и кое-какие вещи.
– А Келли проговорился и сказал:
– Нас призрак привёл сюда, это его кости. Призрак и призрак.
И тут, как назло, у Эли кто-то закопошился под одеждой на груди.
– Ой-ой, что у меня там?
Он распахнул рубаху, и все увидели, что на шее за амулет держится летучая мышь. Все закричали: «Прочь пошла!» – и стали гнать поганку прочь. А потом обратили внимание на амулет.
– Откуда это у тебя?
Гном подошёл к своему вождю и стал ему что-то шептать, а что именно – никто не слышал.
– Ах, призрак, значит, говоришь… Был тут один призрак… Давно… О, как сейчас помню: играл я с ним, он меня перехитрил с этим амулетом, и я запретил ему показываться здесь.
– Тогда вождь сказал:
– Сними со своей шеи амулет и положи его под стол в коробку.
После игры мы его тебе отдадим.
Эли так и сделал.
– Вот теперь игра начнётся. Иди за мной, а остальные пусть остаются здесь и ждут в этой комнате.
– Ребята остались в этой маленькой уютной комнате.
В игровой комнате во время игры должно быть два игрока и судья.
– Ребята, ждите меня здесь, я скоро вернусь.
– Эли, удачи тебе! – сказал Стив, а Келли добавил:
– Возвращайся скорее.
– Ждите здесь и следите, чтобы из коробки под столом ничего не пропало.
Сумку Эли тоже оставил там же.
Мальчик пришёл ещё в одну комнату и увидел внутри множество столов, на которых были различные надставки. Гном сказал:
– Я здесь, и ты играть будешь со мной. Делай ставку и проси, что тебе нужно.
– Мне нужен свиток для победы над ведьмой.
– О да, знаю, но сначала я скажу тебе одну вещь: что бы ни случилось в игре и как бы всё ни пошло – смирись и прими это за сущность, в которую ты попал.
– Вождь стал привязывать ключи к верёвкам и сказал:
– Теперь ты привязывай ключи к верёвкам, расположенным по-разному.
В ту же минуту игра началась. Вождь вытянул первый шнур, и у Эли оказался его первый ключ от шкатулки. Он с радостью выкрикнул: «Ключ!»
Вождь гномов сказал:
– Мои поздравления. Выбирай теперь шкатулку. Какую ты откроешь этим ключом?
Мальчик с радостью открыл шкатулку и увидел, что в ней лежит один шнурок. Он немного огорчился. Тогда судья в игре сказал:
– Ваш ход, о молодой человек.
И Эли потянул за шнурок – и вытянул его себе, а потом связал два конца на игровой доске, так что два шнурка были привязаны, и их невозможно было вытянуть.
Теперь второй игрок, а именно гном, потянул за шнурок; верёвочка пошла…
Игра затягивала мальчика всё глубже и глубже. Через какое-то время верёвок добавилось и у Эли. Счёт стал «пять верёвок у мальчика и семь верёвок у гнома». Игра продолжалась.
Мальчишка стал зевать; он почувствовал, что без амулета ему хочется спать. Тогда гном стал юлить и обманывать находящегося в полусонном состоянии игрока. Вождь похлопал в ладоши и, лизнув палец кончиком языка, сказал:
– Ты всё проиграл, твоё золото теперь моё. У тебя осталось всего три серебряные монеты и одна медная. Не расстраивайся. Повезёт в следующий раз.
– Мальчик закричал громким голосом:
– Это шарлатанство! Вы каким-то образом меня обманули!
На крик прибежали его друзья. Они забыли, что нужно следить за амулетом, который лежал в комнате под столом. Стив и Келли подняли Эли из-за стола и сказали:
– Идём отсюда.
Они вышли в коридорную комнату, гном отдал им коробку из-под стола.
– Что же делать нам в этой ситуации? Как быть? Давайте спросим у призрака.
И они вытряхнули из сумки всё, что было в ней, и чуть не упали от ужаса: кости волшебника пропали, а в сумке был только пепел и крыска, которая была там. Эли надел амулет и почувствовал, что как будто он испорчен: в нём не было магического глаза.
– Нас обокрали, – сказали мальчишки.
– Да уж, ни призрака, ни свитка… И даже амулет испортили нам. Идите, ищите дорогу, а я остаюсь в пещере, – сказал мальчик своим помощникам.
А вождь гномов достал свиток и хотел вынуть его из футляра, но посмотрел на глаз амулета и сказал: «Давайте подсчитаем нашу добычу». И он стал считать золотые, серебряные и медные монеты. Потом вспомнил: «А почему приходили мальчик с дровосеком перед их приходом и просили взглянуть на свиток?..» А потом мальчик почему-то чихнул. Гномы суеверны, и они на какой-то момент отвернулись; тем временем гном взял в руки свиток и открыл его, но свитка не было: там был только обычный свёрток листов.
Вождь закричал громким голосом:
– О! Нас обокрали, украли свиток! Немедленно бейте по кристальным куполам хрусталя!
В пещере начался хаос, шум, гам. Гномы сбежались на собрание в центре пещеры. И было принято решение – поймать всех тех, кто ещё не успел покинуть пещеру.
Эли долго бродил по пещере и было уже отчаялся, но гномы его поймали и туго связали руки и ноги.
Немного погодя в замке Роза ходила и стирала свои босые ноги о холодный пол замка. Художник продолжал рисовать. Он нарисовал множество различных персонажей: это были и лилипуты, и гномы, и какие-то различные змеи… Он готовил целую армию, которая смогла бы сойти с холста.
К нему пришла Солли и спросила:
– Что ты сможешь ещё нарисовать мне? Ах да, ты же говорить не можешь…
И тогда она взяла его руку и прислонила к своему виску; заговорив языком короля–художника, она сказала: «Идёт твой час, в котором ты ответишь за всё».
Она испугалась и бросилась бежать к змеиному колодцу. Ведьма бежала и хотела увидеть, что произойдёт в целом дальше. Вот магический колодец. Взяв в левую руку иголку, она уколола себя в мизинец, и капли крови закапали в воду. Началась рябь по воде. Колодец всплеснул, и от этого она с ужасом закричала: «Нет, этого не может быть!» – и с яростью ударила ладонью по воде.
Кролик прибежал в замок и стал искать, где Солли, но не понимал, куда она пропала. И тогда он услышал крики и побежал на шум. Вопли доносились из башни с колодцем, аж картины содрогались. В ярости ведьма вопила.
Прибежал к ней гибридный кролик:
– Обрати меня обратно в человека.
– Ты и сам это сможешь сделать.
– Правда? А как?
– Для тебя главное – довериться мне.
– Что для этого нужно сделать?
– Всё очень просто: прыгни в колодец, – и он тебя обратит. Кролик послушался и прыгнул в воду, а ведьма взяла его и потопила в нём со словами:
– Я не постарею ещё сто лет, а твоя мудрость станет моей.
Торопливо и хлопотно в пещере кипела работа. Дровосек и Умка упорно трудились день и ночь. На их стук сбегалось множество насекомых, которые водились в пещерах и шахтах.
Умка сказал:
– Дракон получится очень маленький, так как мы не успеем сделать большого.
– Дровосек произнёс:
– Я же говорил, что мы сможем украсть призрака из сумки и положить
