– Может быть, ты мог бы попросить у папы этот велосипед, – посоветовал Щепкин.
– Нет, – ответил Малыш. – У него становится такое несчастное лицо, когда с ним говорят о деньгах.
– Ясно, – кивнул Щепкин.
Появился хозяин магазина. Он был сказочно красив.
– Ты тут, Малыш? – сказал он.
– Хочу посмотреть, хорошо ли ему, – ответил Малыш. – Здорово, что ты украсил его флажком.
– Думаешь? – ответил хозяин. – Но вот и остальные, пойдём потихоньку, скоро начнётся шествие.
Филипп сразу откололся от них, он договорился встретиться с другими ребятами из школы и идти с ними.
– Надо нам найти хорошее место у дороги, чтобы всё увидеть, – сказала мама.
Зрителей собралось очень много, Малыш только успевал вертеть головой, чтобы всех рассмотреть. И детей тоже оказалось много. Тут был сердитый мальчик, которому купили синий велосипед, и две девочки, почти знакомые Малышу. Они были нарядно одетые и, судя по лицам, сегодня вроде бы хорошие.
– Вот посмотри на них, – сказал Малыш Щепкину. – Ты видишь, что бояться нечего?
– Не буду смотреть, – ответил Щепкин.
– Хочешь, подниму тебя повыше, чтобы они увидели твой бант?
– Давай, – согласился Щепкин.
По дороге проскакал конь – это прибыли Кнопка с папой. Папа привязал коня рядом с магазином, и они с Кнопкой подошли к зрителям.
– Посмотри, какая принцесса сегодня, – сказал Малыш Щепкину.
Принцесса была – глаз не отвести. Такая красавица, что Щепкин взглянул и обомлел. На ней было розовое кружевное платье, голубое пальто и белая шляпка.
– А вот я, – сказал Малыш.
И Кнопка подошла и крепко взяла его за руку, потому что вдали они услышали барабаны. Вот это да! Они молча слушали барабанную дробь, довольно долго. Наконец раздалась музыка и показались флаги во главе колонны. Их несли взрослые, но какой-то большой мальчик нёс знамя школы, а по бокам от него шли два маленьких ребёнка. Музыка приближалась, она становилась всё громче и наконец стала до того громкой, что Малышу захотелось убежать, но в то же время она была до того прекрасная, что он не мог не остаться.
– Ура! – сказала Кнопка, когда музыканты прошли и началось детское шествие.
– Ура! – крикнули дети.
И они всё время то кричали «ура», то пели, то снова кричали.
Первыми шли самые младшие, потом – дети побольше, потом – ещё побольше, а под конец – самые старшие, и среди них шёл Филипп. «Что же он так плохо держит свой флажок? – огорчился Малыш. – Его же почти не видно». Филипп едва смотрел на зрителей вдоль дороги, а потом вдруг взял и отдельно от всех крикнул «ура». Крик прозвучал очень странно, Филипп наверняка и сам смутился. Похоже, он чувствовал себя не в своей тарелке, но внезапно его осенило:
– Малыш, Кнопка, идите сюда, пойдёте с нами!
Остальные старшеклассники тоже обрадовались такой идее, потому что они смущались идти в детском шествии на глазах у всех, а так все будут смотреть на малышей, а не на них.
Мама кивнула, и Малыш с Кнопкой присоединились к колонне и пошли, держась рядом с Филиппом. Малыш старался широко шагать, чтобы попасть в такт, а Кнопка кричала «ура», потому что она думала, что так надо, если участвуешь в шествии.
Они ушли уже далеко, но Малыш готов был идти так, с музыкой впереди, хоть целый день. Тут они свернули направо на маленькую крутую дорожку, оркестру стало тяжело, и он смолк, но барабаны выбивали такт, и попадать в него было нетрудно.
Но тут Малыш почувствовал, что один ботинок падает с ноги. Малыш взглянул вниз, и оказалось, что глупый шнурок развязался и оба конца волочатся по земле. Он поджал пальцы, чтобы удержать ботинок на ноге, но теперь стало трудно идти в такт. А попросить Филиппа завязать ему шнурок он тоже не мог, тогда всё шествие остановится и будет ждать их. Вот обида, а всё было так хорошо! Малыш был совершенно уверен, что ни один ребёнок во всей колонне не думает сейчас о своих шнурках. А Малыш только о них и думал. Вот бы он сумел хотя бы быстро нагнуться и снять ботинок, а то очень боязно наступить на шнурок и упасть.
– Сними ты башмак, – сказал ему Щепкин. – И посади в него меня, я тоже хочу разок пофасонить в ботинке.
Шествие снова свернуло на главную дорогу. На повороте оказалось узко, и все невольно сбавили ход. Малыш нагнулся и стряхнул с ноги ботинок. И пошёл себе дальше. Никто ничего не заметил, даже Кнопка, хотя они шли рядом, но ей ни до чего не было дела, кроме как махать флажком и высматривать своего папу в толпе зрителей. Внезапно она сказала:
– Фу, как жарко! – А потом скинула пальто и повесила его Малышу на руку со словами: – Мужчины всегда носят всё за дамами.
