Она кивнула:
– Да.
– Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, расскажи все без утайки.
Кристина наморщила лоб:
– Ладно. Посмотрим.
– Сейчас хорошо продумай, что ты будешь говорить Истомину.
Она ничего не ответила.
Истомин встретил Иванову с кислой улыбкой на губах.
– Набегалась, девочка?
Подруга Миловановой и Вихляевой процедила сквозь зубы:
– Набегалась.
Ее тон не понравился Ивану. Пименов видел: вся эта история с троицей, занимавшейся шантажом, ему неприятна. Он подвинул к Кристине лист бумаги:
– Садись и пиши. Мне нужна подробная информация о человеке, который пытался тебя убить.
Она оттолкнула ручку:
– Я ничего не знаю.
Майор с изумлением посмотрел на девочку:
– Совсем ничего? За что он пытался тебя убить? Ты тоже его шантажировала?
Кристина не разжимала губ. Ее поведение стало действовать на нервы.
– Слушай, дорогая, – раздраженно бросил Иван, – если ты не раскроешь рта, я не пошевелюсь, чтобы тебя обезопасить.
Иванова усмехнулась:
– Я прошу только проводить меня до квартиры, в остальном я справлюсь сама.
Журналист и оперативник переглянулись.
– Как хочешь, – сдался Истомин. Он уже давно научился разбираться в людях и прекрасно понимал: в данную минуту ему ничего не удастся узнать. Девчонка напугана. Она насмотрелась детективов, в которых влиятельные люди, желающие избавиться от нежелательных свидетелей, достают их в любом месте. Нужно немного подождать. Она обязательно еще с ними свяжется. Другого выхода у нее нет. – Саша, доставь девушку до дома.
Журналист кивнул:
– Пойдем в машину.
Она встала и потянулась:
– Спасибо.
– Да не за что.
Когда Пименов и Иванова вышли из кабинета, Иван позвонил Сергееву:
– Паша, записывай адрес. Сейчас Александр привезет Кристину в пустую квартиру. Твоя задача – охранять девчонку. Чует мое сердце, наш преступник появится очень скоро.
В салоне автомобиля Кристина снова замкнулась, и Пименов лихорадочно соображал, как растопить лед. Он знал: Истомин не оставит ее в беде, с этого дня девочка под охраной, однако она ничем не помогала следствию и тормозила поимку преступника.
– Ты хорошо относилась к своим подругам? – поинтересовался он. Иванова наклонила голову.
– Тогда почему ты не хочешь помочь как можно скорее поймать их убийцу?
Она с раздражением щелкнула пальцами:
– Да потому что я понятия не имею, кто он.
– Тогда как ты догадалась, что это он стоит за дверью сторожки, в которой ты пряталась?
– Запах одеколона, – буркнула девочка. – Я запомнила этот запах.
– Значит, ты все же виделась с ним… – уточнил Александр.
– Я еще раз повторяю вам, что никого не видела, – со слезами в голосе проговорила Кристина. – Однажды Алина назначила мне встречу, и он подвез ее на такси. Когда моя подруга выходила, я и уловила этот запах. Тогда Вихляева и рассказала мне о крутом ухажере, вот и все.
Разумеется, это было не все, и журналист чувствовал это.
– При обыске у Миловановой нашли большие деньги, – сказал он. – Для нас не секрет, чем занималась ваша троица.
Кристина вызывающе посмотрела на него:
– И чем?
– Проституцией и шантажом.
Иванова поправила растрепанные волосы:
– Это ваши домыслы.
– Мне бы очень хотелось так думать. – Пименов въехал во двор ее дома и остановил машину. – Послушай меня, – он повернулся к девочке. – Судя по всему, человек, которого ты боишься, очень опасен. Он не остановился перед двумя убийствами и легко пойдет на третье. Впрочем, ты это прекрасно знаешь. Стены родного дома тебя не спасут.
Кристина подняла на него глаза. Журналист глядел на нее доброжелательно и печально, и ей вдруг захотелось рассказать ему все, однако она остановила себя. «Шанс остаться в живых сохраняется только при полном молчании», – повторяла она. Да, этот парень был прав, стены родного дома не спасли бы ее от страшного человека, но у девочки уже сложился в голове план нового побега. И все должно было получиться. Кристина открыла дверцу автомобиля:
– До свидания.
Александр развел руками:
– Ты хорошо подумала?
Она тряхнула волосами:
– Да.
Журналист ничего не ответил. Когда ее тонкая фигурка скрылась в подъезде, он позвонил Истомину.
