— Начнем? — Айнбиндер посмотрел на Бера.
— Я готов.
— После счета «три» включайте камеру. Раз… два… три!
Неистово загудел киноаппарат. Айнбиндер дернул шнурок и припал к стереотрубе. От взрыва, особенно гулкого в бетонном подвале, заложило уши. Граната, кувыркаясь и разбрызгивая искры горящего металла, понеслась, подобно шаровой молнии, куда-то в сторону, ударилась об одну стенку, потом о другую — и рванула с такой силой, что дрогнул цементный пол.
— Все к черту! — Айнбиндер уткнулся лбом в рукоятку стереотрубы.
Бер выключил аппарат, спокойно проговорил:
— Не отчаивайтесь. Проявим пленку и уточним, где на этот раз в стволе возникла слабина.
Раздался продолжительный междугородный звонок. Это случалось крайне редко. Бер снял трубку и услышал лающий голос директора Хельда:
— Это Бер? Каковы результаты?
— К несчастью, похвастаться нечем. Только что при втором выстреле разорвало ствол.
— Насколько я понял младшего Хохмайстера, речь шла об оружии разового действия.
— Да. Но где гарантия, что стволы, попавшие в массовое производство, выдержат первый выстрел?…
Начальник отдела, как и Айнбиндер, понимал трудность проблемы. Он мирился с неудачами, ждал. Некоторые сплавы, рецепты которых поступили от Бера, удалось использовать в другом производстве. Уже одно это оправдывало деятельность русского инженера в Розенхейме. Но Бер должен дать еще более прочный сплав для ствола, а его получить не удавалось. В технике такое бывает. Хельд надеялся, что в конце концов к Беру придет удача. На него же работали опытные литейщики, металлообработчики заводов БМВ и Ноеля Хохмайстера!
С неудачами согласиться не мог лишь арбайтсфюрер Лютц. Он вдруг стал подозревать Бера в недостаточной добросовестности. Лютц даже конфиденциально встретился с Айнбиндером и высказал свои сомнения.
— Да он работает днем и ночью! — взъярился Айнбиндер. — С тем, что предстоит сделать Беру, не справятся все ваши специалисты по сплавам, вместе взятые!
Капитан не сказал об этом разговоре Беру, лишь как-то раз простодушно обронил:
— Вами интересуется Лютц.
Русский отреагировал равнодушно:
— Это его прямая работа.
…После разрыва ствола они включили вентиляторы, чтобы вытянуло дым из подвалов, а сами поднялись в фотолабораторию. В темноте Бер вытащил из кассеты пленку, намотал на барабан и опустил в глубокую ванну с проявителем.
— Скорей бы приезжал Маркус, — тоскливо проговорил Айнбиндер. — Старикашка Ноель спятил на экономии. Проявкой пленки должен заниматься мальчишка-лаборант, а не мы!
Действительно, после того как Ноель узнал о ранении сына, он резко сократил расходы на опыты. «Фаусты» собирались на одном из участков завода поштучно. В загородной лаборатории Айнбиндер только впрессовывал кумулятивную гранату в ствол, испытывал оружие на прочность.
Закрепив и промыв пленку в проточной воде, Бер поставил барабан в сушильную камеру.
— Не выйти ли нам на воздух?
— Я вообще думаю устроить сегодня выходной.
— Но нам надо просмотреть пленку и составить заявку заводу на завтра.
— К черту! Мы не лошади! — Айнбиндер вышел во двор, свистком вызвал старшего караула, вместе с ним опечатал двери, сдал ключи на хранение.
«Опель» опять сидел на ободе. Резина истерлась вконец, а новую Ноель не давал. Никто из караульных не умел обращаться ни с ключами, ни с домкратом. Солдат призвали на службу из далеких альпийских деревень, с автомобилями они дела не имели. Айнбиндер в который раз подумал о расторопном ефрейторе, поселившемся во флигеле у фрау Штефи. Тот ведь изнывал без дела. Пока Вилли откручивал гайки, ставил запасное колесо, у него окончательно созрела мысль пригласить парня на работу. Для этого нужно было поговорить с Паулем Вицем. Была и еще одна причина, из-за которой ему хотелось иметь шофера. У Вилли завелась в Розенхейме подружка, иногда он напивался у нее так, что не мог вести машину, не рискуя попасть в какую-нибудь историю. Жил он по-прежнему у Ноеля, но часто не ночевал дома или возвращался так поздно, что беспокоил стариков.
Покончив с ремонтом, Айнбиндер отвез Бера в пансион, а сам направился к флигелю, надеясь встретиться с Вицем, этим самым майором-фронтовиком. На пороге его встретила большеглазая, с пушистыми ресницами молодая женщина в шелковом халате, красиво облегавшем маленькую фигурку. Айнбиндер галантно прищелкнул каблуками:
— Фрау Виц? Я бы хотел повидать вашего мужа.
— Его нет дома. Может, я чем-нибудь могу вам помочь?
— Право, не знаю. Мне нужен на время шофер, а ваш денщик оказал мне несколько услуг и, как я заметил, много болтается без дела. Был бы очень обязан вашему мужу, если бы он согласился на время уступить денщика мне. У меня опять испортилась машина.
— Нет, этого я без мужа решать не могу. Но может быть, пока позвать денщика помочь вам?
— Сделайте одолжение. У него ловкие руки.
Из флигеля выскочил Йошка. Увидев Айнбиндера, отдал ему честь.
— Помогите господину капитану, — сдержанно приказала Нина.
Йошка и Айнбиндер пошли к «опелю». Машина стояла перед подъездом, где всегда оставлял ее Вилли, поднимаясь в мансарду к Беру.
— Хочу попросить твоего командира, чтобы он разрешил тебе поработать несколько дней у меня, — сказал капитан. — А пока почини запасное колесо. Я зайду наверх, потом уеду на трамвае. Ты пригонишь машину по адресу… У тебя есть блокнот?
Йошка вытащил книжечку в дерматиновом переплете. Такие выдавались каждому солдату и офицеру в вермахте. На отдельных страничках были напечатаны патриотические стихи, популярные армейские песни, знаки различия военнослужащих всех родов войск от рядового до фельдмаршала. На чистой странице Вилли записал:
«Людендорфштрассе, 33. Квартира 9. Фрейлейн Антье Гот».
— Меня найдешь там. Держи ключи!
…Бер успел переодеться в пижаму, сидел за словарем Обергоффера по допускам и посадкам металлов.
— Бер, поговорите с жильцом из флигеля. Пусть он ненадолго уступит мне своего ефрейтора. Я заходил, но майора нет дома.
— Удобно ли это делать мне?
— Попросите от моего имени. Немец должен выручить немца.
…Перед тем как Айнбиндер направился к флигелю, Павел вычерчивал новый план дома фрау Штефи. Он учитывал пожелание хозяйки, высказанное Нине, — увеличить число комнат, сведя расходы к минимуму: только на покупку досок, извести, краски и обоев. Занимаясь несложными расчетами, он увидел в окно приближавшегося капитана. Что-то знакомое мелькнуло в его облике. «Меня нет дома», — шепнул он Нине, и та поспешила выйти навстречу посетителю.
