Его грызла мысль — вероятность участия брата в тайных направленных против него или без его согласия действиях.
«Фредди».
Но пока еще точно не было известно, он принял решение отбросить эти опасения. Послышался звук открываемой двери и стремительный топот армейских сапог.
К боссу подошли трое мулатов в комбинезонах (как и убитый Птенчик, эти типы входили в банду чеченцев).
— Что стряслось? — дрожащими руками Баллук пододвинул к себе бутылку виски.
— Убиты все ваши кореша, господин, всех тех, с кем работали в молодости, уже нет.
«Господи».
— Как это?
— Джерми Брубэйкер недавно концы отдал. Кто убил его — знаем…
— И кто же он?
— Она — в один голос ответили «чеченцы».
— Ах… — Баллук схватился за голову, — Меня скоро сведут в могилу, но, может, и к лучшему…
Немного помолчав, босс спросил подчиненных:
— У вас все?
— Да, сэр…
— Тогда свободны…
— Уверены?
Джерси сказал:
— Уйдите… — без заметной в голосе зловещности, присущей ему, — Дайте побыть одному…
— Дайте побыть…
Фредди зашел к Джерси ровно через час после того, как ему позвонили и попросили проведать брата. Первая замеченная прокурором странность — сильные изменения в движениях Джеймса, в том же голосе, в дыхании… И ему не почудилось: Джерси — человека, которым он стал, на время подменили человеком, которым он мог бы стать, сложись судьба чуточку иначе — сентиментальным.
После длительного молчания, воцарившейся в резиденции гробовой тиши, Фредди отважился на вопрос:
— Зачем позвал?
И получил ответ, прозвучавший проникновенно, мягко и душевно.
Чтобы получше вжиться в чуждую для себя роль скорбящего печальника, Джимми подошел к окну, как раз в ту самую минуту, когда ударил гром и с почерневшего неба посыпались мелкие капли дождя.
— Что с тобой, брат? По какой причине унываешь?
— Я всю свою жизнь мечтал иметь семью. С родителями, с братьями, с сестрами, с тем, что когда-то у меня, вроде, было, но так быстро ушло… — опечаленный, преступник ударил кулаком по стеклу, — От разбитой вазы, ценной, означающей счастье, остались осколки. Ты хочешь склеить, но режешься при каждом прикосновении. Чем больше попыток вернуть мнимое счастье — склеить вазу, тем больше царапин на твоих запястьях.
— К чему ты клонишь? — Фредди, хоть и любопытствовал, в уме все прекрасно понимал — братец просек.
Джерси повернулся к младшенькому и крикнул:
— Как ты можешь смотреть мне в глаза, мразь! Как…
Младшенький проглотил слюну:
— Джим, я, право, не знаю, о чем ты…
«Врешь».
— Все ты знаешь!
Наступило очередное затишье. Перед бурей. Пока Джеймс молчал, Фредди тоже ничего не говорил. Он боялся реакции брата.
— Как я уже сказал, я мечтал о семье. Что в итоге? Один мой близкий хочет меня убить, второй — врет, и каждое его слово не обходится без капли яда…
— Я защищал тебя. Всю жизнь. Так ты отплатил мне, скажи, Фредди?
Кригер (в состоянии наигранном, хоть и подвешенном) попытался оправдать себя.
— Мне нужен был русский, а мы оба знаем, ты бы никогда не согласился…
Но тщетно…
— Так значит, это сделал ты…
— Да, Джеймс, все хорошо, не так ли? Мы и есть семья. Мы братья! И чтобы остаться на плаву, ты обязан доверять мне в той же степени, что и я доверяю тебе. Я вполне в состоянии обойтись без посторонней помощи, но поддержка семьи нужна всегда…
Джерси не верил Фредди и признавался, что уже не сможет верить, как раньше. Но если мозгами можно управлять, то сердцу не прикажешь. А оно велело закрывать глаза на предательства со стороны близких…
Спаун вернулся домой. Но его мало что радовало: незамеченный уют каминной, пропущенный ужин. Ярко выраженная прострация будет длиться, как минимум, несколько часов и покинет разум борца только во сне…
В омраченном состоянии демона виноват не только Антон Белов, появление русского юмориста подлило бензина в и без того разгрызавшееся пламя. Кажется, не было какой-то конкретной причины. Виновна совокупность последних событий…
Это и юрист, который знает тайну «маски», и непоявление Призрачной Тени, в последнее время похолодевшей к Спауну…
— Я знаю, о чем ты. Но мы не должны, мы не можем так просто это сделать…
— Пожалуй, я никогда не соглашусь с тобой…
— Но я не убийца, а останусь ли я не убийцей, если переступлю?
