Очнулась Кристина оттого, что кто-то бил ее по щекам. Иванова открыла глаза и увидела участкового Семена Петровича и незнакомого молодого мужчину.
– Что ж ты так рванула, девочка? – заботливо спросил участковый. – Мы еле тебя догнали.
Она разомкнула запекшиеся губы:
– А где?
– Кто? – удивился Семен Петрович. Однако молодой парень сразу все понял:
– Он был здесь?
Она кивнула.
– Ты его знаешь?
Теперь девочка замотала головой.
– Тогда почему ты решила, что он преследовал тебя?
– Запах одеколона… – чуть слышно произнесла она. Молодой человек достал пистолет.
– Петрович, отведи ее к дяде, а я пока прочешу весь лес. Далеко он не ушел.
Участковый помог девочке встать и придерживал ее за локоть.
– Идем, дорогая. Со мной ничего не бойся.
Она затряслась и вцепилась в парня:
– Не уходите… Он здесь, поблизости. Он обязательно убьет меня. Не уходите.
Молодой человек смутился:
– Ну ладно. Только ты все нам расскажешь.
Они довели девочку до дома дяди, Ирина тут же придвинула к ней блюдо с жареной картошкой. Иванову замутило.
– Я не хочу есть. Я хочу домой в Южноморск. Пожалуйста, отправьте меня туда.
– Там тебе не страшно? – спросил участковый. – Ты же сбежала оттуда.
– У меня есть друзья. – В голове Кристины прокручивался план спасения. Только бы вырваться, а потом она улетит далеко, продержится там какое-то время, а… Кто знает, что потом случится!
Знакомый участкового внимательно посмотрел на нее:
– Кто этот человек?
– Я не знаю, – она отвернулась.
– Поймите, если вы не поможете нам, мы его не поймаем и не сумеем вас оградить.
– Но я действительно не имею понятия, – простонала она. – Это ухажер Алины Вихляевой. Я столкнулась с ним всего один раз и абсолютно не запомнила его внешность.
– Хорошо. – По его глазам она видела: он ей не верит. Ну и черт с ним. – Имя, фамилия, должность, – парень не сдавался.
– Это я тем более не знаю, – отозвалась Кристина. Ей казалось: своим молчанием она обеспечивает себе крохотный шанс на жизнь.
– Тогда, возможно, вам ничто не угрожает, – молодой оперативник встал из-за стола. – И побеспокоили мы вас напрасно. Отправляйтесь назад в сторожку или в Крым – как вам будет угодно.
Она съежилась и вцепилась в его рубашку:
– Он убьет меня.
– Интересно, за что, если вы ничего не знаете? – поинтересовался полицейский.
– Он так не думает, – пояснила Иванова. – И притом он очень влиятельный.
– Это все ваши предположения, – усмехнулся молодой человек.
Ее руки затряслись.
– Нет!
Участковый обратился к коллеге:
– На вашем месте я забрал бы ее в отделение.
Парень задумался. Он понял: девочка напугана и сейчас ничего не скажет. Однако бросить ее на произвол судьбы он не мог.
– Идем, – оперативник дотронулся до ее локтя и услышал ее облегченный вздох.
Молодой офицер полиции и сын друга участкового Семена Петровича, Антон Фадеев, привезя несчастную Кристину в отделение, сразу связался с Истоминым.
– Нашел я вашу беглянку, – сказал он. – Можно сказать, из лап смерти вырвал. Задержись мы еще на несколько минут, живой я бы ее не увидел, – он вкратце рассказал о том, как убийца преследовал девушку. – Только учти: она не колется. Думаю, не расколется и у тебя. Девочка напугана.
– Ладно, сажай ее в автобус до Южноморска, а я встречу, – согласился Иван. – И спасибо тебе. Я твой должник.
– Не зарекайся, – Антон, улыбаясь, положил трубку. Ему было жалко Кристину, однако ее отъезд он воспринимал с облегчением. Одной заботой меньше. Его отдел и так был завален работой.
– Сейчас я отвезу тебя в город на автовокзал, – сказал Фадеев девочке. – В Южноморске тебя встретит полицейский, который ведет дело твоей подруги.
– Как он меня узнает? – поинтересовалась Иванова.
– Наверное, по фотографии, которая у него имеется, – предположил оперативник. – Ну, давай, готовься.
Кристине нравился такой расклад. На вокзале можно было скрыться не только от полицейского, но и от преследователя. Деньги лежали в спортивной сумке, достаточно много, чтобы сразу взять билет в аэропорт и навсегда улететь. Нет, про навсегда она погорячилась. Но лучше всего переждать это время, а потом появиться в родной квартире. Она спокойно вышла из отделения и села в «уазик». Антон примостился с ней рядом и бросил водителю:
– Саша, на автовокзал.
