Кристиан направил коня к воротам и остановился, поднял голову, оценивая высоту стен и ворот. Подъехали Клар и Май.
– Что будем делать? – спросил он.
– Перелезть через стены мы не сможем – это точно. Неизвестно, что еще там внутри, – сказал Май.
Кристиан стал стучать сапогом в ворота. Они глухо гудели, но никто не открывал.
– Раз жители говорят, что иногда из замка выезжают всадники, значит, в нем кто-то живет, – сказал Клар. – Мы их так не вызовем. Надо ждать, пока кто-нибудь не появится.
– И долго?
– Может быть, и долго, – ответил Клар. – Они наверняка нас уже видят и решают, что делать.
– Ничего они не решают, – возразила Ная. – Им все равно. Мне кажется, что мой Кат Рен здесь.
– В таком случае, зачем они похитили именно его? – удивился Кристиан. – Крест ведь у меня.
– Значит, Кат Рен был им угоден.
– Как звали того проходимца, который набился Клару в невесты? – спросил Май, и Клар покраснел.
– Саргон.
– Значит, он здесь. Он и есть хозяин этого замка, – решил Наи Ман. – Он нам просто так не откроет. Он пошел на хитрость и похитил одного из нас, чтобы получить выкуп.
Кристиан внимательно выслушал Гудона и призадумался.
– Они хотят обменять Кат Рена на крест, – догадалась Рау. – Что ты решишь, Кристиан? Он же твой друг.
– Подождите делать выводы, – остановил их размышления Кристиан. – Если Саргон на самом деле здесь, то он пойдет с нами на переговоры. Если все это получилось ради других целей, то он с нами разговаривать не станет.
– Что они тогда хотят?
– Этого я не могу знать.
Кристиан продолжил стучать в ворота.
– Что вам надо, воины? – неожиданно раздался голос со стены.
– Мы хотели видеть хозяина замка! – крикнул Кристиан, поднимая голову вверх, чтобы разглядеть человека.
– Хозяина здесь давно нет, и вы никого не дождетесь. Ступайте своей дорогой.
– Мы потеряли своего товарища, – стал объяснять Май. – Думаем, что он здесь, у вас.
– Нет здесь никого, – отвечал человек. – Здесь я один, как смотритель замка, и моя старая жена.
– Может, вы откроете нам ворота, и мы поговорил с глазу на глаз? – предложил Кристиан.
– Мне запрещено открывать ворота. Здесь вы все равно никого постороннего не найдете. Замок огромный, и в нем всего два человека – я и моя жена-старуха.
– Врет он все, – зашептала Ная. – Я по его голосу чувствую, что врет.
– Он не откроет, – с сожалением произнес Кристиан.
– А крест?
Кристиан покачал головой.
– Если Кат Рен там, то при разрушении замка он погибнет, и мы его никогда не воскресим. Он останется под обломками навсегда.
– Кристиан, ну сделай что-нибудь, – уже плакала Ная и схватила его за руку. – Он же твой друг.
Кристиан одернул руку и взглянул на девушку.
– Перестань ныть, и без тебя тошно! Постоянно вы все напоминаете, что он мой друг. Это я знаю и без вас! – вспылил Кристиан. – Надо ждать, другого пути у нас нет.
– Чего ждать? Пока перед тобой распахнут ворота? Если они видят нас, то никогда этого не сделают. Мы будем ждать целую вечность.
Кристиан развернул коня и направился в противоположную сторону. Он отъехал на значительное расстояние и сошел на землю, уселся на траву, поглядывая на замок и оценивая его неприступность.
«Лучше бы я эту ночь дежурил вместо Кат Рена, – думал Кристиан. – Скорее всего, он задремал после изнурительного путешествия, и враги воспользовались случаем, похитили его, потому что он был один. Надо не спешить и подумать, как следует».
Радом подсел Клар и тоже уставился на высокие стены замка.
Человек со стены пропал и больше не появлялся.
– Неужели Саргон? – размышлял Кристиан. – Если действительно он, то нам трудно будет с ним справиться и договориться. У него будет только одно условие. Значит, после всех попыток его уничтожить у нас ничего не получилось, выходит, и сейчас вряд ли что получится? Он тоже обладает какой-то силой, я это знал, но она намного слабее, чем сила креста, иначе бы он им так не интересовался.
– Обладает, – вздохнул Клар, – но должна же быть против этой силы и другая сила, более мощная. Ничего нет в мире непобедимого.
– Что будем делать? – Кристиан взглянул на молодого человека. – Кат Рен нужен здесь. Он нужен всем нам. Его нельзя там оставлять.
– Мы его и не оставим. Давай я обойду замок вокруг, может, что и найду интересное, какую-нибудь лазейку.
Кристиан категорически покачал головой.
– Не хватало, чтобы еще и ты исчез. Никуда не ходи, будь здесь. Нам надо что-то решать вдвоем.
Кат Рен вздрогнул, когда загремел засов по ту сторону двери. Он поднял голову и прищурился от света, который ударил ему в глаза. Это был фонарь, который держал человек в длинном балахоне. За его спиной стояли еще двое. Кат Рен поднялся и прижался к холодной стене. Тело юноши дрожало от холода и появления незнакомцев, от которых ничего хорошего ждать не приходилось.
Человек с фонарем отошел в сторону, пропуская двоих других вперед. Те подхватили юношу под руки и повели к выходу. В каменном коридоре горело несколько факелов, и Кат Рен смог разглядеть лица людей. Они были надменные и безжалостные.
Пройдя длинный коридор, они вошли в другую комнату и швырнули молодого человека на пол. Кат Рен споткнулся и упал. Это тоже была каменная комната, но уже побольше, а с потолка свисали две толстые веревки. Кат Рен поднялся и огляделся. Тот, что был с фонарем, зажег два факела, торчавшие в стене, и вышел. Двое других покорно встали у двери и скрестили руки перед собой.
Кат Рен бросил на них растерянный взгляд и прижался к стене.
Вскоре появился еще один в таком же балахоне и с капюшоном на голове. Он подошел к юноше и взглянул ему в лицо злыми глазами. Кат Рен сразу узнал в нем Саргона.
– Старый знакомый, – прохрипел Саргон. – Наконец я смогу с вами поговорить по отдельности. Жди в скором времени и всех остальных тоже здесь.
Кат Рен поморщился, улавливая отвратительный запах из его рта.
– Тебе неприятно меня видеть? – продолжал Саргон. – Не ожидал такой встречи? Не ожидал, я знаю, а она случилась. Земля, милый мой пакостник, круглая штука, и куда бы вы ни шли, я всегда буду где-то рядом.
– Мы ни от кого не прячемся, – ответил Кат Рен.
– От меня прятаться бесполезно. Я найду вас даже на том свете. Ты мне лучше скажи, где золотой крест?
– Я про него впервые слышу, – возразил юноша.
– Что ты говоришь? И ты думаешь, я тебе поверил? Мне жаль тебя, ты очень молод, и жить бы тебе на земле еще долго, но ты сам укорачиваешь себе жизнь. Я понятно говорю?
– Я не понимаю, о чем разговор.
– Мне нужен крест, и ты это прекрасно знаешь, – начинал раздражаться Саргон. – Я устал за вами бегать, но мне смешно видеть, как вы пытаетесь меня уничтожить. Вперед вы все вымрете сами, чем погубите меня, но я хочу подарить вам жизнь в обмен на этот кусок золота.
