Эли вскрикнул: ведь паук укусил именно его. Сорвав с шеи свой амулет, он ткнул острым концом в паука, но не убил его, а только ранил. Паучок засвистел, запищал и кинулся бежать. При этом бежал без оглядки, а раненый мальчик почувствовал, как сквозь одежду сочится его кровь. Но боли не было, только неприятное ощущение.
Так ребята освободили крысу со словами: «Вот нам сыр и не пригодился». Эли выбросил сыр, а сам сел в дрезину со словами:
«Ребята, вы что стоите? Подтолкните телегу и прыгайте внутрь!» Первые шаги были очень тяжёлыми. Телега не трогалась с места. Её колёса неохотно проворачивались. Но после небольших усилий и упорства она всё-таки покатилась, стала набирать скоростьи постепенно хорошо разогналась.
– Прыгайте, ну же, в телегу прыгайте!
Стив запрыгнул, а Келли оступился и споткнулся, но руками удержался, и Эли протянул свои руки и помог бедолаге сесть в телегу.
– Нет слов… Спасибо тебе, Эли.
– Пустяки. Главное – что мы вместе.
Они ехали больше часа. Путь их не менялся. Им казалось, что ехать ещё долго. И тогда амулет заговорил мыслями с Эли. Он сказал:
– Вы должны все закрыть глаза и расслабиться: так и только так вы затеряетесь в пещере и попадёте в город игровых гномов.
Дословно мальчик пересказал всё ребятам, и они поехали в путь, а чтобы быстрее заблудиться, они пересели и повернулись спиной вперёд. Повозка ехала – и спускалась, и поднималась, и спустя мгновение снова стала падать… Мальчишки знали: что бы ни случилось – ни в коем случае нельзя открывать глаза. Телега снова попала в колею, и они услышали перебирание костей в мешке и режущий рельсы звук, который казался очень чётким и накатанным.
Энжел Фрит Кроун пробормотал что-то из сумки, но его никто не услышал. И тогда он вылез со словами:
– В сумке тесно, здесь просторно. Что скажете и почему вы не крошите сыр?
– Какой ещё сыр? У нас его нет, я его выбросил.
– А зачем? Он вам пригодился бы, чтобы вернуться назад… Пошли возмущения и разногласия, ребята открыли глаза, и всешишки посыпались на Эли.
– Ребята, давайте успокоимся. И не надо на меня так громко ругаться… Ой, вы слышите – что за шум такой?
И тут отважная троица увидела, что над ними кишит стая летучих мышей. Призрак залез в сумку, произнеся: «Ну, вы тут сами разбирайтесь, а я пока что подремлю. У нас дальний путь. И да: если бы вы молчали, не открывая глаза, то мы смогли бы простонапросто проехать мышей».
Летучие твари яростно окутали телегу.
– Какой кошмар! – выкрикнул Стив. – Их так много! Просто ужас!
Келли полез в сумку, достал оттуда кость от ноги призрака и выкрикнул:
– Вы как хотите, а я буду от них отбиваться! Но спасение было. Эли сказал всем:
– Давайте закроем глаза – и будь что будет.
Стив с недоверием закрыл глаза, но ненадолго, так как летучие мыши ползали уже в телеге, а потом выкрикнул:
– Я тоже буду биться с ними! Дайте и мне кость!
На голове у Эли ползала летучая мышь, перебирала его волосы своими лапками…
Но что это? – тележка внезапно сходит с рельсов и падает набок, ребята вываливаются и летят на землю с ужасными криками:
– А…а… а… Мы падаем!!!
Келли, отряхнувшись, встал и, собрав скелет в сумку, сказал:
– Где мы?
– Не знаю…
А Эли произнёс:
– Похоже, мы приехали.
– Где мы?
– Мы почти у цели, но кто-то за нами следит – вон за той кучей камней.
Зажжённая свеча осветила двух странных персонажей, которые поняли, что за ними следят и их уже видят при помощи света, который излучает маленькая свечка в руке одного из мальчиков. Стив сказал:
– Поднимите голову вверх и смотрите.
Они подняли, посмотрели и увидели, как маленькие гномы держатся на кристаллической поверхности и смотрят на них вниз. Ребята уже поняли, что эти чудные крохи для них безобидны, и не проявляли никакой агрессии.
Вот он – город игровых гномов, эта волшебная страна: в ней много чудес и много азарта. Один из гномов сорвался и стал падать. Страшно ему было до тех пор, пока двое находчивых ребят поймали его своими руками.
– Ты чего так орёшь?
– Я падаю, – сказал гном.
– Нет, ты уже не падаешь, мы тебя держим.
– Спасибо, что поймали меня, можете теперь меня отпустить. Стив и Келли разжали свои руки, и гном упал.
– Аухх, – сказал он с неудовольствием.
– Ты же сам нас просил, чтобы мы тебя отпустили…
– Хорошо, просто великолепно. Ладно, что вас привело в наш город?
– Как тебя зовут?
– Меня? Гриндоролокус – так меня зовите. Я покажу вам, что здесь и как. Следуйте за мной.
Гном привел их к светящейся двери и сказал:
– Заходите. Вы попадёте в коридорную комнату.
С осторожностью и с недоверием к гному ребята протянули свои руки и прикоснулись к проёму с исходящим из него светом, а потом они уже смело шагнули вперёд.
Придя в комнату, ребята стали осматривать её. Комната была необычной: с множеством зеркал в виде дверей, между которыми висели головы драконов, змей, тигров, а ещё было и место для различных трофеев. Это было просто красиво. Ребята осматривали каждую мелочь: окон не было, на потолке были хрустальные сосульки, а пол был гладким, как стекло; через стеклянный пол было видно, как плавают маленькие рыбки, дно было живописным местом с множеством водных растений и камней. Сердце у ребят замирало; они никогда не видели подобной красоты.
Пришёл в комнату вождь. Первое, что ему бросилось в глаза, – это то, что гости не обратили на него никакого внимания. Тогда он произнёс:
– О путники света! Приветствуем вас в нашем городе, который находится под землёй!!!
– Как под землёй? Мы что – так глубоко зашли?
Потом мальчишки повернулись в сторону вождя и увидели маленького пузатенького гномика в больших ботинках, маленькой курточке и небольшой шапочке; из-под шапки торчали его косички, заплетённые в несколько кос, длинная борода закрывала часть его пуза, на поясе висела портупея.
– Какой он забавный, – стали переговариваться гости между собой.
– Зачем пожаловали? – спросил гном громко и выразительно.
– Мы пришли поиграть.
– Тогда добро пожаловать! На что будем играть?
– Мы будем играть на всё, что у нас есть.
Маленький, но очень хитрый гном держал в руке маленькую ящерку: это был его питомец.
– Хорошо, следуйте за мной, но сперва покажите мне то, ради чего я впускаю вас в свой игровой мир – мир, в котором вы сможете принять участие и сыграете со мной в любую игру.
– Эли достал монеты и сказал:
– Золото, серебро и медные монеты. Что вы на это скажете?
– О, я люблю азартных игроков! Давайте уже начнём игру. Кто будет играть? В какую игру ты хочешь сыграть?
– И тут Эли сказал:
– В логическую – по вытягиванию верёвок и шнурков. В это время гном по имени Гриндоролокус спросил:
– А что у вас в сумке? Мальчики ответили:
– Кости
