пил, и что отвечать не знал. Жилось мне в ватаге хорошо. И к ребятам привык. И грустный, монотонный бег красавицы Оки, голос её, рождающийся на дне, от которого она отталкивалась, мне нравился. Он был сварливым, но добрым, как у моей покойной бабушки. Не хотел я расставаться ни с ватагой, ни с Окой. Но меня ждала моя собственная жизнь, задуманная мной давно и накрепко. А я от неё был так далеко и долго, что, казалось, вообще никогда и не начну жить, как хотелось. А всем нутром тянулся я к нашим степям, к дорогам, сделанным из рытвин и колдобин. К совхозам, растящим хлеб, коров, свиней и баранов. К людям, ломающим свои хребты на благо родины в полях, на фермах, токах, элеваторах и машино- тракторных станциях. Я мечтал глубже провалиться в ту жизнь, где труд действительно трудный, но без которого жизнь остановится повсюду. От строгих, правящих всем вокруг учреждений, напичканных под завязку солидной и глубокомысленной публикой, до простых магазинов, в которых не будет ни хлеба, ни мяса. И картошки тоже не будет.
– Поеду я, ребята, – мне было так неловко это говорить, будто я обещал жить на ватаге до смерти, а потом клятву нарушил. – Извините, мужики. Я уже отцу письмо послал, что через неделю вернусь. Маму жалко. Она думает, что я плохо ем вдали от неё и через это заболею, и стану инвалидом. Да ещё работа стоит. Я только начал вползать в журналистику. И пропал для неё на время. Надо возвращаться. Она и хлеб мой, и радость. Хоть и трудная тоже.
– Когда хочешь двинуть ? – кашляя от раскрошившейся в горле карамельки, спросил Евгений.
– Сегодня.
– Ну, допустим, сегодня не получится точно, – предположил Толян. – Деньги на дорогу тебе мы пошарим по карманам да наскребем. А вот как тебе путь- дорогу определить, чтобы ты доехал отсюда, с павловского откоса, до города Кустаная живым и здоровым, без ночёвок в лесах и на дорогах? Тут надо и мозгой пощёлкать. И человечка найти, чтоб на отправную точку тебя скинул. Отсюда ты, конечно, запросто можешь стартануть через Горький. Вот он, под носом. Но денег столько, чтобы от Горького на московском поезде ты допилил до родимых краёв, не наберем мы.
Пойду я вверх по берегу, найду Димку Старухина. Он лодочник. Два мотора на корме. Живет в лодке. Тент у него от дождя есть. Зимой у друга обретается в Павлово. Он сам из института рыбоводства московского. Рыбу тут изучает. Породы, виды. Как конкретно и зачем – понятия не имею. Если договорюсь – он тебе подмогнёт. Мы с ним на почте познакомились. Водки выпили – бочку и два стакана. Дружба, значит, верная. Он уже два года тут рыбу целует. Хороший мужик.
Ещё недолго посидели вокруг костра, сгрызли все карамельки, потом все , кроме Толяна, пошли доделывать причал, а он достал из своего рюкзака новую пачку папирос, бутылку водки, банку консервов «Килька в томатном соусе» и пошел к Димке Старухину. Вернулся он к вечернему костру. К ужину. Пахлавон сготовил в чане картошку с пятью банками тушенки. Пахло далеко, видимо, потому, что подвыпивший, но совершенно трезвый Толян сказал, что догадался, какое сегодня меню ужина, за километр.
Поужинали. Стало тепло в животе и голова потяжелела, руки обмякли, а спина настырно намекала на то, что её надо положить на травку.
– Завтра в восемь выдвигаемся, – Толян сыто и сонно зевнул, воткнул в зубы спичку и откинулся назад, на локти. – Скидываемся Стасику на дорогу.
Он взял пустую миску и пустил её по кругу. Миска обогнула костер и вернулась к Толяну .Он сунул в неё ладонь и выгреб бумажные деньги и монеты, посчитал. Потом порылся в кармане и добавил к богатству свой рубль.
-Итого семь рублей шестьдесят копеек.– Он почесал затылок. Поднял глаза вверх и минуты две беззвучно шевелил губами. – Должно хватить. Есть ещё у кого деньги?
– У меня нет больше, – сказали все по очереди.
– Ну, тогда спать пошли, Стас. Тебе с утра ещё побриться надо бы. А то не за того примут на дороге.
Он отдал мне деньги, мы разобрали свои постельные свертки и двинулись к кустам.
– Это ты бесплатно месяц оттрубил, – крикнул вдогонку Наиль.– Ватаг будет рад.
– Я здесь получил больше, чем деньги, – ответил я и обернулся – А за ваши деньги спасибо, ребята!
– Да ладно, – Евгений тоже взял свою постель. – Нам тут деньги на хрена? На конверты только, да на марки. А мы все только недавно письма отправили. Ты езжай. Главное – доберись. И нам пиши. Вообще вспоминай временами.
Я лег на своё место. Под привычные созвездия. Луны только вот не было. Забыла, наверное, дорогу. Бесконечность ведь, она – ого-го какая! Зато вместо луны я увидел падающую звезду. Август. Время звёздам сыпаться в бездну. Она прочертила на черном поле космоса длинную дугу и канула за горизонт. Я даже загадать ничего не успел. Стал загадывать желание уже без звезды. Первое: добраться до дома. Второе и последнее: до дома добраться хоть ползком. Я закрыл глаза и вместо дома родного увидел синий вагон на маленькой безлюдной станции, открытую дверь и проводника в полной форме, с желтым и красным флажками в руке. Он махал мне флажками и кричал истошно: – Стасик, наддай, поспеши, стоим пять лишних минут, одного тебя ждём!!
– Ну, это я уже сон смотрю,– успел подумать я и как в наш необъятный общий черный космос провалился в личный и короткий сон без снов.
В августе под утро спать спокойно уже не получается. Прохладной хладнокровной змеёй заползает под одеяло струйка остуженного рекой воздуха. Она ползает по тебе, под тобой и вокруг в поисках выхода, чтобы нести свою прохладу вверх, к городу. Сколько не крутись и не ёжься, а она все равно защекочет тебя холодным своим телом и заставить подняться. В этот раз я и не думал сопротивляться ознобу. Было уже почти светло. Я вскочил, быстро сделал зарядку, после которой как бы вернулся горячий июль. Скатал постель, портфель отряхнул от песка и спустился к воде. После пятиминутного заплыва против течения стало жарко ещё в воде, а когда выбрался, то сразу же увидел Толяна. Он шел сверху в тельняшке, серых спортивных штанах и в плетёнках на босу ногу. В руках он держал постель и маленький рюкзачок.
– Что, пойдём к Димке? Не передумал? – Толян сунул руку в рюкзак, достал банку консервов «Килька в томатном соусе» и бросил её мне в портфель. – Это где-нибудь съешь по дороге, когда совсем придавит.
– Спасибо, – я затолкал банку поглубже. – открыть-то всё равно