– Ой, – только и сказал Малыш.
Положение его осложнилось. По правде говоря, дорога была засыпана мелкими острыми камешками, идти по ним было больно. Малыш ещё должен был высоко поднимать одну руку с флажком, а в другой нести ботинок с Щепкиным и Кнопкино пальто. Поскорее бы уже дойти до папы с мамой и остальных. Шли они очень долго, но наконец всё же дошли до магазина, а рядом с ним стояли его хозяин, мама и папа, и папа Кнопки тоже.
– Ах! – сказала мама. – Малыш, почему ты без ботинка?
Малыш выразительно посмотрел на неё. Неужели ей трудно говорить потише, чтобы не все слышали? Мама, кажется, прочитала его мысли, потому что взяла его за руку и вывела из колонны. Кнопку тоже выловил её папа.
– Теперь пойдём домой праздновать, – сказал папа. – И Малыш пойдёт с нами, а его папа и мама придут попозже.
– Нам бы надо с Малышом зайти на минутку в магазин, – сказала мама. – По-моему, у него ранка на ноге, я хочу её обработать, прежде чем отпускать его к вам.
– Конечно, конечно, – ответил папа Кнопки.
В магазине мама достала мазь и пластырь. Сначала она помыла Малышу ногу, потом помазала её вазелином и наконец заклеила ранку пластырем.
– Вот сегодня я очень рад, что ты работаешь в магазине, – сказал Малыш маме, – а то мы не смогли бы сюда зайти.
Когда они снова вышли из магазина, Кнопка уже сидела на коне впереди своего папы и он сказал:
– Малыш, сегодня ты тоже поедешь верхом. Наверняка у тебя ноги устали от такого долгого шествия.
Малыш покосился на коня. Он был очень большой, и седло виднелось далеко вверху. Малыш собирался уже сказать, что не хочет, пожалуй, но его опередила Кнопка со словами:
– Ты сядешь за мной, а папа поведёт Пегаса в поводу.
Малыша подняли в седло, конь тронулся в путь, а Щепкин сказал:
– На коне ещё интереснее ехать, чем на велосипеде.
Сперва Малыш сидел как деревянный, но, увидев, что конь ступает спокойно и аккуратно, а папа Кнопки твёрдой рукой держит его за недоуздок, Малыш наконец выдохнул и помахал рукой папе с мамой, оставшимся стоять у магазина.
– Мы сходим в школу к Филиппу, послушаем речи, а потом догоним вас, – сказала мама.
– И папа?
– Не волнуйся, я тоже люблю гоголь-моголь, – ответил папа.
И теперь было одно удовольствие сидеть так высоко, покачиваться вверх-вниз и в стороны и уже не бояться, что наступишь на шнурок, и знать, что едешь в гости праздновать семнадцатое мая и что впереди ещё целый прекрасный день.
Когда они взобрались наверх, во дворе перед домом оказалась тётушка Забота. По случаю праздника на ней был бюнад – национальный костюм. Она сняла с коня Малыша и крепко поцеловала его.
– Это тебе праздничный поцелуй, – сказала она.
Тётушка Забота уже взбила гоголь-моголь, испекла торт, но это было не всё – она припасла картофельные лепёшки с сосисками и теперь мечтала поскорей накормить их этими вкусностями. К ним подошла дама, волосы у неё были гладко-чёрные, губы красные, а платье очень синее.
– Это моя бабушка, – представила её Кнопка.
– Нет, не правда, – ответил Малыш.
– Как не правда? – удивилась дама.
– Ты, наверно, мама, – сказал Малыш.
– Она мама, но моя, – уточнил папа Кнопки, – и я очень ею горжусь.
– Ну не знаю, – ответил Малыш. – Я думал, бабушки седые и в очках.
– Какая красивая дама! – сказал Щепкин.
Бабушка, наверно, услышала его слова и улыбнулась, довольная.
– Малыш, ты удивишься, но Кнопка так много о тебе рассказывает, когда приезжает ко мне в город, что я как будто хорошо с тобой знакома. Она ещё упоминает какого-то Щепкина, но с ним мне, кажется, не удастся познакомиться.
– Достань меня! – прямо взорвался Щепкин. – Пусть она и со мной познакомится.
Малыш бережно вытащил Щепкина наружу и помог ему вежливо поздороваться с бабушкой Кнопки.
– Ты правда такой молодец и умничка, что каждый день ходишь с Малышом в магазин? – спросила бабушка.
Щепкин промолчал, но вид имел именно как молодец и умничка.
– Но сегодня у нас выходной, – сказал Малыш, – и у мамы с папой и Филиппом тоже.
