— Настька, прыгай. Я тебя поймаю, честно.
— А если не поймаешь?
— Поймаю, обязательно.
— Боюсь.
— А что баба Алла заругает, не боишься?
Когда на небе появились первые звезды, я решилась. Съехала по покатой крыше и упала в раскрытые объятья…
Мне было девять, а Серёжке — одиннадцать. Конечно же, он меня не удержал, и мы вместе завалились на землю. Я подвернула ногу, а Серый набил шишку на затылке. И дома нас обоих наказали за гуляния допоздна.
— Господи, тут же от силы два метра! — изумилась я, глядя на покосившийся со времён моего детства домик.
— А я тебе ещё тогда говорил, что не высоко. Трусишка.
— Трусишка? — Я легонько ударила его кулаком в плечо. — Да я самая смелая из девчонок была! Скажи, кто ещё с вами ходил? Танька? Маринка Лебедева?
— У Маринки уже двое детей, — вспомнил вдруг он.
— Да? А ты откуда знаешь?
— Видел её прошлой зимой на встрече одноклассников. Как раз десять лет с выпуска было. А Танька Капустина в Канаде сейчас живёт, тоже замужем… Ну, как и Маринка.
— Понятно, что не как я. — Я отвернулась.
— Насть, я не намекал ни на что, — сконфузился Серый. — К слову пришлось. Я вот неженатый, и что? А следующей весной уже тридцать, между прочим.
— Кандидатур подходящих не было?
— Да были вроде. Не сложилось. А у тебя?
— Тебя ждала.
Парень ещё больше стушевался, но его избавили от необходимости говорить что‑либо в ответ.
— Вот где ты, упырь! — Из кустов на нас надвигалась какая‑то тень. — Думал, спрячешься?
В руках у человека была палка с заточенным концом, и он, как копьём, целил ею в Серого.
— Мужик, ты чего? — Сергей задвинул меня себе за спину. — Осторожнее с этой штукой, здесь девушка.
Незнакомец на миг замер.
— Девушка может идти, — кивнул он деловито. — А мы тут с тобой закончим.
Выглянувшая из‑за тучки луна тускло отблескивала на лысине маньяка, а его прищуренные глаза горели злобным огнём. Если я и не закричала, то лишь потому, что понимала всю бесполезность такого поступка.
— А если девушка не уйдёт, и её уберёшь за компанию, пилигрим? — Позади сумасшедшего с палкой появился ещё один человек.
— Тебе что тут надо, тёмный? — огрызнулся псих, не оборачиваясь. — Это моя добыча.
— Кровожадные вы, братья, стали, — усмехнулся «тёмный».
— Жизнь такая, — флегматично отозвался тот, которого назвали пилигримом.
— Может, мы пойдём, а вы тут побеседуете? — предложил Сергей.
— Что вы, что вы, без вас, молодой человек, беседа не будет такой интересной, — второй мужчина вышел из тени: тёмные волосы, строгий костюм, даже галстук со старомодным зажимом, блестящим в лунном свете. Бриллианты, что ли?
…Господи, о чем я только думаю?!
— Исчезни, тёмный, — потребовал маньяк с палкой.
— Конечно–конечно. — Тип в костюме приблизился к «пилигриму». — Только тут такое дело, слышишь…
Он похлопал психа по плечу, тот оглянулся и встретился с летящим ему в челюсть кулаком. Хрусть, плюх, шмяк. Как пишут в книжках, всё произошло в считанные секунды. Или даже в доли секунды.
— Нельзя же так, правда? — раздумчиво поинтересовался у нас спаситель. — С ходу осиновый кол — какой моветон! Можно же поговорить для начала.
— Вы кто? — пришёл в себя Серый.
— Я? О, простите. Я — маг и волшебник. Сейчас покажу вам свою волшебную палочку.
Жестом, не раз виденным мной в кино, он запустил руку под лацкан пиджака и вынул — да, я так и знала! — небольшой пистолет.
— У вашего товарища палочка была посимпатичней, — сглотнул Серёжка.
— Каждому своё, — незнакомец пожал плечами. — И он мне не товарищ. Так что, поговорим? Только не здесь, а то ещё воин Света очнётся. Давайте вперёд, оба.
У входа в парк стоял лимузин.
Порой наши желания сбываются самым неожиданным образом: помню, когда‑то я представляла, как привлекательный мужчина в дорогом костюме приедет за мной на такой машине. Домечталась…
— Прошу вас. — Человек с пистолетом галантно открыл дверцу.
Серый влез внутрь, я за ним.
— Простите за неуместный шик. — Наш похититель развалился на сидении напротив, открыл минибар и достал бутылку минералки. — Запланировал свидание: взял в аренду это чудо, хотел произвести впечатление на девушку… А конкуренты тем временем перешли к активным действиям. Пришлось всё бросить и лететь сюда. Обидно.
Он дважды стукнул по тёмному стеклу за своей спиной и машина тронулась.
Мужчина, не опуская оружия, одной рукой открыл зажатую между колен бутылку и вдруг резко плеснул водой в Серого. Тот от неожиданности замер, растерянно хапнул ртом воздуха и медленно выдохнул. Ладонью растёр воду по удивлённо–испуганному лицу.
— Жаль, — хмыкнул тип с пистолетом. — Это могло бы сэкономить массу времени.
— Что «это»? — осмелилась спросить я.
— Вода, ионизированная серебром. Иными словами — святая вода. Если бы ваш приятель зашипел, покрылся волдырями или вообще испарился, было бы просто замечательно. А так, к моему глубокому сожалению, придётся повозиться.
— Почему он должен был зашипеть?! — ещё немного, и у меня будет истерика.
— Выходит, не должен был. — Незнакомец развёл руками, и пистолет, будто случайно, оказался направлен на Сергея. — И с упырём наш светоносный друг погорячился.
— Бред какой‑то, — я постаралась взять себя в руки. — Кто вы вообще такие? Светлые, тёмные…
— Оценили шутку, да? — черноволосый, смуглый, но при этом голубоглазый мужчина с коротким неровным шрамом, тянувшимся от левого виска на щеку, выглядел лет на сорок–сорок пять, но улыбка превращала его в мальчишку.
— Шутку? — переспросила я, поборов странное желание улыбнуться в ответ.
— Ну, светлые, тёмные, «Ночной дозор. Всем выйти из сумрака!». Раньше мы звали друг друга иначе, но новые времена диктуют новую моду.
— Вы издеваетесь?! — заговорил возмущённо Серёжка. — Или тут где‑то скрытая камера? Да я за такие шутки…
— Тихо–тихо, не нервничайте, Сергей Владимирович. Неизвестно, чем это может кончиться в вашем нынешнем состоянии.
— В каком состоянии? — процедил Серый сквозь стиснутые зубы.
— Как? — наиграно удивился «тёмный». — Вы разве не умерли около пяти месяцев назад?
— Не умер. Меня контузило, а с документами ошибка вышла, — не слишком убедительно промямлил парень. — Потом в больницу попал…
— С пневмонией, — кивнул брюнет. — После взрыва врач констатировал смерть, ваше тело в ожидании вертолёта на материк вынесли на лёд. Неудивительно, что ваши перепуганные товарищи несколько часов отказывались пускать вас в помещение, когда, после суток пребывания хладным трупом, вы постучались в окошко. Вот и простудились. Чуть было снова концы не отдали, да?