В дороге они не промолвили ни слова по делу, в здании автовокзала просто пожали друг другу руки. Оба еле дождались момента, когда автобус отъехал от станции. Сидя в салоне, Кристина оглядывалась по сторонам. Ее преследователя нигде не было видно. Почему же она не узнала у Антона, сколько автобусов ходит отсюда до Южноморска?
Во время поездки девочка немного успокоилась, даже подремала. Человек не может долго находиться в стрессе. Потом она надела солнцезащитные очки, кепку с большим козырьком и спрятала волосы, сделавшись похожей на парня.
На ее счастье, солнце светило вовсю, и она подумала, что с помощью такой простейшей маскировки спрячется от полицейского. Что ни говори, а ему будет трудно отыскать ее по фотографии. Так она сможет спокойно пройти к кассам и взять билет до аэропорта.
Кристина не спешила выходить из салона, решив затеряться в толпе. Она разглядела среди встречающих невысокого человека лет тридцати, типичного полицейского, как ей показалось, который с волнением всматривался в пассажиров. «Жди, голубчик», – усмехнулась девочка, спрятавшись за спину полного мужчины, незаметно проскользнула мимо полицейского и направилась к кассам. Запах знакомого одеколона ударил в ноздри, когда она изучала табло. Иванова вздрогнула и понеслась к выходу. Липкий пот катился по лбу и щекам. Ее охватил ужас. Этот человек мог прикончить ее здесь, на глазах сотен людей, и благополучно исчезнуть. У выхода Кристина заметалась, как загнанный зверь, и бросилась к кафе. Она надеялась перехватить такси и скрыться от преследователя, но он дышал ей в спину. Как и в лесу, силы покидали беглянку. Тонкие ноги словно налились свинцом. Когда кто-то схватил ее за острый локоть, она почти потеряла сознание.
Девочка очнулась в незнакомой комнате. Над ней склонился какой-то высокий парень с умными глазами.
– Ну что ты так быстро бегаешь? – расхохотался он.
– Вы кто?
– Я журналист Пименов, – отрекомендовался молодой человек. – Меня просили тебя встретить.
Она вцепилась в его руку:
– Пойдемте скорее.
Александр повел ее к машине, старому «Москвичу». По дороге Кристина молчала, словно спряталась в скорлупу. Пименов попытался разговорить ее:
– Сейчас я отвезу тебя в отделение, и с тобой побеседует майор Истомин. Он расследует гибель твоей подруги Тони Миловановой.
Девочка дернулась:
– Как она умерла?
– Кто-то столкнул ее с обрыва на Тигровом мысу. Ты догадываешься, кто мог это сделать?
Иванова опять закрылась:
– Нет.
Александр с досадой ударил кулаком по рулю:
– Твое упрямство может тебе дорого стоить. Этот человек уже пытался убить тебя. Ведь пытался, правда?
Она кивнула:
– Да.
– Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, расскажи все без утайки.
Кристина наморщила лоб:
– Ладно. Посмотрим.
– Сейчас хорошо продумай, что ты будешь говорить Истомину.
Она ничего не ответила.
Истомин встретил Иванову с кислой улыбкой на губах.
– Набегалась, девочка?
Подруга Миловановой и Вихляевой процедила сквозь зубы:
– Набегалась.
Ее тон не понравился Ивану. Пименов видел: вся эта история с троицей, занимавшейся шантажом, ему неприятна. Он подвинул к Кристине лист бумаги:
– Садись и пиши. Мне нужна подробная информация о человеке, который пытался тебя убить.
Она оттолкнула ручку:
– Я ничего не знаю.
Майор с изумлением посмотрел на девочку:
– Совсем ничего? За что он пытался тебя убить? Ты тоже его шантажировала?
Кристина не разжимала губ. Ее поведение стало действовать на нервы.
– Слушай, дорогая, – раздраженно бросил Иван, – если ты не раскроешь рта, я не пошевелюсь, чтобы тебя обезопасить.
Иванова усмехнулась:
– Я прошу только проводить меня до квартиры, в остальном я справлюсь сама.
Журналист и оперативник переглянулись.
– Как хочешь, – сдался Истомин. Он уже давно научился разбираться в людях и прекрасно понимал: в данную минуту ему ничего не удастся узнать. Девчонка напугана. Она насмотрелась детективов, в которых влиятельные люди, желающие избавиться от нежелательных свидетелей, достают их в любом месте. Нужно немного подождать. Она обязательно еще с ними свяжется. Другого выхода у нее нет. – Саша, доставь девушку до дома.
Журналист кивнул:
– Пойдем в машину.
Она встала и потянулась:
– Спасибо.
– Да не за что.
Когда Пименов и Иванова вышли из кабинета, Иван позвонил Сергееву:
