Я бросил взгляд на экран. Медленно заходящее солнце, огромное и багровое. Аудио ждало моего решения, но голова была совершенно пуста.
— Мистер Боддеккер?
— ЧТО?
— Мистер Джорджсон сказал, это важно.
— Плевать! — заорал я. — Я ему не нянька гребаная! Если у него барахлит «Богиня амазонок», пускай даст ей отвертку и велит разобраться самой. А если он и этого не может, хорошо, пусть придет сюда и допишет вместо меня этот гребаный ролик, тогда я займусь за него его роботеткой! — Я с размаху ударил обеими руками о стол, и боль в ладонях привела меня в чувство. — Прошу прощения, феррет. Ты ни в чем не виноват. Мне все равно, что ты ему скажешь. Просто отделайся от него, ладно?
— Будет исполнено, мистер Боддеккер. Могу ли рекомендовать вам одноступенчатый фильтр личной защиты, чтобы избавиться от подобных помех?
— Отличная идея, феррет, — одобрил я. — Так и сделай. Феррет отключился, а я посмотрел на то, что сейчас высвечивалось в аудиочасти сценария.
Плевать я ему не нянька **СИГНАЛ — НЕПРИСТОЙНОСТЬ** гребаная если у него барахлит богиня **СИГНАЛ — УТОЧНИТЬ ПРАВОПИСАНИЕ** амазонок пускай даст ей отвертку и велит разобраться самой а если он и этого не может хорошо пусть придет сюда и допишет вместо меня этот **СИГНАЛ — НЕПРИСТОЙНОСТЬ** гребаный ролик тогда я займусь за него его роботеткой.
Я покачал головой, велел системе стереть все к черту, вернулся к строке про медленно заходящее солнце и уставился на слово «солнце» так пристально, будто это могло помочь мне вернуть мысль назад. И медленно-медленно где-то на задворках памяти что-то забрезжило. Отлично, сказал я себе.
— Аудио…
Раздался стук в дверь.
— Эй, Боддеккер. Это оказался Депп.
— Не помешал? Извиняюсь. У тебя дверь открыта…
— Порядок, — махнул я ему рукой. — У тебя ко мне какое-то дело?
— Сразу два, — сообщил он, заходя в комнату. Однако Депп не развалился, по своему обыкновению, в одном из кресел для посетителей. — Во-первых, мне позвонил Шнобель…
— Шнобель? С какой стати он звонит тебе? Депп пожал плечами.
— Сказал, у тебя сплошь занято, а из других номеров он вспомнил только мой. Знаешь, Боддеккер, одно дело — работать с этими парнями, но когда они начинают фамильярничать, меня так и подмывает…
Я махнул рукой, обрывая его излияния.
— Знаю-знаю. У меня те же проблемы. Депп покачал головой.
— Как будто я могу помочь парню настроить «Рабу любви», которая отказывается с ним разговаривать.
— Пусть даст ей отвертку…
— …и велит разобраться самой, — докончил он. — Никогда нам не загладить впечатление от этого ролика, да?
— Никогда. — Я обратил внимание на то, что он так и не плюхнулся в кресло. — А еще что?
Депп сложил руки и уставился в окно.
— Хочу обсудить с тобой кое-что.
— По поводу Дьяволов?
— Вроде как.
— Как будто они и без того не отнимают у нас двадцать четыре часа в сутки. — Я показал на кресло. — Садись. А то я уже начинаю нервничать.
— Я постою, — отказался он.
Волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Депп, что стряслось?
— Боддеккер…
— Прошу прощения, мистер Боддеккер, — внезапно прервал нас феррет.
— Надеюсь, у тебя и впрямь что-то дельное, — угрожающе произнес я.
— Должен напомнить вам о встрече со «стариками», посвященной маркетинговой стратегии. Она состоится через пять минут.
Я выругался.
— Ладно, мое дело может и подождать, — произнес Депп, опустил руки и заторопился к двери. — Увидимся на собрании. Прости, что помешал.
Он вышел. В ту же секунду феррет отключился, оставив меня в офисе наедине со сценарием, который я не мог докончить. Цифры на ценничке успеха все росли и росли.
Я отправился в малый конференц-зал и прибыл туда последним из нашей группы. Хонникер из Расчетного отдела ждала меня перед дверью со стопкой слейтов в руках.
— Я проверила состояние твоих акций, — улыбнулась она. — Твои деньги уже удвоились. Если сумеешь дожать семейку насчет времени переезда, мы вселим тебя туда уже к концу октября.
— Думаю, как-нибудь дотяну, — пробормотал я и двинулся к двери.
Лицо у нее вытянулось.
— Прости, Боддеккер. Я могла бы подобрать тебе что-нибудь побыстрее, но там слишком много сопряженного риска…
— Извини, — сказал я, поворачиваясь к ней. — Дело не в тебе и не в акциях. Сегодня у меня не самый удачный день.
