— Вчера мне приснился странный и одновременно пугающий сон, — неожиданно вспомнила женщина. — Как будто тебя заперли в тесном сарае. Ты кричишь и зовёшь на помощь, но никто тебя не слышит. Небо разразилось страшными молниями, и твой голос утонул в раскатах грома.
— Я в порядке, — тем не менее, Рэя охватила смутная тревога. В словах матери он уловил скрытое предупреждение.
После общения с нею подросток вышел из телефонной будки и полной грудью вдохнул морозный, почти до боли обжигающий лёгкие воздух, а затем выпустил наружу густое облако пара. Заснеженный город с нависшими над ним тёмными и неуютными тучами погрузился в глубокий сон, предоставив Рэю наслаждаться холодным одиночеством. Парню показалось, что зимняя стужа пробрала его буквально насквозь, добравшись вплоть до самой потаённой и незаметной части — души, лизнув её шершавым языком отчуждённости.
«Неужели я больше никогда не увижу солнечного света?» — задался вопросом парень, подняв лицо к небу и воззрившись на серый осколок луны. Он ощутил эфемерные прикосновения мелких снежинок, мгновенно тающих на коже.
Выстрел Далтона сделал ночь его неотвратимой спутницей. А если так, ему придётся смириться с новыми правилами игры, но вести эту игру он будет самым беспощадным образом.
* * *
Мистер Девероуз очень удивился, когда узнал о побочном эффекте ранения, которое пришлось перенести подростку, и признался, что ни разу не сталкивался с подобным феноменом нарушения сна. А на все заверения Рэя о готовности продолжать работу в ночную смену хозяин магазина и слушать ничего не стал.
— После серьёзной травмы тебе потребуется некоторое время на то, чтобы восстановить силы, — сказал он.
— Вы и так слишком много для меня сделали. Я не хочу становиться для вас серьёзной обузой. К тому же, мне не хватит денег, чтобы внести арендную плату за этот месяц.
— Об оплате можешь не беспокоиться, — успокоил парня старик. — К тому же, с приходом холодов люди стали реже высовывать нос на улицу, так что сейчас в магазине не так много покупателей. Но у меня есть к тебе один вопрос.
— Какой же?
— Кто-то хотел тебя убить?
— К сожалению, я ничего не помню, — тихо ответил Рэй. У него с трудом повернулся язык, чтобы сказать неправду.
— Не помнишь, или не хочешь вспоминать? — иногда мистер Девероуз представлялся подростку ветхозаветным пророком, который может видеть людей насквозь.
Даже если бы молодой человек принялся клятвенно уверять собеседника в том, что он не лжёт, и один из участков памяти вычеркнут из его жизни навсегда, хозяин магазина всё равно бы ему не поверил. Наверное, старый Девероуз действительно обладал определённым даром и мог безошибочно определить, когда ему пытаются подсунуть «порченый товар».
— Пожалуй, кое-что в твоей голове всё-таки сохранилось, — в голосе хозяина магазина проскользнуло сожаление. — Но если ты считаешь, что это должно остаться тайной, так тому и быть. Я не знаю, в какую именно неприятность ты угодил, поэтому хочу всего лишь предостеречь тебя от совершения непоправимых ошибок. К сожалению, последствия некоторых из них необратимы. А теперь мне пора приниматься за работу.
Часы показывали половину седьмого утра, но мистер Девероуз всегда начинал свой трудовой день раньше, чтобы к приходу первых посетителей магазин встретил их с широко распахнутыми дверями.
— Спасибо, — поблагодарил его за доброе отношение подросток и отправился в комнату, чтобы прилечь в ожидании очередной потери сознания и очнуться уже следующей ночью.
* * *
Полуночная жизнь значительно отличалась от привычной, дневной. По крайней мере, среди молодого поколения, с которым Рэй, благодаря Виолет, познакомился на рейв-вечеринках. Казалось, что перед ним ожили герои Брэма Стокера, вышедшие из тёмных убежищ, чтобы напомнить миру о своём существовании. Но вовсе не за человеческой кровью. Вместо неё они поглощали «весёленькие» таблетки и слушали андеграундную музыку, двигаясь под её ритм, словно сомнамбулы. Странность происходящего подчёркивали сверкающие стробоскопы и рассекающие пространство зелёные световые лучи.
