Потом она указала на прямоугольный предмет на подоконнике, который я до сих пор даже не заметил. Он был накрыт простынкой.
– Подарок ко дню рождения! – торжественно объявила Полина. Она ухватилась за уголок простынки и сдернула её. Мы увидели второй аквариум, в котором колыхался целый лес водных растений. В нём плавали две серебристые рыбки с гигантскими хвостовыми плавниками, переливающимися всеми цветами радуги. А между ними носился целый косяк крошечных рыбок-деток. Едва ли они были крупнее зёрнышка риса. Надо было всмотреться очень внимательно, чтобы обнаружить у них крошечные плавники.
– Для нас? – недоверчиво спросила Иоанна. – Ты купила их для нас?
Полина пожала плечами.
– Это весёлые рыбки! – сказала она. – Внимание! Я покажу вам удивительный трюк!
С этими словами она сняла с головы пиратскую шляпу и наклонилась над аквариумом.
А когда Полина окунула свою голову в аквариум, Мони испуганно зажала рот руками. Волосы Полины колыхались в воде рядом с растениями. Две большие рыбки тут же спрятались. И тут Полина открыла в воде свой рот и снаружи постучала пальцем о стенку сосуда.
Маленькие рыбки, испугавшись шума, вздрогнули и быстро поплыли – прямо в рот Полины!
– Нет! – одновременно закричали Иоанна и я, мы оба вскочили. Это было невозможно! Она ведь не…
Но Полина и в самом деле закрыла рот.
– Ииииииии! – завизжала Мони.
– Она проглотит бедных рыбок! – закричала Барбара.
Все кричали одновременно. В это мгновение Полина открыла рот, и весь этот маленький косяк вновь жизнерадостно выплыл наружу. А Полина вынырнула из воды.
– Ой, это щэкотно! – сказала она и отжала над аквариумом свои мокрые волосы. – Вы видэли? Этот трюк получается всэгда! Если они пугаются, то всэгда ищут норку!
Некоторое время в комнате царила мёртвая тишина, затем Барбара, отходя от шока, начала хихикать.
– Это же сногсшибательно! – заявила она.
– Но и противно! – добавила Мерием.
Полина только усмехнулась.
– Итак, кто хочет этому научиться? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого. – Это совсэм просто!
Мы все энергично покачали головами, лица у нас вытянулись. А затем я, сам того не желая, весело рассмеялся.
* * *
Это был самый лучший день рождения во все времена! После сражения со спагетти мы зажгли в саду лампы. Полина жонглировала на газоне яблоками и шоколадными яйцами. Мы играли в игру под названием «Поймай акулу», а в «Полинораме» увидели ещё одно представление с восхитительным Элвисом. Когда на улице совсем стемнело, Полина в сгущающихся сумерках рассказала нам истории о морских путешественниках, в которых было много морских чудовищ. Это было страшнее, чем любой фильм ужасов!
– Никогда больше я не решусь окунуться в бассейн! – в ужасе заявила Мони.
– Даже в ванну! – добавила Мерием и содрогнулась.
– Она действительно классная! – прошептала нам на прощание Барбара.
Иоанна и я ничего ей не ответили. Я исподтишка кивнул, почти незаметно. Было совсем не просто в этом признаться, но я на самом деле был того же мнения!
* * *
Когда мы в этот вечер, почистив зубы, вышли из ванной, то увидели Полину. Она стояла в зелёном махровом халате, прислонившись к двери своей комнаты.
– Эй, – окликнула она нас и кивнула. – Если вы нэ хотите взять рыбок, я могу вэрнуть их в магазин.
– Нет, нет! – быстро возразил я. – Рыбы просто классные! Спасибо!
Полина только молча кивнула. Она уже хотела закрыть дверь, но я взялся за ручку, и дверь осталась открытой.
– Ты приехала совсем не из Украины, правда? – тихо спросил я.
Полина окинула меня долгим взглядом. Иоанна не произнесла ни слова, но я знал, что она так же, как и я, затаила дыхание.
Наконец после целой вечности Полина покачала головой.
– Нэт, – сказала она. – Но это тайна, понятно?
Иоанна исподлобья посмотрела на меня. Мы ведь знали, что тут что-то не так! – вот что означал этот взгляд.
– И откуда же ты приехала? – продолжал я свои расспросы.
Полина вздохнула.
Она показалась нам печальной. Может быть, её мучила тоска по дому?
– Две тысячи километров отсюда, – сказала она, приложив к губам указательный палец. – Но – тсссс!
