– Золото давай, – стал настаивать юноша. – Всю казну короля обчистил? Давай сюда его и свою голову сверху можешь положить. Мы тебя с потрохами сдадим Генриху, чтобы он таких подонков, как ты, не держал возле себя.
Артур вскочил с места и заметался.
– Где золото короля, которое ты, паршивец, прибрал, пока тот решал государственные дела?
Кат Рен удивлял Кристиана своими речами, и тот не смел сказать ни слова против.
У Артура забегали глаза.
– Так вот, дядя, – продолжал Кат Рен. – Если ты еще раз попадешься на нашем пути и станешь приставать с каким-то крестом, то он будет стоять у тебя над головой, а ты не только перестанешь дышать, но и пердеть тоже. Понятно, уважаемый?
Артур вообще растерялся от такого обращения с вельможей, которым он и был. Он затоптался на месте, пряча свои глаза, и, отмахиваясь от пошлых речей молодого человека, побежал прочь.
Кристиан и Кат Рен решили промолчать о встрече с Артуром.
Ночью Кристиану не спалось. Кат Рен перебрался к нему и лег рядом на траве под кустарником.
– Слушай, не Саргон ли это? – спросил он.
– Нет. Я помню этого человека хорошо. Он при какой-то должности у короля находится.
– Значит, он им и засланный, – решил Кат Рен. – Черт возьми, уже полмира знает про крест, и все выходят именно на нас. Этот бессмертный Саргон, от которого покоя нет, да еще теперь Артур на нашу голову свалился. Может, нам от него сразу избавиться?
Кристиан взглянул на догорающий костер, у которого расположился Наи Ман с Гудонами.
– Рау и Ная уже спят?
– Спят.
– Утром надо будет уходить. Саргон нас тоже так просто не оставит. Он будет преследовать до тех пор, пока мы не расстанемся с крестом. А мы никогда с ним не расстанемся, правда? – Кат Рен повернулся к Кристиану. – А этот посланник короля? Как он нас нашел? Не нравится мне все это.
– Он на мне креста не заметил, я за тебя спрятался, когда выходили из воды.
– Утром мы с ним расстанемся. Кажется, его убедили, что он напрасно нас разыскивал или нет? Если нет, то тоже будет преследовать нас постоянно. Стравить бы его с Саргоном. Пусть между собой разберутся для начала, они наверняка друг друга не знают. Если Саргон узнает, что этот посланник тоже желает овладеть крестом, он его сразу уничтожит. Ему не нужны лишние препятствия в достижении своей цели, а Артур им и является, – рассуждал Кат Рен. – А может, он ради своих интересов здесь? – предположил юноша. – Что-то я совсем запутался.
– Не знаю. Ничего не знаю. Ты спи, а я не могу уснуть, – посоветовал Кристиан. – Или пойдешь к Нае?
– Нет, я останусь с тобой. – Кат Рен подвинулся еще поближе к Кристиану и уставился на небо. – Вот сейчас только не хватало, чтобы эта рожа снова появилась. Она нас и в ночи найдет. Почему крест не срабатывает против нее? Может заклинание другое надо? Это явление, получается, уже третье, которое жаждет власти креста? Вот влипли!
– Я все заклинания перебрал, ни одно не действует. Воинов крест уничтожает, а эту образину – нет. Получается, что она имеет тоже какую-то силу.
– Не знаю.
До утра молодые люди не сомкнули глаз.
Кат Рен решил прогуляться вдоль берега, где вчера они встретили Артура.
Пока все собирались в дорогу, он незаметно ускользнул и направился по вчерашнему маршруту.
Артура нигде не было.
Кат Рен вернулся назад и подошел к Кристиану.
– Нам вчера ничего не почудилось? – спросил он. – Этого посланца короля нигде нет. Я все обшарил, но не нашел его следа.
Кристиан удивился.
– Он где-то должен быть, или мы его разочаровали, и он покинул нас навсегда еще ночью? Куда ты его послал?
– На запад.
– В таком случае мы с ним никогда больше не встретимся, – улыбнулся и облегченно вздохнул Кристиан.
– Если бы так. Вряд ли он так просто нас оставит.
Отряд был готов к дальнейшему продвижению и вскоре начал движение.
Кат Рен и Ная ехали сзади, и юноша постоянно оглядывался назад.
– Такое впечатление, что ты кого-то опасаешься, – заметила девушка.
– Привычка, – ответил Кат Рен. – Не люблю всякие неожиданности, особенно противника сзади.
– Теперь мы едем в сторону дома? – спросила Ная.
– Примерно туда, если что-то не случится. Ты забыла, милая, что воины нас не оставят, что существует еще Саргон и…
– Кто еще?
– Этих хватает. С ними бы решить вопрос. Эти выродки так и стремятся завладеть крестом, а мне бы не хотелось, чтобы они толпились у ворот монастыря. Ты меня понимаешь? Поэтому нам надо от них избавиться раз и навсегда в этих местах.
– Значит, ничего еще не кончено, – вздохнула Ная.
– Выходит, так. Но ничего, скоро все будет хорошо. Самое главное мы разберемся с этими воинами, которые существуют на востоке. Дело только во времени.
Отряд двигался быстро, кони мчались во всю прыть.
К полудню остановились перед большими холмами, покрытыми выжженной солнцем желтой травой.
– Я не припомню эти места, – сказал Май. – Мы идем другой дорогой.
– Мы идем правильно, – ответил Кат Рен. – У нас дорога одна. Ты не забывай, что мы все еще на востоке страны. Нам ничего неизвестно про эти земли, поэтому и кажется все новым и необычным.
Май пришпорил коня и помчался на холмы. Следом поспешили и все остальные. Добравшись до вершины, он остановился и замер. Впереди открывалась равнина, на которой стояло войско.
– Кажется, пришли, – прошептал Кристиан и нащупал крест под кольчугой. Он глубоко вздохнул, заметил, что Кат Рен уже вынул меч из ножен и напрягся.
– Боя нам не миновать, – сказал Наи Ман и тоже обнажил меч.
Воины на равнине устремили свои взгляды на холмы, где появился отряд Гудонов.
– Это те же или другие? – дрожал голос Рау.
– Какая теперь разница.
Кристиан сидел в седле неподвижно, оценивая ситуацию.
– Что делать будем? – спросил Май.
– Биться, – гордо ответил Кат Рен. – Пусть бой будет последним, но он будет, и только здесь. – Он взглянул на Кристиана и натянул поводья. – Вперед!
– Нет, – остановил его Кристиан. – Мне непонятно, что там творится. Посмотри, у них какая-то суета. Что там происходит?
С другой стороны к воинам приближались какие-то войска, и противник заметался.
– Кто с той стороны? Кто такие?
В долине завязалась ожесточенная битва.
– Это королевские войска! – воскликнул Кат Рен. – Точно таких я видел, когда мы были во дворце у короля.
– Откуда они здесь?
– Ты забыл про Артура? – напомнил Кат Рен.
– Не может быть. Эти их сейчас просто раздавят.
Королевские войска состояли не более чем из трех сотен человек и набросились на незнакомцев с такой яростью, что те не ожидали напора и замешкались, но потом быстро опомнились и стали биться, топча воинов короля копытами своих больших лошадей. Силы были до того неравными, что у Кристиана сжалось сердце.
