Вдруг она добавила тем же тоном:
— Внимание! В кустах кто-то есть и подглядывает за нами…
Как я поймал подслушивающего. В чем заключалась «мелкая бестактность»? Теплая компания странных личностей. Кто враг глиссера? Как понравиться Марте? Мечты. Можно ли ловить рыбу «на пупа»? Бунт г. Казика.
У Марты было какое-то шестое чувство. Долгие годы жизни в лесу над озером сделали ее чуткой на тихий звук. Но в противовес горожанину, который не умеет общаться с природой и которому маленький шорох в лесу или всплеск воды в озере может показаться подозрительным, она совсем не реагировала на отдельные ночные звуки. Будто и сквозь ночной мрак видела, что это не человек крадется по прошлогодней листве, а пробегает мышь, что это не весло плеснуло, а вскинулась рыба на озере.
И сейчас, хотя мы ничего не слышали, она знала, что кто-то нас подслушивает.
— Говорим дальше, будто мы ничего не заметили, — шепнула Марта.
— Я на пойду и попробую зайти сзади, — тоже тихо ответил я. А громко сказал:
— Позвольте, я посмотрю на второй залив. Кто знает, не попытается ли ватага подобраться с той стороны.
С этими словами я поднялся из травы и неспешно пошел вдоль берега.
Черный Франек и Капитан Немо дальше вели разговор, который я мог слышать даже на расстоянии. Франек спрашивал Немо — местные рыбаки не нуждаются ли в помощниках и сколько такой помощник зарабатывает. Ответы Немо я уже не расслышал, потому что углубился в лес.
Я осторожно крался с электрическим фонариком в руке. Не хотел преждевременно спугнуть того, кто прятался в кустах. Надо было так близко подойти к нему, чтобы фонарик осветил его. Хотя трудно идти неслышно в молодом лесу — столько в нем сухих листьев, низких и незаметных ветвей, которые шелестят от малейшего прикосновения. На каждом шагу я останавливался и мгновение стоял неподвижно, чтобы этот кто-то, услышав шелест, думал, что это шумит какое-то лесное существо.
Еще шаг и снова остановка. Опять шаг… и длиннее остановка. И снова шаг…
Недалеко от того места, где Немо разговаривал с Черным Франеком, я опустился на колени и пополз. Пространствовал так, может, метра четыре, когда справа в трех шагах от меня, хрустнула ветка и кто-то вздохнул.
Я зажег фонарик и увидел орнитолога, он лежал на земле.
— Погасите его к черту! — Сказал он, закрывая себе рукой глаза.
— Приветствую вас, — сказал я, погасив фонарик. — И приглашаю к нашему обществу.
Видимо он был не в своей тарелке, ведь я поймал его с поличным. Но он и виду не подал. Поднялся с земли и вышел из леса с таким невинным лицом, будто я встретил его на скамейке где-нибудь в парке.
— Так это вы тот Немо, — сказал он, здороваясь с Мартой.
— А это Черный Франек, — представил я парня орнитологу.
— А это Ложный Орнитолог, — представила его Марта Франеку.
Я радостно потер руки.
— Теплая компания, — сказал я. — Таинственный и грозный Капитан Немо, Черный Франек, до недавнего времени вожак стаи дебоширов, Ложный Орнитолог, который скрывается в кустах и его надо вытаскивать оттуда.
— И таинственный джентльмен, прозванный Паном Самоходиком, — весело добавил Орнитолог.
— Откуда вы знаете, что меня так называют? — Удивился я.
— О, даже деревья шумят о вашем прозвище, — выкрутился он. — А что я украдкой следил за вами, я просто у вас учусь. Кажется, не так давно я поймал вас на том же самом.
— Ой, не будем слишком мелочиться, — сказал я. — Не стоит обижаться за такую мелкую бестактность.
— Я не так легко обижаюсь, — сказал Орнитолог. — Но, честно говоря, не очень приятно, когда тебя называют Ненастоящим орнитологом. Я уже вам объяснял, — обратился он ко мне с упреком в голосе, — что я настоящий орнитолог. Просто я шутя сделал вид, что попался на этом кивике.
Он встал и пошел в кусты, откуда следил за нами. Через минуту вернулся с резиновым лодочкой, в которой лежало его странное одеяние, фотоаппарат и огромная подзорная труба.
— Как всегда перед рассветом, я выбрался на озеро, чтобы следить за птицами, когда они просыпаются. До моего слуха долетел какой-то крик, я решил обследовать местность. Вот я и подкрался.
— Да, но впоследствии вы успели убедиться, что это не воры, а вполне порядочные люди собрались у озера.
— Да, — согласился он. — Но я не хотел перебивать вам разговор, — и он радостно захихикал. Видно было, что он говорит неправду. И так же было видно, что правды мы из него не вытянем. Поэтому, лучше обернуть все в шутку.
— А я считаю вас Ненастоящим орнитологов и все, — заявил Капитан Немо. — Я и дальше буду так вас называть.
— Можете считать меня своим врагом, — сказал Марте Орнитолог. — Потому что я враг всяких глиссеров и шумных моторок на озерах. Они пугают птиц. Это удивительно, что вы так любите природу и носитесь на этой адской машине.
Капитан Немо очень серьезно кивнул.
— Мне надоел глиссер. Я охотно покорюсь закону, запрещающему пользоваться моторами на озерах. Я слышала, что вибрация винта уничтожает мальков судака. Весла — это хороший спорт. Но я распрощаюсь с глиссером только тогда, когда мы прогоним отсюда всех этих дебоширов.
Светало. Мы все отчетливее видели лица друг друга, а поверхность озера отсвечивала перламутром.
— Наверное, пора отдохнуть, — зевнула Марта.
А потом взяла меня под руку и отвела на несколько шагов в сторону.
— Капитан Немо раскрыл свою тайну. А вы? Не пора ли мне узнать, чего вы сюда приехали?
— Простите, но тайна Немо сама раскрылась.
— Другими словами, я сама должна раскрыть вашу тайну?
Она сердито тряхнула головой и сказав всем «привет» вошла в воду. Через несколько минут ее глиссер неистово заревел и, увлекая за собой на буксире лодку, помчался в направлении Семьяна и Буковца.
Мы с Франеком оставили на берегу орнитолога и поехали на самоходе.
Совместно пережитое приключение, видно, настроило Франека на откровенность, потому что теперь он начал со мной разговор.
— Хотел бы я быть на вашем месте, иметь ваш самоход, ваши тайны, участвовать в интересных приключениях. Вы очень нравитесь Капитану Немо. А я? Я мог бы привлечь ее внимание?
— Ты убедился, что как главарь шайки ты ей не понравился, — сказал я медленно. — Ты привлек ее внимание, но только так, что она решила прогнать тебя с озера. Верь мне или не верь, но понравиться ей ты мог бы лишь одним. Если бы вдруг стал вполне другим человеком. Это наверняка пробудило бы в ней интерес к тебе. Подумай, на тот год она приедет сюда снова. И кого встретит? Черного Франека, в будущем выдающегося рыбака, а ныне ученика от этого ремесла. Может, у тебя будет свой парусник. Ведь, живя и работая здесь, ты, наверное, сделал бы себе такой парусник? А когда-то, может, построишь дом над озером и станешь настоящим рыбаком. Она тоже вернется сюда после обучения…
