– Бери портфель и уходи.
Она упиралась, и мне пришлось силой вытолкнуть ее в коридор. Было ужасно неловко перед мужчиной. Мы с ним говорили, наверное, минут пятнадцать. Потом он ушел, а я направилась к окну, отодвинула занавеску и увидела такую картину. Отец моей ученицы уже садился в машину, когда возле него оказалась неизвестно откуда взявшаяся Алина. Она что-то проговорила, мужчина кивнул и усадил ее на переднее сиденье. Я в тот день не находила себе места со стыда, однако все закончилось благополучно. Он просто подвез ее домой. Но, как вы понимаете, другие мужчины могли поддаться ее чарам… Я попыталась поговорить с ее матерью, пришедшей на родительское собрание, однако та была слишком занята собой, чтобы обратить внимание на дочку.
– Сколько лет тогда исполнилось Алине? – поинтересовался Александр.
– Тринадцать, – ответила женщина. – Но выглядела она на все шестнадцать. Поэтому я и боялась за нее. Именно в это время Вихляева и сдружилась с Миловановой и Ивановой. В этой троице задавала тон именно она. Честно говоря, я вздохнула свободно, когда Алина заявила, что они с Антониной после девятого класса понесут документы в профессионально-технический лицей. Возможно, для нее это было бы лучше. Однако мать девочки категорически воспротивилась этому. Она мечтала, чтобы дочь получила высшее образование, – Ларионова вздохнула. – Милованова ушла, Алина и Кристина остались. Они вели себя по-прежнему. А потом случилось это несчастье с Вихляевой. Через два месяца Кристина сообщила мне, что уезжает в Лозовое к родственникам. Это меня удивило. Бросить вот так учебу… Странно, что девочка уезжала из города, несмотря на то, что у нее, оказывается, имелся еще один родственник в Южноморске.
Друзья переглянулись:
– Кто?
– Еще один дядя. Он звонил мне незадолго до вашего прихода и тоже записал адрес в Лозовом.
Иван напрягся:
– Ему неизвестно местожительство лозовской родни?
В ее глазах вдруг появился страх.
– Я об этом не подумала.
Истомин посмотрел на Пименова:
– Мы должны поторопиться. Похоже, и за этой малышкой уже начали охоту.
Попрощавшись с учительницей, друзья с неудовольствием вышли в духоту. С моря дул ветерок, но он не приносил свежести, лишь поднимал придорожную пыль и разносил во все стороны тополиный пух. В салоне маленького автомобиля было жарко, но сейчас приятели не обращали на это внимания, их волновало другое.
– На Оборонную? – спросил журналист.
– Да, – оперативник достал мобильный. – А с лозовскими коллегами свяжется Павел. Мы не должны терять ни минуты.
Когда-то, в семидесятые и восьмидесятые, впрочем, как и в девяностые, улица Оборонная славилась своей криминальной обстановкой. Жители города боялись появляться здесь в темное время суток. В памяти горожан остались дерзкие ограбления даже в советский период, а также одно убийство пожилого мичмана, кстати, так и не раскрытое. Криминогенность объяснялась некоторыми особенностями района, примостившегося на холме, в простонародье называемом «Горкой». На холм можно было подняться по четырем лестницам. Десять минут – и человек словно оказывался в забытом богом уголке, с узкими улочками между частными домами и с огромным пустырем над обрывом, спускавшимся к морю. С начала пятидесятых пустырь опоясывали бараки для рабочих судостроительного завода. Каждый вечер толпы подвыпивших подростков и взрослых мужчин стайками ходили по холму. Тут и там вспыхивали драки, сверкали лезвия ножей. Запоздалых прохожих грабили и избивали, девушек насиловали. В лихих девяностых сюда нагрянули «малиновые пиджаки» и принялись строить огромные особняки. Бараки снесли, оставшиеся жильцы, так и не дождавшись от государства обещанных квартир, скрылись в неизвестном направлении. «Горка» преобразилась. От былых времен осталась парочка мощенных серым булыжником улочек да с десяток частных домов на пригорках, не понравившихся новым хозяевам жизни. Кристина Иванова жила в единственном двухэтажном доме «Горки», построенном из серого кирпича. Подойдя к ее подъезду, Пименов скривился. Он давно уже не видел деревянных дверей, выкрашенных коричневой краской. Истомин взялся за ручку, дверь скрипнула и пропустила их в пахнущий кошками коридор. Видимо, за чистотой здесь никто не следил. Дверь в квартиру Кристины была заперта. Иван огляделся по сторонам:
– Надеюсь, нас с тобой не застукают.
Журналист понял его намерения:
– Хочешь нарушить закон?
Иван передернул плечами:
– Я хочу спасти девчонку.
Он извлек из кармана связку отмычек и быстро нашел нужную. Через несколько минут приятели уже вошли в квартиру девочки. Оперативник дернул его за короткий рукав летней рубашки:
– Смотри!
Журналист заглянул в единственную комнату. На полу валялись тетради, учебник и одежда. Дверцы шкафа были открыты, а содержимое распотрошено.