Улыбка ее изменилась.
— Что ж, с этим я, пожалуй, справлюсь. Хочешь, посидим подольше после ужина?
На миг я замер. В воздухе так и витало слово «исцеление».
— Посмотрим, как пройдет совещание.
Мы вошли в комнату. Левин поглядел на нас.
— А вот и они. — Он улыбнулся самой нелевинской улыбкой, какую я когда-либо видел. — Золотая чета Пембрук-Холла.
Я смущенно кивнул и выдвинул кресло для Хонникер.
— Как продвигается ролик для «С-П-Б»? — осведомился старик.
— Я бы уже закончил, не выдерни меня феррет на совещание, — с деланным смешком ответил я.
— Что ж, они могут и подождать. Сам поймешь почему, как только мы перейдем к делу.
Я встряхнул головой, разгоняя туман. И почему это всякий раз, когда я приходил сюда, все остальные словно бы опережали меня на десять шагов?
— Перед тем как мы начнем… — Я на миг умолк, чтобы прочистить горло. — Прежде чем мы начнем, я бы хотел обнародовать тот факт, что из-за ухода мисс Бэйнбридж наша группа лишилась лингвиста. Прошу разрешения связаться с отделом кадров и начать поиски новой кандидатуры.
— Мисс Бэйнбридж? — недоверчиво переспросил Левин.
— Да, сэр, — ответила Дансигер. — Уволилась без предварительного уведомления об уходе.
Харбисон и Мортонсен улыбнулись. Левин покачал головой.
— Хорошо. Вам, разумеется, необходим новый лингвист, принимайте меры. Только, Боддеккер…
— Сэр?
— Постарайся больше не брать таких, как мисс Бэйнбридж. Славная была девочка, но больно уж фототропична. Кто-нибудь, отметьте, что нам пора перестать принимать таких на работу.
— Уже, — отозвался Финней, барабаня по клавишам ноутбука.
— Ну ладно, — провозгласил Левин. — Довольно сплетен. Пора начинать.
Он повернулся к Мак-Фили и кивнул. Мак-Фили нацепил на лицо самодовольную улыбочку и сообщил нам, какой подканал загружать. Комната наполнилась треском пластика.
— Если помните, — начал он, — после выхода «Их было десять» множество компаний обратились к нам с предложением сделать Дьяволов фирменным лицом своего товара. С тех пор количество подобных предложений росло экспоненциально.
На наших экранах появился ряд цифр — раздались общие возгласы удивления.
— Но это лишь верхушка айсберга, — продолжал Мак-Фили, нажимая на клавишу. — Теперь мы видим, что лицензирование имиджа — самая незначительная часть кампании. Фактически эти предложения были лишь предвестниками того, что происходит теперь.
Изображение на экране моего ноутбука замигало.
— Как видите из предварительного выпуска «Рекламного века», другие агентства пытаются перехватить знамя у нас из рук, воспользоваться нашими идеями. Возникла настоящая гангстерская лихорадка — все агентства стараются заполучить контракт с какой-нибудь из уличных шаек.
— Вы, верно, шутите! — воскликнул я. Мак-Фили покачал головой.
— Взгляни на свой ноутбук, Боддеккер. За десять дней до написания «Рекламным веком» этой статьи «Штрюсель и Штраусе» подписали контракт с Мародерами. Агентство «Апрель-май-июнь» связались с Сучками, с женской бандой, «Мак-Маон, Тейт и Стивене» наняли Кровавых Кулаков, «Браскетт, Макальпин и Гейне» — Яростных Ящеров. А самое интересное… — Он сверился с данными на экране. — Да, вот оно. «Рамси и Сын» подписали контракт с бандой под названием Дьяволы с Девяносто восьмой улицы. Они выгнали нескольких прежних членов банды, выбрали нового вожака и теперь зовутся Дьяволы Фримена.
— Вот подонки! — прорычал Финней. — Они даже не слыхали, что значит такое понятие, как «этика».
— Вся суть в том, — сказал Левин, — что теперь нам нельзя ограничивать Дьяволов только рекламной кампанией «Наноклина». Надо выжать из них все возможное, пока мир не успел пресытиться уличными бандами.
— То есть? — уточнила Дансигер.
— То есть, — ответил Мак-Фили, — в настоящий момент мы получаем множество предложений от фирм, желающих включить Дьяволов Фермана в рекламную кампанию своих товаров. И нам кажется, следует воспользоваться этими возможностями, пока Дьяволы еще не утратили коммерческий потенциал.
— Постойте, — вмешался Гризволд. — Разве это не подрывает возможности Дьяволов в области продажи «Наноклина»? Я-то думал, мы должны всеми силами поддерживать именно это направление, особенно учитывая, что «Мир Нано» такой важный клиент.
