Мужчина поворачивается к Роману.
– Ты играл? – В его голосе слышатся нотки удивления. Я перевожу взгляд с мистера Франклина на Романа, на его маму и обратно. Кажется, отец Робота нас расколол.
– Я проголодалась, – объявляю я, пытаясь избежать дальнейших расспросов про наше знакомство.
– Я тоже, – соглашается мистер Франклин, – пойдем обедать.
Усевшись за стол, мы хором читаем молитву под руководством хозяйки. Я не закрываю глаза, но замечаю, что Роман опустил веки. Комнату заполняет аромат майорана и тмина, и в памяти всплывает лицо жены отцовского приятеля, которая готовила обед у нас в гостях. Она тогда тоже обхватила мое лицо, как сегодня миссис Франклин, и прошептала что-то по-турецки. Я не поняла ни слова, но убедила себя, что она сказала: «Все будет хорошо, Айзел. Все наладится».
Теперь-то я понимаю, что, возможно, она сказала совсем не это. И даже если она пожелала мне добра, то жестоко ошиблась.
Миссис Франклин передает мне теплый сотейник:
– Это кузу-гювеч. – Она смотрит на меня, словно спрашивая, правильно ли произнесла название. Я понятия не имею, поэтому просто слегка киваю. – Что-то вроде тушеной баранины.
Стол заставлен другими блюдами: тут и долма, и кебабы из баранины и курицы, и пилав, и йогуртовый соус. Не забыто и блюдечко с халапеньо для Романа. Она, наверное, массу времени потратила на готовку, и выглядит все, конечно, потрясающе, но, наколов баранину на вилку, я чувствую, что аппетит пропал напрочь. Глядя на миссис Франклин, на ее улыбающееся, заботливое и обеспокоенное лицо, я понимаю, что мы с Романом собрались разбить ей сердце.
Весь этот обед, все ее старания завязать со мной знакомство – да моя родная мать в жизни так для меня не старалась. Миссис Франклин не прекращает улыбаться, желая услышать мое мнение обо всем. Я вижу надежду в ее сияющем взгляде: она думает, что Роману стало полегче, что он завел нового друга и даже вновь интересуется девушками.
Я вожу вилкой в тарелке, заталкиваю баранину в рис и заставляю себя глотать свою вину.
– Очень вкусно, дорогая, – говорит мистер Франклин, вытирая рот салфеткой. – Признаюсь, поначалу я немного струхнул.
Он кидает не меня быстрый взгляд.
– Не то чтобы я думал, будто получится невкусно, но просто, понимаешь, никогда раньше такого не ел.
Я киваю, показывая, что не обиделась. Я слишком мало знаю о турецкой кухне, чтобы переживать, понравилось ли мистеру Франклину или нет. Наверное, интересно было бы действительно что-то узнать о стране, из которой приехали твои родители.
Миссис Франклин кивает головой, растроганная похвалой мужа.
– А тебе тоже нравится, Айзел?
– Все просто великолепно, – отвечаю я с важным видом эксперта.
– Ой, как хорошо. – Она всплескивает руками, сияя от счастья.
Нет, я не хочу разбивать сердце этой женщине.
Осталось 15 днейМы с Джорджией сидим за кухонным столом, она не отрывает взгляда от окна. Похоже, надеется хоть мельком увидеть Тайлера, который заедет за мной.
– А это что за красавчик? – Она расплющивает лицо о стекло.
Я делаю еще глоток черного кофе. Все пытаюсь приучить себя к нему, но как ни стараюсь, не могу смириться с горечью.
– Я думала, ты знаешь Тайлера.
– Что ты гонишь – это не Тайлер. Намного выше, и волосы короче.
Выглянув из окна, я вижу удаляющийся красный джип миссис Франклин. В дверь звонят, я вскакиваю, но Джорджия уже открыла дверь и, уперев руки в бедра, своим самым сладким голоском объявляет:
– Привет! Приятно познакомиться.
– Э-э, привет! – произносит Роман, заходя в дом. Меня никогда ничто не смущало в доме Стива, в основном потому, что я все время стеснялась самой себя. Но как только Роман здесь появляется, я сразу замечаю пятна на ковре, гору немытой посуды в раковине – никакого сравнения с безупречной чистотой, которую наводит его мама.
Знаю-знаю – меня не должно волновать его мнение. Вряд ли он передумает прыгать со мною с утеса в Крествилль-Пойнте из-за бардака на моей кухне – нет. Но мне не нравится, что он станет меня жалеть. Пусть черный слизняк выйдет и поглотит мое смущение, как он пожирает радость.
Роман протягивает руку Джорджии, словно политик на митинге. Да, южные манеры умирают последними.
– Я Роман. Друг твоей сестры.
Ничего себе: догадался, что Джорджия – моя сестра, хотя мы совершенно не похожи!
– Да, но у нас только мама общая, – выпаливаю я, прежде чем Джорджия успевает что-либо ответить.
