– Я тебя тоже, – Кат Рен одарил Кристиана своей очаровательной улыбкой, разжал руки и плюхнулся в воду. – Идем на берег.
Она выскочили на берег, переглянулись и поспешили к своим одеждам.
– Смотри, там кто-то сидит около наших вещей, – заметил Кристиан.
Кат Рен присмотрелся, действительно, на берегу сидел человек. В сумраке его не сразу можно было заметить, но это было действительно так.
– Кто-то из наших, – решил Кат Рен.
– Не похоже. – Кристиан взглянул на свое голое тело, потом на Кат Рена. – Замечательно. В таком виде еще не приходилось встречаться с незнакомцем.
Они подошли поближе и остановились.
Незнакомец взглянул на голых молодых людей и встал.
– Извините за неожиданный визит, – вежливо сказал мужчина, – но я вас ищу уже давно и истоптал все ноги.
– Нас искать не надо, мы никого не ждем, – ответил Кристиан, прикрывая рукою крест и прячась за спину Кат Рена.
– Может, позволите нам одеться? – сказал Кат Рен. – Или вам так удобнее с нами голыми разговаривать?
– Пожалуйста, пожалуйста. Вы меня извините, молодые люди, но вы меня должны помнить.
– Мы не помним, – сразу за двоих ответил юноша. – Мы никого не помним и вспоминать не собираемся.
– Я посланник короля Генриха. Меня зовут Артур.
Кат Рен всмотрелся в лицо мужчины.
– Не признали. За последнее время вы так состарились. Переживаете, наверное, много. Как король поживает? – спросил он. – Передавайте ему огромный привет.
– Король поживает хорошо, – обиделся на такие признания молодого человека Артур. – Так вы вспомнили меня? Когда вы были во дворце, мне пришлось с вами беседовать, – пытался напомнить Артур.
– Конечно, вспомнили. Я с вами еще на рыночной площади встречался. Вы все у меня допытывались о наших воинах. – Кат Рен и Кристиан быстро оделись. – Потом ваши шпионы вертелись около меня… Что вам, сэр, надо? Говорите только начистоту, иначе я не дам вам вразумительный ответ. – Кат Рена снова понесло, и Кристиан схватил его за руку. – А вы сами как сюда попали? Место не очень удачное для переговоров.
– Я не для переговоров здесь.
– Да? В таком случае нам в разные стороны, – ответил Кат Рен, разглаживая свои длинные волосы.
– Не спешите, господа, вы меня еще не выслушали.
Кат Рен сделал удивленное лицо.
– А что мы должны были услышать?
– Я с предупреждением к вам.
– И стоило проделать такой большой путь, только для того, чтобы нас о чем-то предупредить?
– Это важное дело. Очень важное. Оно касается вас и короля.
– Интересно, что за дело? Мы королевскими делами не ведаем, и у нас ничего общего с ним нет.
– У вас есть крест. Золотой крест.
Молодые люди переглянулись.
– Настоящий золотой крест? – удивленно переспросил Кат Рен.
– Да. Об этом знают два человека – я и король.
– Если бы у нас был золотой крест, мы бы не болтались в этой глуши, а сидели где-нибудь в приличном месте и пили виски, – Кат Рен недоверчиво посматривал на Артура.
– Вы меня снова не так поняли, – возразил Артур. – Крест, который находится у вас, он особый.
– Что вы говорите? Я хочу, уважаемый, вас сразу огорчить, – прервал Артура Кат Рен. – Креста у нас никогда не было и нет, тем более золотого, да еще и волшебного. Так что вы про него знаете? Это становится уже интересно. Почему он особый?
Артур был в недоумении. Он смотрел на молодых людей такими растерянными глазами, что Кат Рен чуть было не рассмеялся.
– И стоило за нами гоняться по свету, чтобы услышать такой ответ, – продолжал Кат Рен. – Мы бы и сами не прочь иметь кусок золота, чтобы разбогатеть.
– Но… – пытался что-то возразить Артур, а Кат Рен не давал ему прийти в себя и продолжить разговор:
– Да, да. Это действительно так, уважаемый. Мы бы рады за золото не только послужить королю, но и самому дьяволу. Это же зо-ло-то, – протянул юноша. – Может, вы нам подскажете, где можно найти хотя бы самую его малость?
– Ходят слухи… – попытался продолжить Артур.
– Мы слухами тоже располагаем, – снова прервал его мысль Кат Рен. – Говорят, что где-то далеко отсюда есть не только золотые кресты, но и различные золотые безделушки. Бери – не хочу. Нам бы туда попасть, в этот рай. Вам туда дорога неизвестна?
Артур опустился на землю.
– Сэр, вы где остановились в этих местах. В какой канаве? Мы вон под теми кустами, но там места больше нет, и вас пригласить не можем. Мы держим путь домой, – сообщил Кристиан.
– Вы, мне помнится, шли на восток, воевать. И как успехи?
– Плохо, – ответил Кат Рен. – Противник совсем слабый. Порубили за полдня и теперь возвращаемся. А по поводу креста надо подумать. Так что там с крестом? Вы говорите, не смущайтесь. Лично я не против иметь у себя кусок золота, даже не в форме креста.
Артур начал понимать, что молодые люди над ним просто издеваются, и не знал, что делать дальше. То, что нет у них креста, он не верил, но и не знал точно о его наличии у них. Только теперь он засомневался в своих предубеждениях и не знал, что делать дальше. Немного поразмыслив, он решил пойти на хитрость.
– Вы на ночь остаетесь здесь? – спросил он.
– Здесь, но мы вас к себе не приглашаем, – отрезал Кат Рен.
– Я дождусь утра и продолжу путь дальше, – вздохнул Артур.
– Вам лучше двинуть на запад, – предложил Кат Рен. – На востоке мы уже были. Там делать нечего. С крестами одна проблема. Вы, сударь, не представляете, если бы мы с этим крестом столкнулись… Вы бы нас никогда не увидели в этих краях.
Артур был в растерянности.
– Многие поговаривают, что крест именно здесь, на востоке, – предположил Артур.
– Может быть. Восток сторона огромная, – сообразил Кристиан. – И что здесь творится, известно только одному Всевышнему. Однако из тех, кто говорит о кресте, ни один не пошел его искать, кроме вас.
Артур скривил лицо.
– Вы врете, молодые люди, – сказал Артур.
– Послушай, уважаемый, что ты от нас добиваешься? – Терпение у Кат Рена заканчивалось, и Кристиан снова схватил его за руку, чтобы он не вспылил в своих речах.
– Давайте все сделаем поровну, – неожиданно предложил Артур.
– Давайте, – согласился Кат Рен. – А что?
– Вы мне крест, а я вам золота, сколько угодно золота.
– Золото? – Кристиан вскинул брови от удивления.
– Я согласен, – обрадовался Кат Рен. – Золото мне пригодится. Много золота?
– Много. Сколько пожелаете, столько и будет, – ответил Артур.
– Давай его сюда, – протянул руки юноша.
– А крест?
– Крест? – Кат Рен размашисто перекрестился. – Такой пойдет?
Лицо Артура стало таким, что удивилась даже лошадь Кат Рена.
– Золото давай, – стал настаивать юноша. – Всю казну короля обчистил? Давай сюда его и свою голову сверху можешь положить. Мы тебя с потрохами сдадим Генриху, чтобы он таких подонков, как ты, не держал возле себя.
