— А до Присолнечной как добрался? Там же электрические змеи! — спросил князь, подмигнув мальчишке.
Сандерс-младший подмигнул в ответ. Он давно уже все рассказал капитану Гагарину, но не прочь был повторить свою историю на публике.
— О, это было клево… Я быстро нашел тропинку… Старатели ее протоптали, чтобы по дороге в обход не ходить. Ну и пошел по ней… А они как давай выскакивать, змеи эти, прямо как мячики, только хвостатые… Я дал деру… Понял, что змеи ложбинки не любят, а бугры — наоборот. Вот я и по ложбинкам, по ложбинкам… Удрал. Смотрю — пещера, думаю, надо там спрятаться… А там — проход. Интересно стало. Фонарик у меня был… Ну и пошел по проходу. И наткнулся на «демонов». Я знаю, что они мирные, и не испугался нисколько… Ну там интересно так, пещера, минералы разные… Мне их вождь рубин подарил с кулак величиной… А потом скучно стало… Да и леди Джейн будет беспокоиться. Вот я потихонечку и двинул обратно… А там слышу шум, кто-то дерется… Я туда… Смотрю, капитан от псов страхолюдных отбивается… Я и давай по ним палить!
— Мой спаситель! — проговорил Гагарин, ласково потрепав Майкла по рыжим вихрам.
Рассказ Сандерса-младшего имел не меньший успех, чем демонстрация каллистянского боевого искусства. Дамы осыпали Майкла поцелуями. Мужчины жали руку. Сорванец залился краской до самых корней огненных волос, но в ночи, освещенной громадным фонарем Юпитера, этого никто не заметил. Мясо и сандвичи были съедены, от салата осталось всего ничего. Публика разбрелась по берегу с шампанским в руках. Гагарин как-то незаметно оказался рядом с Даяной. Обстановка более чем располагала. Тень Ганимеда «подъела» полушарие гиганта снизу. И теперь он выглядел как громадная золотистая арка, повисшая в пустоте. Вдруг справа от основания арки вспыхнула яркая звезда, словно кто-то бросил на край блюда большой бриллиант.
— Что это? — ахнула мисс Зайчик. — Метеор?
— Нет, это Европа, второй естественный спутник Юпитера, — пояснил князь. — Смотрите, что будет дальше…
Он осторожно прикоснулся к плечу девушки. Она не пошевелилась, чтобы стряхнуть его руку. Наверное, увлеклась зрелищем и не обратила внимания на столь вопиющее нарушение приличий. Европу тоже настигла тень Ганимеда. Вторая луна поблекла, превратилась в крохотный серпик, который все уменьшался, покуда не погас совсем, будто нить накаливания в перегоревшей лампочке. Но небо под аркой отца богов не осталось пустынным. Наперерез темноте помчалась красноватая искорка.
— А это что? — немедленно спросила Даяна.
— А это… — нехотя откликнулся Гагарин. — Это она, Безумная луна… или, говоря языком науки — Ио.
Мисс Зайчик резко повернулась к нему, стряхнув его, совсем было утвердившуюся, руку, и почти прокричала:
— Тогда почему, капитан, мы все еще здесь! Ведь это совсем рядом! Мы тут прохлаждаемся, а там, может, в эту самую минуту погибает мой отец!
Князь отступил на шаг. Одернул китель. Поправил узел галстука. Проверил, насколько строга вертикаль, что соединяет переносицу и кокарду Межпланетного агентства на фуражке.
— Вы правы, мисс! — сказал он официальным тоном. — Нам пора отправляться на космодром.
Ропотом протеста встретили команда и пассажиры «Феллигана» сообщение об окончании столь романтичного пикника, но капитан был неумолим. Возвращение в Порт-Анубис не оставило впечатлений. Темная дорога в пробитом светом фар тоннеле. Кричащие огни городских реклам. За воротами космодрома Гагарин сообщил, что должен зайти в офис агентства, чтобы утрясти кое-какие формальности. И попросил мистера Голда и младшего двигателиста Крэпса сопроводить пассажиров на борт яхты.
Не было нужды утрясать какие-либо формальности в Межпланетном агентстве. Лорд Рокстон путешествовал на собственной яхте частным порядком и был волен лететь куда ему вздумается, но капитан хотел потолкаться среди межпланетного люда и нелюда, поговорить с коллегами. Вдруг кто-нибудь что-то слышал об экспедиции профессора Зайчика, если тот и впрямь выбрал своей целью первую луну Юпитера?
В офисе, как обычно, было шумно и накурено. Стрекотали факсимильные аппараты, секретарши барабанили по клавишам пишущих машинок, кто-то орал, надсаживаясь, в микрофон: «Орландо, Орландо, отвечай сукин сын! У тебя недобор веса по документам, а по телеметрии — ты будто слона в твиндек посадил…» Гагарин усмехнулся, вспомнив лишний чемодан. А у этого неведомого ему Орландо целый лишний слон. По коридору навстречу князю неслись два лунаря, нагруженные картонными скоросшивателями. Капитан «Феллигана» едва успел увернуться. Толкнул дверь с черной табличкой, на которой осыпавшимся золотом было выведено: «Управление перевозками».
Здесь, как обычно, царил бедлам. Взмыленные сотрудники штурмовали Монбланы отчетов, описей, предписаний и циркуляров. Цифровые колеса арифмометров вязли в числах со многими нулями при попытке разделить расход топлива на пройденное расстояние и умножить все это на тонны перевезенного груза или — наоборот. Телефоны тряслись от непрерывных звонков, как припадочные. За стеклянной перегородкой блестела от пота лысина Гамадрилишвили — начальника управления перевозок в Порт-Анубисе. Князь, не церемонясь, ввалился в кабинет.
— Здорово, Вахтанг!
— А-а, это ти!.. Захади, дарагой! — Гамадрилишвили поманил Гагарина волосатой лапой. — Какымы судьбамы, а? Мнэ сказалы, ти «Грезу» на лом сдал и в родовом ымэнии водка пьешь…
— Нанялся к одному лорду на яхту, — отозвался князь.
— А-а, так это тваю скарлупку Сваровски вылизываэт! Вай, вай… Любая жэнщина пазавидует!
— Ладно тебе, старый греховодник, — отмахнулся Гагарин. — Ты мне лучше вот что скажи, Вахтанг… Не швартовалось ли здесь у вас «Преображение» под командованием капитана Сандерса? Около месяца назад.
Гамадрилишвили собрал кожу на лбу в толстые складки.
— Не било такого, дарагой, — проговорил он. — Эсли хочэшь, распраси у рэбят, но я давно нэ слыхал о Сандэрсе. Ти жэ знаэшь, ни адын карабль бэз маэго вэдома здэс не сядэт.
— Понятно… Спасибо, Вахтанг! — сказал Гагарин. — Прикажу тебе бутылочку мозельского принести. Из запасов моего лорда.
— Эх, эсли би у тваэго лорда било киндзмараули… Кстаты, рэбята гаварят, в тваей камандэ аднаногый маряк эст?
— Да, — насторожился князь. — Мистер Голд.
— Дэло тваё, — проговорил грузин, — но эст свэдэниа, что дэлышкы за ным чыслыца…
— Спасибо за предупреждение, Вахтанг, — отозвался капитан «Феллигана», — но со своей командой я разберусь сам… Пойду порасспрошу ребят. До свидания!