— Боишься?
— Это изменит меня, чего я очень не хочу…
— Если у нас разные правила, то почему мы вместе?
— Когда-то я тебе сказал одну вещь. Не знаю, помнишь ли ты…
Через пять минут.
— Ну, так и я тебе тонко намекнула, что тяготею к одиночеству, когда сказала про кошку…
— Ты не можешь точно сказать, любишь ли меня? Появилась неуверенность? В связи с чем?
— Я… — Мэри выдавила слезу, — Я не знаю…
Спаун чуть было сам не заплакал, вспомнив последнюю встречу с Призрачной Тенью. Но, понимая, что есть и куда более важные в карьере «беззаконника» вещи, нежели любовные романы с заядлыми преступницами, он переключил мысли на юриста.
Классический дизайн-стиль гостиной с постельными тонами и темными приглушенными оттенками, легкий ветерочек из приоткрытой форточки помогли на какое-то время забыть Мэри, и погрузился в неспешные раздумья о Палаче…
«Настоящее имя — Антон Белов. Род занятий — в прошлом юрист, бизнесмен. В настоящее время — наемный убийца, террорист» — Спаун вспомнил, он буквально прочитал инфу с компьютера…
То, что Джерси использовал Белова в качестве пушечного мяса борцу со злом, конечно, не было известно. Белов превращался в Палача на поле боя, а потом, обратно принимая людской облик, возвращался в капсулу.
«Бешенство» — творение русских ученых перешло в руки опасных преступников, и Белов — первый удачный результат недобровольного, но, тем не менее, плодовитого сотрудничества человеческого зла с матушкой природой.
«Палач».
Созревшее для мести сердце учащенно колотилось, требуя немедленного утоления непреодолимых желаний. И снять с себя тяжесть можно было только одним проверенным способом — послать к черту сомнения и встать на тропу бескомпромиссности.
«Я бы хотела рассказать тебе все. Но ты не будешь слушать. Ты идешь по другой тропе, хоть и по соседней. Со слезами на глазах я с детством распрощалась, под более отважный зов я распрощалась с мыслями о будущем.
Прав ли ты, считая, что у мстителей, не у тебя, нет будущего? Прав. Но зато у них есть цель, которой нет у тебя» Призрачная Тень тренировала дух через физические упражнения. С раннего утра девушка не отходила от груши, не жалея сил, представляя, что перед ней стоит Джеймс Баллук. А держаться, не падать, ей помогали все те же раздумья, что и Джону/Спауну. Только другие…
Вчера, втайне от Спауна, Мэри послала Баллуку письмо с предложением встретиться у заброшенного химзавода, на недавно открытой площадке паркура. В этом ей помогли агенты Джерси. Содержание «письма» — отрезанная рука мистера Брубэйкера.
Джерси принял вызов, но из-за своего отчаянного, по всей вероятности необдуманного поступка, Мэри потеряла Стэна. Несмотря на договоренность о конфиденциальности ее основного местонахождения, «Агенты» слили Баллуку адрес маленького убежища в Историческом районе.
Джек Хэлван сидел в комнате Джерси уже шесть часов. Достаточно много для человека с непредсказуемым характером и блистающим на фоне гротескной придурковатости интеллектом.
— Нельзя сказать, шо меня совсем уж не ебут проблемы современного общества. Я их решаю по мере поступления. Вот если б не решал, а толерантно относился бы ко всему происходящему, может, и не ебали бы…
Баллук — хозяин резиденции — начал подозревать, что Джеку в кайф сидеть у него, что, мол, безумец что-то выжидает. Что-то, что ударит совсем скоро…
Возможно, эти опасения появились из-за странного поступка Фредди, который толком не мог объяснить, с какой целью выпустил русского.
— Нельзя, так сказать…
Уловить предчувствие невероятно трудно. Сложность заключается в абсолютной невозможности сделать это намеренно. Эффективная работа интуиции — результат некоего импульса — духовного воздействия, пришедшего из глубин подсознания.
Сегодня днем, когда Бэйл уже держала путь к химзаводу (не к тому, где Джерси лишился лица), как раз и появилось это удручающее предчувствие. Не склонная к самобичеванию Призрачная Тень стала искать, за что именно она так переживает.
«Что за на фиг?»
Пораздумав, мстительница вспомнила о совсем беззащитном напарнике — о Стэне, который, в отличие от нее, не обучен ни одному приему. А недавние переговоры с людьми Баллука могли обернуться чем угодно, к примеру, гибелью Стэна.
