— Мне почему-то кажется, — прошептала Таня, — что оно тоже подслушивает.
И словно в подтверждение этих слов из-за двери донеслось хриплое булькающее рычание. Не сговариваясь, все трое подскочили и с криком пустились прочь. Герман на бегу схватил коробку, которую они так и не успели осмотреть.
— Что там такое? — недоуменно спросил Вася, услышав шум.
— Пойду, посмотрю. — Мишка поправил на груди «шмайсер» и на полусогнутых двинулся к ночлежке.
Дверь была закрыта.
— Эй, народ, открывайте. Вы там живые? — Он постучал. — Ну, хватит дурака валять!
Спустя минуту дверь приоткрылась, и Мишка увидел бледные, перекошенные от страха лица. От такого зрелища у него мурашки по телу забегали.
— Вы чего?
— Оно там, — показывая пальцем в сторону склада, ответила Таня. — Рычит.
— Как рычит? Где там? Вылезло, что ли?
— Да нет, — сказал Костя, выдохнув. — Все там же, за дверью. Но рычит действительно жутко.
— Ребята, — сказал Герман, — я не знаю, кто там, но ему явно не нравится, что мы здесь. — Он достал сигарету и закурил. — А вдруг дверь открывается с той стороны? Тогда, рано или поздно, оно войдет сюда и всех нас сожрет.
— Прекрати курить здесь! — замахала на него Таня.
— Почему ты решил, что оно плотоядное? — удивился Костя.
— А ты когда-нибудь слышал, как рычат травоядные?.. Черт! Я же свой «парабеллум» там оставил! — Герман сделал еще несколько затяжек и потушил сигарету.
— А где Васёк? — спросила Таня. — И что случилось со светом?
— Ваську сейчас приведу. А со светом — топливо в генераторе закончилось. Кстати, я только полведра успел залить. Надо бы наполнить под завязку, чтобы на сутки хватило. Пойдем, Гера, поможешь.
— Ну уж нет! Я без оружия не пойду.
— Я пойду, — сказал Костя.
Они натаскали спирта и заправили генератор. Вася все это время сидел, спрятавшись под панелью пульта управления. Ребята с трудом его нашли, а потом с таким же трудом пытались заставить его оттуда выбраться.
— Сперва скажите, что случилось? — сопротивлялся Вася.
— Все в порядке, — увещевал его Костя. — Просто твое привидение стало еще и рычать. Но оно по-прежнему там, взаперти.
— Братцы! — воскликнул Вася, вылезая из своего убежища. — Это оборотень.
— Кто бы сомневался, — отряхивая его, сказал Мишка.
— И он нас съест, — подытожил Васёк.
— Еще один! — обозлился Мишка. — Гера только что пел то же самое.
— Хватит пессимизма! — призвал Костя. — Все пока живы, здоровы. Более того, сыты и пьяны. Пошли, ужинать пора. Кстати, удалось разобраться с пультом?
— Более-менее, — ответил Вася. — Это единая система управления всем оборудованием склада, включая подъемники. Микрофон и динамики были необходимы для связи с погрузочным залом и теми, кто был наверху. Как мы знаем, шахта с подъемниками засыпана. Ворота аварийного выхода каким-то образом заблокированы. Короче, ни один тумблер ничего не включает. Можно, конечно, еще повозиться, но я боюсь, что это пустая трата времени.
— Ладно, — сказал Костя, — сейчас поедим и будем думать, что делать дальше.
Они вернулись в ночлежку. Мишка сразу потребовал накрывать на стол. Как-то постепенно страх, посеянный рычанием таинственного хозяина подземелья, улетучился. Лишь где-то в глубине, душа еще продолжала трепетать и норовила снова юркнуть в пятки.
— Что у нас сегодня на ужин? — поинтересовался Мишка.
— Да вот, — Герман поставил на тумбочку коробку, принесенную со склада. — Собственно говоря, мы все бросили там. Я только это успел схватить.
— Ну, что ж, посмотрим, — сказал Мишка и легко вскрыл коробку.
Он озабоченно посмотрел на содержимое, потом на товарищей. Затем извлек оттуда какой-то пакетик, помял пальцами и швырнул обратно.
— Возможно, — сказал он нарочито серьезным голосом, — мы когда-нибудь и дойдем до того, что нам это понадобится, да простят меня дамы. Но сейчас я хочу только жрать, а ты, Гера, решил нас презервативами накормить, да еще с давным-давно истекшим сроком годности.
Тут Мишка не выдержал и расхохотался. Таня, Костя и Вася последовали его примеру. И только Герман озадаченно молчал, ему очень не хотелось вновь идти на склад.
— Ну, что, кто со мной? — спросил Костя и вышел в коридор.
— Идем. — Мишка схватил автомат и побежал за ним.
Коробку с уже подготовленными запасами долго искать не пришлось — она стояла на полу возле злополучной двери аварийного выхода. Мишка приложил ухо к холодному металлу и долго вслушивался. Потом, махнув рукой, плюнул, поднял с пола коробку и пошел назад. Костя подобрал валявшийся там же «парабеллум» и последовал за ним.
— Костик, будь другом, прихвати еще пару баночек, — бросил Мишка через плечо. — Вдруг, не хватит.
Они вернулись в ночлежку и сели ужинать.
— Мальчики, а ведь мы здесь уже сутки! — заметила Таня. — В это время мы должны были в поезде ехать. Домой.
— Ничего, ничего, — бодро ответил Костя, — что-нибудь придумаем.
— Ну что мы придумаем? — взвился Герман. — Мы же в западне! Неужели, не понятно! Сидим тут, как животные, жрем, пьем. А тот, который за дверью, нас стережет. И когда мы как следует отъедимся, он войдет и слопает нас.
— Ну хватит уже! — грозно приказал Костя, вскочив. — Один талдычит «слопают», другой ему вторит. Нельзя так распускаться. Ну, попались. Мало ли с кем не бывает! Надо бороться, искать выход. Посмотрите на Таню — девушка, а как держится. Не чета вам, слюнтяи.
— Правильно говоришь, Костик, — поддержал Мишка. — Оружие у нас есть, нам никакое чудище не страшно, пусть только сунется. На ночь мы ломиком запираемся, вряд ли кто-то сможет сюда пробраться. Постепенно изучим этот немецкий ералаш и отопрем ворота. А потом пальнем туда из нескольких стволов, и нету чудища.
— Заметьте, — добавил Костя, — это чудище не сидит все время на месте. Значит, оно куда-то уходит. Стало быть, там есть выход, и мы его обязательно найдем.
— Ну, ладно, Костик, — сказал Вася, — ты главный. Но на тебе и вся ответственность. Если я домой не вернусь…
— Дурень! Мы все отсюда выберемся. Обещаю.
— Может, все. А может, не все, — вставил Герман.
— Все! — хором отозвались Костя и Мишка.
Ночью чудовищный вой вновь прокатился ужасающим гулом по подземелью. Ребята проснулись и лежали на койках неподвижно, почти не дыша. Вой повторялся снова и снова, накатывая мощной волной, проникая в каждый уголок, в каждую щелочку, для него, казалось, не существует никаких преград. Это продолжалось минут тридцать. Потом все стихло. Но ребята еще долго не смыкали глаз.