– Девчонка собиралась в спешке, – предположил Пименов.
– Как она собиралась, нас с тобой не интересует, – откликнулся майор. – Слава богу, если успела сбежать. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Убийца ее подруг побывал здесь. Вероятно, он искал какую-то вещь, которая могла бы его изобличить. Знать бы еще, что это за вещь?
Журналист пожал плечами:
– Трудно угадать.
После такого «шмона» устраивать обыск в этой квартире не имело смысла.
– Кристина в опасности, если еще жива, – взволнованно проговорил Истомин. – Я немедленно связываюсь с нашими коллегами в Лозовом. Они во что бы то ни стало должны найти Иванову. Я понял, откуда у Антонины столько денег. Ты оказался прав: девочки не тянули на дорогих проституток и тем не менее неплохо зарабатывали. Я думаю, это шантаж. Жертва шантажа расправилась сначала с Алиной, потом с Антониной. На очереди оказалась Иванова.
– А почему взрослые мужчины боялись этих малолеток? – спросил журналист.
– Ты только что сам ответил на вопрос, – усмехнулся Истомин. – Подруги могли шантажировать одним – угрожать пойти в полицию и посадить по статье за растление несовершеннолетних. Вполне возможно, после постельных сцен они с улыбкой информировали о своем настоящем возрасте. Думаю даже, некоторых мужчин, побогаче, они раскошеливали не один раз. Вихляева довела своего убийцу до предела и поплатилась за это. Предполагаю, Милованова знала преступника, однако не испугалась и не залегла на дно, как это сделала Иванова, а полезла в самое пекло: позвонила и стала завершать то, что не успела Вихляева. Финал такой встречи очевиден. Нужно спасать Кристину. Не сомневаюсь, она тоже участвовала в этом. А теперь отправляемся работать. Желательно нам поторопиться.
Они вышли на улицу, и Пименов вздрогнул. Недалеко от подъезда примостился черный джип, похожий на тот, который преследовал его на дороге в тюрьму. Он хотел уже сказать об этом Истомину, но сдержался. Он сомневался, что это именно та машина. Тонированные стекла мешали разглядеть водителя. Впрочем, на такое занятие не было времени. Майор уже звал его из салона:
– Что ты застыл? Поехали.
Лозовские коллеги откликнулись на просьбу Истомина, и дядя Кристины был найден. Он с женой и двумя сыновьями проживал в одном из горных сел, работая лесничим в заказнике. Он с супругой встретил милиционеров и проводил их в сторожку, где обитала Кристина. Девушка даже у дяди не чувствовала себя спокойно.
Несмотря на то что родственники уговаривали ее преодолеть страх, она дрожала от каждого стука и скрипа, которыми полны старые деревянные дома. А еще она страшилась его. Девочка не сомневалась: когда-нибудь он придет и за ней. Алина сделала большую глупость, что начала шантажировать его повторно. А Тонька, наверное, продолжила ее дело. Иванова знала о ее смерти. Вчера она рискнула позвонить подруге. Трубку взяла совершенно пьяная мать и пробурчала убийственные слова. Кристину охватил панический страх. Этот человек был способен отыскать и ее хоть на краю света. До утра девочка просидела в оцепенении, а потом принялась лихорадочно собирать старую спортивную сумку. Денег у нее имелось предостаточно, но возникал вопрос: а куда бежать на этот раз? Больше родственников у нее не было. Взвалив сумку на плечо, девочка пошла к входной двери и остановилась. Кто-то топтался на пороге. У нее перехватило дыхание, и Кристина похвалила себя за предусмотрительность. Вчера вечером она заперла дверь на все замки. Однако гость не растерялся. Он, вероятно, запасся отмычками, потому что принялся по очереди совать их в замок. Через щели проникал запах его парфюма, и Кристина убедилась: ее предположения правильные. Она виделась с этим человеком всего один раз, случайно, и запомнила только запах дорогого одеколона. Значит, он нашел ее! Чувство ужаса не парализовало Иванову, а наоборот, заставило анализировать варианты спасения. Вскоре девочка уже стояла у окна в маленьком предбаннике и тихонько отворяла ставни. Окно оказалось достаточно большим, чтобы вылезти с огромной сумкой. Кристина спрыгнула на сухую траву и помчалась по лесу. Она не помнила, куда бежать, где дорога на деревню. Девочка мчалась без оглядки. По скрипу высохших сучков она догадывалась: преследователь идет по ее следу. А еще она понимала: надолго ее не хватит. Иванова никогда не любила уроки физкультуры и не ходила в спортивные секции. Сейчас это сыграло с ней злую шутку. В панике Иванова не заметила корягу, валявшуюся на дороге, и, споткнувшись, упала на пожухлую прошлогоднюю листву и закрыла глаза. Силы внезапно покинули ее. Она зажмурилась, представляя, как его пальцы тянутся к ее горлу. Скрип усилился. Девочка уронила голову на траву и потеряла сознание.