Ее лицо вспыхивает от раздражения, но потом сестра снова сосредотачивается на Романе, подходит к нему поближе и поправляет свои сияющие волосы, забранные в хвост.
– И как же вы с Айзел познакомились?
Роман упирается взглядом в пол и переминается с ноги на ногу.
– Встретились пару недель назад на баскетбольной площадке в Уиллисе.
Джорджия мгновенно поворачивается ко мне:
– Что ты делала в Уиллисе?
– Тебе-то что? – Я кивком приглашаю Романа зайти в кухню и сесть. – Пить хочешь?
Ох, он так осматривается, что мне хочется закрыть ему глаза руками и вывести его из дома, пока он еще чего-нибудь не углядел.
– Наша мама работает, – сообщаю я, словно бы оправдываясь, что дом в таком состоянии.
– Да, в «Свифт-Марте», – добавляет Джорджия, просачиваясь в кухню. – Шесть дней в неделю, бедная женщина.
Бедная женщина? В маминой жизни есть вещи похуже работы в «Свифт-Марте». Например, ее первый муж сидит в тюрьме за убийство. Или еще: ее старшая дочь – чокнутая и в глубокой депрессии.
– Тебе разве не надо никуда идти? На репетицию чирлидеров или еще куда? – спрашиваю я сестру, открывая холодильник. Роман так и не ответил, хочет ли он пить, но я все равно наливаю ему апельсинового сока.
– Спасибо, – рассеянно говорит он. Его мысли явно блуждают где-то далеко. Я замечаю на стакане мутный налет. М-да. Иногда нужно посмотреть на свою жизнь чужими глазами, чтобы понять, как ты существуешь на самом деле.
Джорджия плюхается рядом с Романом:
– Нет у меня сегодня никакой тренировки. Я тут подумала: почему бы не присоединиться к вам, ребята?
Я пытаюсь скрыть изумление. Она смеется, что ли?
– Э-э, но это же для проекта по физике.
Сестра поворачивается к Роману:
– Ты тоже делаешь проект?
Слабо улыбнувшись мне, он отвечает:
– Нет, просто я люблю зоопарк, животных и приключения.
Она водружает локти на стол и глядит на меня с довольной ухмылкой:
– Я тоже люблю зоопарк. И обожаю приключения.
Снова звонок в дверь – на пороге Тайлер Боуэн. Руки в карманах, козырек белой бейсболки прикрывает голубые глаза.
– Привет, Айзел!
– Зайдешь на минутку?
Он пожимает плечами:
– Конечно. – И проходит за мной на кухню.
– Тайлер! – Джорджия вскакивает со стула и бросается к нему с объятьями.
Он стискивает ее, отрывая от пола. Сестра хихикает, как дурочка, а мы с Романом обмениваемся красноречивыми взглядами: «что за фигня!»
– Какие планы? – спрашивает Тайлер. Не знаю, обращается ли он ко всем, но отвечает Джорджия:
– Я как раз спрашивала, можно ли мне с вами в зоопарк. – Она умоляюще смотрит на Тайлера, словно он обладает решающим голосом против моего однозначного «нет» и полнейшего равнодушия Романа.
– Не знал, что вы вместе куда-то ходите, – серьезно отвечает Тайлер Джорджии. Теперь я почти что готова обнять его.
– Думаю, Джорджия может поехать с нами, – предлагает Роман, и на сей раз мне хочется ударить его по лицу. Когда он успел изменить свое мнение с «мне все равно» на «да»?!
– Кстати, я Тайлер. – Парень протягивает Роману руку. – А ты?
– Роман. – Он крепко сжимает ладонь Тайлера.
Отлично, Замерзший Робот!
– Я друг Айзел.
Тайлер пытается скрыть изумление, но ясно, что он подумал. Да любой из моих одноклассников, из тех, кто не в теме, таращился бы на нас с Романом точно так же: красавец-баскетболист и мрачная девушка, чей папаша – маньяк-убийца. Впрочем, думаю, они все не в теме.
– Они познакомились на площадке в Уиллисе, – встревает Джорджия, улыбаясь Роману.
– Понятно, – тянет Тайлер. – Слушайте, я думаю, нам надо ехать, пока животные не заснули. Нам же нужны фотографии в движении, нет?
– Ты на машине? – интересуется Джорджия.
– Ага, – Тайлер крутит ключи на пальце, – мы все влезем ко мне.
– Чур, я впереди! – выкрикивает Джорджия, подскакивая.
Я бегу наверх в нашу комнату и роюсь в рюкзаке – ищу фотоаппарат из школьной библиотеки. Найдя, кладу его в маленькую сумочку, позаимствованную у Джорджии: из светло-голубой искусственной кожи, в форме ракушки. Себе я бы такую ни в жизнь не купила, но она идеально подходит по размеру, а на цвет мне плевать. Мода – последнее, о чем я сейчас думаю.
