду силой!
– Попробуйте! – Тутмос выставил перед собой меч.
Командир мельком осмотрел дом: стены крепкие, окна высоко. Воин, стоящий в дверях с мечом, выше на голову любого из его стражников. Стоя в дверях, он может защищаться хоть от ста человек. Да и нападать на дом жреца Бастет опасно. Ведь и Верховный жрец еще не стал фараоном. Но если фараоном будет визирь Шешонк? Тогда его отдадут крокодилам. Командир приказал своим воинам отойти от дверей, оставив одного вина наблюдать за домом.
Пинеджем догадался, что за богиню Бастет принимали большого кота, видел его во дворце. «Странно, разве кот умеет говорить? Но Бастет, как уверяют стражники, говорила… Или это какой-то необыкновенный кот, или правда к нам пришла великая богиня! Но нет никакой Бастет и говорящие коты не бывают! Это нарядился богиней жрец! Сегодня я стану фараоном! Если не помешает этот ливиец Шешонк… Он войдет в город с армией и объявит, что я захватил трон фараона! Тогда меня скормят крокодилам… Этот ливиец не должен попасть во дворец! На войне случается, что убивают и главнокомандующих… Кота тоже надо срочно поймать – будь он хоть сама Бастет!» – так думал жрец Пинеджем.
Верховный жрец вызвал к себе чернокожего воина Кемнеби. Это был старый и верный слуга, не один раз выполнявший секретные поручения. За много лет он ни разу не обманул своего хозяина. Порученные задания выполнял всегда аккуратно – ведь крокодилы не оставляют следов своих жертв и не рассказывают, кого они съели. Для них все равны…
– Кемнеби, ты всегда был верным слугой фараона. Ведь не зря тебя зовут «черная пантера»! Я очень опасаюсь за визиря Шешонка. Он на войне, и это опасно для жизни. Ведь и враг может убить, и пленный. На войне
