— Кто это был? — допытывался Гарри. — Как они себя называли?
— Они называют друг друга по именам, но один раз кто-то сказал, что они — Упивающиеся смертью... Всё... Прощай навсегда, друг Хагрида...
Арагог заспешил и вскоре скрылся из виду. Все пораженно смотрели ему вслед.
— Мерлин, Гарри! — вдруг воскликнул Драко.— И здесь твои друзья...
Но мальчик не обратил на слова внимания. Он всё ещё размышлял над словами паука... Гарри совсем не нравилось то, что Арагог ему поведал...
Май плавно перетек в лето.
В Хогвартсе "весенняя лихорадка" схлынула, и все углубились в книги для сдачи экзаменов. Шестикурсники волновались, пожалуй, больше всех — П.А.У.К. был одним из сложнейших работ, проводимых в школе. Студенты проводили всё свободное время в библиотеке, учителя нагружали их огромными домашними работами и заданиями на повторение пройденного. Некоторые нервные девчонки лежали в Больничном крыле с жутким стрессом или приступом пессимизма.
Гарри тоже усердно готовился вместе с Драко, Роном и Гермионой, но не экзамены волновали его по большей части. У мальчика из головы никак не шло неразборчивое шипение Арагога относительно Упивающихся... Его мучили кошмары. Гарри, правда, не снилась черная вуаль, но мрачные обрывки с криками, плачем, смертью каких-то незнакомых людей заставляли мальчика каждую ночь вскакивать и припадать пересохшими губами к графину с водой, стоящему на тумбочке. Ещё шрам последние несколько месяцев всё время противно покалывал. Гарри не знал, что делать — тонкая полоска в виде молнии на его лбу каждую секунду давала о себе знать, несмотря на то, что мальчик регулярно принимал Блокирующее зелье и семимильными шагами, по сравнению с прошлым годом, продвигался в Ментальной защите. Иногда шрам начинал жечь, пульсировать и даже слегка кровоточил. В такие моменты Гарри не мог найти себе места — так сильна была боль... Мальчик сразу рассказал всё Дамблдору, но тот, к величайшему разочарованию слизеринца, потеряно развел руками, вздохнул и сказал, что осталось только ждать дальнейших действий Темного Лорда.
Мальчик понятия не имел, как умудрился сдать все экзамены так, что принимающие профессора благосклонно улыбались ему и подмигивали. Только Снейп не улыбался. С каждым днем профессор становился ещё более мрачным и неразговорчивым...
Сегодня боль была нестерпима. Гарри отчаянно тер лоб, ерзал на стуле и почти не слушал, что говорит МакГонагал. Гриффиндорский декан собрала всех шестикурсников в одном кабинете, желая сообщить какую-то информацию. Она стояла посреди класса и объясняла ученикам, что они смогут пользоваться магией в мире маглов, так как многие уже достигли семнадцатилетия. Студенты радостно перешептывались, но Гарри на данный момент это совсем не занимало. Жжение в шраме будто ходило по кругу, отдаваясь то в затылке, то затуманивая взгляд... Мальчик больше не мог сопротивляться. Он поднял руку и тихо попросился выйти. Профессор трансфигурации нахмурилась, но разрешила.
Гарри хотел пойти в Больничное крыло, но потом вдруг понял, что должен идти к директору. Хотя Дамблдор и ничего толком не знал, мальчик верил ему больше, чем мадам Помфри, которая наверняка станет задавать лишние вопросы... Но у кабинета директора мальчика ждала неприятная новость — гаргулия, стерегущая вход в помещение, держала в руках портрет бывшего директора Хогвартса — профессора Диппета.
— Э-э-э... Добрый день, — сказал Гарри, хотя время уже клонилось к вечеру. — Могу я видеть Дамблдора?
— К сожалению, нет, мальчик, — ответил маг на портрете. — Он уехал по срочному делу.
— Какому? — автоматически спросил мальчик.
Но, к его удивлению, Диппет ответил:
— Очень важное дело — некие Упивающиеся смертью напали на Министерство Магии.
— Как?! — только и выдохнул Гарри, но потом опомнился: — Почему вы так просто об этом говорите? Это не секретная информация?
— Секретная... но Дамблдор решил, что учителя и ученики могут знать, если хотят. Советую вам, молодой человек, вернуться в гостиную вашего факультета. Вы все равно ничего не можете сделать.
Но в гостиную Гарри не пошел. Он направился к Снейпу, надеясь, что профессор приготовит ему обезболивающее. Мальчик теперь полностью доверял своему декану и надеялся, что сможет все рассказать хотя бы ему. За Дамблдора и Министерство Гарри не волновался — если туда направился директор, то, можно считать, все уже закончилось...
Мальчик постучался в дверь подземелья и зашел внутрь. Тут же Гарри в глаза бросилась странная картина — в комнате царил беспорядок, будто здесь побывали шальные пикси, многие полки и стол профессора зельеварения были разворочены, сам Снейп сидел на каменном полу, с силой вжимаясь в стену. Гарри, забыв о своей проблеме, быстро подошел к слизеринскому декану, взял его за плечи и повернул к себе лицом. Профессор был так бледен, что вполне мог сойти за живую мраморную статую, у него тряслись губы, и сам он весь дрожал, будто в ознобе.
— Профессор, что с вами? — тихо спросил Гарри, сам не зная зачем, положив руку Снейпу на лоб.
Тот просто горел.
— Не трогайте меня, Поттер,— прошептал профессор, слабым движением головы стряхивая руку мальчика.
— Что случилось? — снова спросил Гарри, но Снейп молчал. — Что произошло? Профессор...
Вдруг слизеринец заметил, что декан зажимает рукой левое предплечье... через его пальцы на пол сочилась темная кровь. Мальчик хотел посмотреть, на сколько серьезна рана, но Снейп оказал сильное сопротивление.
— Я должен увидеть, профессор! — наконец воскликнул Гарри. — Я должен вам помочь сейчас же, если это серьезно!
— Вы не можете мне помочь, Поттер,— одними губами произнес декан Слизерина, но всё же разжал пальцы.
Мальчик не стал церемониться и порвал Снейпу рукав. Устранив волшебной палочкой кровь, Гарри в ужасе отпрянул — Черная метка на предплечье профессора изменилась — змея, раньше вылезающая изо рта черепа, исчезла. Кровь полилась из пустых глазниц черепа, снова закрыв рисунок, Снейп вздрогнул и тихо застонал.
— Профессор... что это значит?
Гаррин декан посмотрел на мальчика мутными глазами, открыл рот, но тут в подземелье, разбив окно, влетела огромная сова. Она бросила на пол кусок черной материи и так же быстро, как и появилась, исчезла. У Гарри по спине прошелся холодок — ткань напоминала ему черную вуаль... Мальчик, не контролируя себя, потянулся к тряпке...
— Нет!!! Не трогайте это, Поттер!— Снейп рванул к материи, схватил её раньше слизеринца и... исчез.
Гарри испугано застыл. Меньше всего он ожидал этого. Мальчик шокировано смотрел на место, где секунду назад сидел профессор. Остались следы крови на полу и стене, но ни Снейпа, ни черной ткани не было. Гарри сидел ещё минуту и вдруг понял, что это был ключпортал...