Сегодня Виолет вновь принесла с собой «билеты в страну чудес», и подросток не стал возражать против их приёма. Под действием химии будет легче сообщить девушке о предстоящем отъезде. Рэй собирался сказать ей, что на несколько дней (ночей) покинет город, чтобы посетить специализированную клинику, где ему необходимо пройти новое обследование, которое поможет вернуться к привычному образу жизни. Нет, никакой клиники, конечно же, не существовало. Но существовал подонок, причинивший Виолет невероятные страдания. И он обязательно должен поплатиться за это.
Ди-джей запустил очередной трек, и из колонок донеслась композиция дуэта Altern8 под названием «Activ8». К этому времени вещество успело разнестись по кровеносной системе, и музыка вызвала знакомое ощущение эйфории, которое Рэй пережил во время первого посещения ночного клуба вместе с Виолет. Они вдвоём двигались в толпе танцующих тел, точно так же управляемых действием экстази.
— Я нашёл место, где могут решить мою проблему, — произнёс девушке в самое ухо парень. — Поэтому мне придётся на какое-то время уехать из города.
— Я могу взять на работе несколько выходных и поехать вместе с тобой, — предложила она. — Вдруг тебе понадобится помощь?
К такому ответу Рэй не был готов. Ему требовалось придумать причину, по которой девушка не могла бы его сопровождать. Вот только мозг, впитавший свежую дозу наркотического вещества, отказывался выполнять возлагаемую на него работу. Он пребывал в состоянии искусственного счастья.
Внезапно у Рэя возникло чувство, словно кто-то за ним наблюдает. Не так, как это иногда бывает, когда кажется, что чей-то взгляд нацелен прямо в затылок, а совсем по-другому — изнутри — глазами самого подростка. Может быть, неудачный «трип»? Достаточно неприятный эффект, имеющий обратное воздействие на организм. В редких случаях вместо запланированной эйфории таблетки провоцируют панику и необъяснимую тревогу. Похоже, что повторное употребление препарата вызвало у Рэя именно такую реакцию. Теперь ему казалось, будто у него в голове шевелятся чужие мысли.
«Похоже, на этот раз химик сбыл Виолет палёные колёса», — подумал подросток.
Фантастический Захватчик — так Рэй окрестил другого парня, самым бесцеремонным образом ворвавшегося в его сознание, — начал ему что-то подсказывать. Сначала застигнутый врасплох молодой человек постарался оказать сопротивление, чтобы избавиться от внутреннего голоса незваного гостя, но потом ослабил оборону и понял, что тот лишь хочет ему помочь.
«Тебе не следует этого делать, — говорил чужой голос. — Во время обследования я буду постоянно думать о том, что ты рядом, и тогда результаты могут оказаться неточными».
— Тебе не следует этого делать… — возразил подросток, с точностью повторяя довод, подсказанный Фантастическим Захватчиком.
— Ты уверен? — вопрос девушки он прочёл исключительно по губам, потому что отовсюду воздух наполняли вибрации оглушительного звука.
Рэй кивнул. Так посоветовал тот, другой, неизвестно откуда взявшийся в сознании парень.
Они прекратили разговор и предались мощной энергии рейва, которая охватила весь танцпол.
* * *
Остановившись около дома Виолет, Рэй рассчитывал на привычное прощание, но этой ночью в глазах девушки появился особый огонёк, словно она приняла для себя какое-то важное решение.
— Пойдём, — шепнула она ему на ухо и уверенным жестом потянула к двери.
Он сообразил, чего именно она хочет, и ощутил в джинсах почти мгновенную реакцию на приглашение. Они поспешно поднялись по лестнице, после чего оказались в тесной квартире Виолет. На этот раз она не стала включать свет, и оба на ходу начали избавляться от одежды, попутно осыпая друг друга поцелуями. Подросток даже не заметил, каким образом им удалось переместиться из коридора в спальню. Молодые люди нагишом повалились на кровать, и каждый из партнёров принялся жадно изучать тело другого. Рэй ощутил в ладонях восхитительные бёдра девушки, потом скользнул немного выше. Ему показалось, будто девушка слегка вздрогнула, но не отвела его рук в сторону. Она, в свою очередь, провела пальцами по его спине, словно музыкант, подбирающий правильные аккорды, после чего переместилась в направлении живота.
Впервые в жизни Рэю предстояло заняться этим с девушкой, которую он по-настоящему любил. Несмотря на весь предыдущий опыт, его охватил тайный страх. Он боялся всё испортить какими-нибудь неверными действиями. Виолет была совсем рядом, намного ближе, чем когда-либо, и в её глубоком дыхании читался страстный призыв к решительным действиям. Парень знал, что её лоно уже готово вобрать его в себя, и ему следует двинуться ей навстречу.
