— Да... да... ты просто нахал! — не дойдя даже до середины коридора, Чу ударила Гарри по щеке и, резко развернувшись, удалилась.
Мальчик стоял, недоумевая по поводу случившегося, но тут услышал тихий смех за своей спиной. Гарри повернулся. У статуи мрачного мага, возле которого и находился вход в Комнату, стоял Снейп, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Вдруг Гарри показалась эта ситуация забавной и он тоже улыбнулся.
— Я сказал ей что-то не то, профессор?
— Здесь я вам не советчик, Поттер,— хмыкнул Снейп.— Но если хотите знать мое мнение, вы не сказали ничего лишнего. Просто... вы выше её.
— Да... спасибо...— Гарри снова улыбнулся — ну, не странно ли — за десять минут помириться, а потом поругаться с девушкой?..
Дождливый март закончился и начался теплый апрель. В школе все заметно оживились, стали меньше времени уделять учебе, предпочитая ей прогулки вокруг озера. Смелые даже ходили в Запретный лес...
— Сочувствую, — сказал как-то Рон, отказавшись от предложения Гарри позаниматься с ним трансфигурацией.
Только мальчик и Драко не имели возможности вырваться на природу — Малфой после своей болезни закопался в книги, а Гарри ему помогал. Хотя, отчасти мальчик радовался своему "заточению" в библиотеке — совершить романтическую прогулку в Запретный лес было не с кем... Драко сломался быстрее Гарри. Как-то в воскресенье он отбросил перо, тоскливо выглянул в окно и простонал:
— Я тоже хочу прогуляться...
— Ну, иди, — сказал Гарри, отрываясь от конспекта по зельеварению.
— Не могу! — ныл слизеринец.— Мне ещё "хвосты" надо сдать... Если я этого не сделаю, Моуди меня убьет и отошлет отцу в качестве подарка...
— Мистер Малфой будет рад...— усмехнулся Гарри.
Но ему самому вдруг захотелось пройтись, посидеть где-нибудь под деревом возле водной глади, подразнить гигантского кальмара... Мальчик тяжело вздохнул и остался. Ну, не таким он был человеком, чтобы оставить Драко одного и идти ещё больше угнетать сокурсника...
Однако их терпение было-таки вознаграждено.
В понедельник отличная погода стояла с самого утра. Гарри и Драко уныло плелись в подвалы на зелья.
— Четыре часа! — стонал Малфой.— За что такое наказание?! За это время может дождь пойти...
У самых подземелий их ждало большое удивление — Снейп стоял возле дверей в класс, поигрывая тяжелым ключом, рядом, нервничая, стояла Гермиона.
— Ну, наконец-то! — всплеснул руками профессор. — Я уже подумывал уходить без вас...
— Э-э-э... куда уходить? — рассеяно спросил Гарри. — У нас же... должен был быть урок...
— Он у нас будет, только в несколько другой обстановке. Идите за мной.
Гарри, Драко и Гермиона в полном недоумение последовали за Снейпом. Он вывел их из замка, провел через территорию школы и зашагал в...
— Запретный лес?! — не удержался Малфой.— Мы проведем уроки в Запретном лесу?!
— Вас что-то не устраивает, мистер Малфой?— спросил через плечо профессор. — В такую погоду все мечтают о прогулке в лес. Вот мы и идем.
— У-ух...— Драко наклонился к самому уху Гарри. — Ты как хочешь друг, но я, в качестве попутчика для... ТАКОЙ прогулки, возьму Грейнджер. Так что тебе останется один Снейп...
Гарри отпихнул своего сокурсника.
— А зачем мы идем в лес, профессор? — спросил мальчик.
— Все очень просто. Поскольку ни один из вас, остолопов, не выбрал ещё одним Т.Р.И.Т.О.Н.ом травологию, а эта наука необходима при сдаче П.А.У.К., я должен сам научить вас, болванов, хотя бы некоторым основам.
— Э-э-э... То есть...
— То есть, я веду вас в лес, чтобы показывать многие ядовитые и просто полезные растения и грибы в их естественных условиях. Чтобы стать аврором, вам Поттер, и вам, мисс Грейнджер, для работы Целителя, нужно знать в каких условиях обитают те или иные компоненты зелий и настоек. Это поможет вам, Поттер, спасти себе жизнь, а вам, мисс Грейнджер, — чью-то другую.
— А-а-а... А почему это нельзя сделать в теплицах профессора Спраут?
— Во-первых: в них занимаются другие классы, а для ещё одних дополнительных занятий у меня нет времени, во-вторых: многие растения дикие и не могут жить в искусственном климате, в-третьих: у профессора Спраут нет даже половины того, что я намереваюсь показать вам, и, наконец, в-четвертых: разве вам не хочется подышать свежим воздухом?
Драко и Гермиона невольно переглянулись — последнего от Снейпа они не ждали... Гарри усмехнулся. Приятное чувство, напоминающее симпатию, разлилось в его сердце. Эта прогулка, несмотря на свои учебные цели, нравилась мальчику...
Ходили они долго. Профессор завел учеников довольно далеко и показывал растения, которые боялись света, или грибы, не переносящие влаги, хотя и росли почти на болотах... Гарри подумал, что Снейп хорошо знает Запретный лес. Слизеринский декан не следил за дорогой и, иногда отвлекаясь, проводил рукой по коре деревьев, будто знал каждое в отдельности. Гарри и Гермиона запаслись блокнотами, чтобы записывать названия растений и краткую характеристику. Драко же, не имеющий такой магловской вещи, пообещал запоминать подробности. Староста Гриффиндора начала было возмущаться, но Гарри её остановил, заверив, что память у Малфоя очень даже хорошая.
Время шло незаметно, пока в их урок на природе не ворвались посторонние...
Мелкий кустарник вдруг жалобно затрещал, небольшие деревца рядом тоже отозвались страдальческим стоном, деревья-гиганты недовольно заскрипели... Между растительностью протискивалось огромное восьминогое существо, покрытое жесткой шерстью, с противными слизистыми жвалами и блестящими абсолютно черными глазами.
— Что за?.. — Снейп мгновенно выхватил палочку и занял боевую позицию.
Существо зашипело, остановилось и тоже приготовилось к атаке.
— Нет, — Гарри выскочил вперед. — Профессор, стойте...
— Поттер, если жизнь ещё хоть немного дорога, — отойдите!
— Постойте...— мальчик собрался с духом и громко произнес: — Арагог? Арагог, это вы?
Гигантский паук слегка переместился в сторону.
— Ты знаешь мое имя? — в наборе звуков едва можно было разобрать слова. — Кто ты?
— Я Гарри Поттер, помните? Друг Хагрида... Вы позволили съесть меня и ещё одного мальчика своим сыновьям и дочерям, но мы убежали...
— Ах, друг Хагрида... Что ж... сейчас моя цель — не насытить свою плоть... А спасти себе жизнь. Тебе повезло...
Арагог хотел уползти, но мальчик его окликнул:
— Стойте, куда вы? Почему вы покинули свое убежище?
— Тьма, друг Хагрида, тьма вступила в эти леса. Безжалостные создания убивают всех, кто им полезен... Но никто не знает, какой пользы они добиваются... От смерти никогда нет пользы...
— Кто это был? — допытывался Гарри. — Как они себя называли?