Паша Сергеев примчался к дому девочки и видел, как Пименов высадил Кристину и уехал. Молодой оперативник понимал: Ивановой угрожает опасность. Незнакомый мужчина богат и влиятелен и постарается ее убрать. Вероятно, с его деньгами и властью для него не существует невозможного. И поэтому задача лейтенанта – следить за всеми, кто входит в подъезд. Сергеев примостился на скамейке возле входа. Он знал, что, одетый в обычные джинсы и футболку, меньше всего похож на работника правоохранительных органов и не должен вызвать подозрений. Парень так расслабился, что не услышал шороха за спиной. На него обрушился страшный удар, и полицейский потерял сознание.
Кристина ключом открыла дверь квартиры и на несколько секунд замерла на пороге. В комнатах царил полный хаос, а ведь она перед отъездом делала генеральную уборку. Дедушка с малолетства приучал внучку к порядку, и за это она была ему благодарна. Хорошая жена должна уметь готовить и держать дом в чистоте. Тот, кто возьмет ее в жены, никогда об этом не пожалеет. На мгновение на ее губах появилась улыбка. Дедушка! Сколько он для нее значил!
Она разулась и направилась к шкафу. Там лежал старый кожаный чемодан, купленный еще ее бабушкой. Если к дяде она уезжала со спортивной сумкой, то в это путешествие пустится с «уродом-чемоданищем», как называли его в семье.
Иванова знала: ее долго не будет в городе, и лучше забрать все вещи. Следователь и тот молодой парень, журналист, близко подошли к правде. Интересно, как они вычислили, чем занималась их троица?
Девочка срывала с вешалок одежду и бросала в чемодан. Да, что ни говори, а Алинка была мозгом. Ей и Тоньке и в голову бы не пришло соблазнять богатеньких мужиков, падких на молоденьких девчонок, а потом, глядя им в глаза, сообщать о своем настоящем возрасте и требовать денег. И они, сволочи, платили. Ни один еще не отказался. Первые проблемы возникли у Алинки, когда она встретила этого мужчину и решила всю жизнь дергать его за поводок. Сначала он без угроз давал столько, сколько она просила, однако аппетиты подруги росли. И вот он убил ее.
Кристина была уверена: Тонька, дурочка, захотела продолжить дело подруги, и не испугало ее то, что случилось с Вихляевой. За это он отправил на тот свет и ее.
Как хорошо, что ей удалось вовремя сбежать. И теперь нужно спрятаться как можно лучше.
Она сняла с вешалки старую шубу, еще бабушкину, и стала складывать ее в чемодан. На Севере, вероятно, холодно, а если и нет, то она купит там себе новую, не норковую, конечно, мечту Алины Вихляевой, но тоже вполне приличную. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Она вышла в прихожую и застыла возле тумбочки с телефоном.
– Кристина, открывай, я знаю, что ты здесь, – послышался голос соседки, пожилой женщины, знавшей ее дедушку. – Я видела тебя, девочка.
Иванова знала: тетя Маша не отстанет, если что-нибудь задумает. Сейчас ей приспичило поговорить с Кристиной, которая, на свое несчастье, попалась ей на глаза, сама этого не заметив, и женщина не уйдет, пока не осуществит задуманное.
– Кристина. Отворяй!
Иванова вздохнула и подошла к двери.
– Сейчас, тетя Маша.
Про себя она выругалась. Эта старая калоша плохо видела и слышала. И когда она ухитрилась заметить беглянку?
Девушка сбросила цепочку и повернула ключ в замке. Дверь распахнулась от сильного толчка. Тетя Маша стояла на пороге одна.
– Мне звонили из Горгаза, – пояснила она. – Сегодня придут проверять утечку газа. Просили всех находиться дома. Ты давно приехала?
– Сегодня, – Кристина посторонилась, пропуская ее в квартиру. Тетя Маша покачала головой:
– Нет, спасибо, у меня борщ на плите. Просто будь дома. А то, сказали, нам отключат газ.
– Спасибо за предупреждение.
Кристина захлопнула дверь и села на диван. Горестные думы о погибших подружках снова охватили ее. Звонок разлился по квартире птичьей трелью.
– Кто? – приглушенно спросила девушка.
– Горгаз, – равнодушно ответили ей. – Я предупреждал жильцов.
Иванова без боязни открыла мастеру. В ее старом доме часто проверяли утечку газа. Высокий мужчина в спецодежде прошел в прихожую и торопливо кивнул:
– Добрый день. Я пройду на кухню. – Он зашагал по коридору.
Захлопнув дверь, она направилась на кухню. Мастер, на ее удивление, спокойно сидел на старом табурете.
– Интересно, как ты вычислила меня тогда, – произнес он, и знакомый голос заставил ее похолодеть. – Все дело в моем парфюме, верно? Мое лицо ты не должна была запомнить. Во всяком случае, я старался, чтобы тебе это не удалось. Так дело в запахе?