– Ты ведь ничего не натворила? Или всё-таки? – прошептала Иоанна. – Я имею в виду, ты, надеюсь, не совершила ничего нелегального и тебе теперь не приходится скрываться?
Полина пожала плечами.
– Все лэгально! – скупо произнесла она. – Но тем не менее это тайная миссия.
Внезапно меня словно осенило. Тайная миссия! Это многое объясняло. Тогда было даже логично, что она не могла нас в это посвятить, ведь соучастником быть опасно. Меня глубоко тронуло, что она хотела защитить нас. Это было, можно сказать, профессионально. Возможно, она в самом деле была тайным агентом, и у нас она нашла пристанище. Возможно, она русская.
– Мир? – вдруг спросила Полина и протянула нам руку.
Иоанна ещё колебалась. А я, не ожидая реакции сестры, решительно пожал руку Полины. У неё была сильная мускулистая рука. Во всяком случае, очень тренированная.
– Мир! – торжественно ответил я.
Нельзя сказать, чтобы между нами сразу же воцарились мир, дружба и божья благодать! Время от времени Полина теперь смотрела вместе с нами какой-нибудь фильм. Но она всё ещё подтрунивала над нами, когда мы пугались монстров и вампиров. Она всё так же не прикасалась к пылесосу, всё ещё не имела ни о чём ни малейшего представления, и она совершенно не заботилась о нас.
Ну, возможно, это было не совсем так: она, конечно, уже беспокоилась о нас, но только в том случае, если иначе невозможно было поступить.
– Думай сам, Эрик! Или у тэбя в головэ только воздушные шарики? – говорила она, когда я в очередной раз спрашивал, куда подевались моя ручка, мой пакет со спортивной одеждой или ножницы. Но при этом она улыбалась и проводила рукой по моим волосам. И у меня было чувство, что я ей всё-таки в какой-то степени нравлюсь.
Кроме того, Полина так много всего знала. Просто в нашем доме её знания не находили нужного применения.
– У акул хрящи, а не кости, – рассказывала она нам. – А если ты увидишь в воде щуку, плыви налево.
Так мы узнали много интересного о миграции лососевых на Аляску. Мы научились различать шестьдесят четыре разновидности зелёных, синих и коричневых водорослей. А через некоторое время мы по вкусу могли точно определить процентное содержание соли в нашей питьевой воде.
В ванной Полина познакомила нас с законом Архимеда – принципом вытеснения воды из ванны помещённым в неё предметом и определения его объёма. Вода при этом выплеснулась через край ванны и залила весь пол, но мы и это использовали в практических целях, так как давно уже не протирали пол в ванной влажной тряпкой.
А чтобы мы почувствовали, как ощущает себя зародыш рыбы в икринке, она завернула нас в фольгу, в которой хранят продукты. Наконец, она заставляла нас перечислять все виды медуз, словно это была таблица умножения.
Наши отметки по биологии день ото дня стремительно улучшались.
И наоборот, Полина очень интересовалась нашими домашними заданиями по английскому, математике и музыке, но особенно её увлекала история. Если она садилась рядом с нами, было очень трудно выполнять задания, потому что она задавала самые немыслимые вопросы и оставляла нас в покое только после того, как мы ей всё самым подробнейшим образом растолковывали. Иногда мне приходилось целый час штудировать свои учебники, прежде чем я всё понимал. Ну а если после этого Полине тоже всё становилось ясно, то к этому времени я знал материал уже наизусть.
– Вы карьеристы, – сказала Барбара полушутя, полузавистливо, когда нам с Иоанной вернули наши контрольные работы по математике. Впервые в нашей жизни мы оба получили двойки[1] по математике!
К сожалению, на перемене Паулю тоже рассказали, что у нас появился повод радоваться.
– Эй, слизняк! – проревел он мне вслед на весь школьный двор. – Этот надутый дурак думает, что он математический гений!
– Слиз-няк, слиз-няк! – скандировали мне вдогонку его друзья.
Я сжал зубы и сделал вид, что не слышу этих глупцов.
– Вы сами слизняки! – громко прокричала им в ответ Иоанна. – Вы даже до десяти досчитать не можете!
Пауль лишь глупо рассмеялся. И в это мгновение я принял решение покончить с этой проблемой. Всё равно каким образом. Может быть, у Полины появится идея.
Когда мама увидела наши школьные работы, она не смогла сдержать радостного возгласа и с гордостью приколола их к доске на кухне.
