— Это будет твоя победа. Ярослав не сможет долго держать варягов у себя, да и новгородцы захотят вернуться к своим делам. Так что к зиме его войско разбредется. А там можно будет договариваться. Либо в следующем году собрать еще более сильное войско и пойти на Новгород. За этот год мы как раз договоримся с киевлянами.
Святополк вздохнул:
— Ну что же, тогда устраивайте лагерь.
Поворачивая коня от берега, он предупредил Варяжа:
— Только пусть печенеги станут за озером чтобы не дрались с киевлянами.
Прошло три месяца. Ночной мороз начал сковывать озера, но на Днепре быстрая, почерневшая от холода вода пока только у берега покрывалась белой коростой. Не решаясь начать битву, обе стороны развлекались пирами.
Ярослав на пиру сидел грустный, каждый день приближал его к моменту, когда он должен либо перейти Днепр, как Цезарь Рубикон, либо уйти назад в Новгород. Выбор был нелегок: переход Днепра был сопряжен с верной опасностью погубить при переправе войско; а уход грозил потерей надежд на власть. Народ любит героев, даже если они злодеи, и не любит благоразумных.
Он слушал, как рядом бурчал захмелевший Будый, разговаривавший сам с собой:
— Пора что-то предпринимать. Мы уже три месяца стоим друг против друга, только и делаем, что пируем и пьем. Но время идет против нас — когда ляжет снег и Днепр застынет, нам невыгодно будет сражаться — к Святополку все время подходят подкрепления, к тому же у него под боком Киев, а нам припасы приходится возить за тридевять земель. Пока по рекам сплавляем, но через неделю это будет невозможно.
В этот момент к князю подсел боярин Блуд. За убийство Бориса он получил свое золото, однако это была еще не вся награда, и потому промедление с решающей битвой его разочаровывало.
— Что задумался, князь, что головушку грустно повесил? — ласково пропел боярин прямо на ухо Ярославу.
Ярослав, отодвигаясь от дурно пахнущего боярина, тем не менее сознался:
— Не знаю, переходить Днепр боязно, во время переправы побьет войско Святополк. А уходить — значит терять все, что было сделано.
Боярин, для которого отход Ярослава в Новгород также означал крушение всех его надежд, с осуждением покачал головой:
— Уходить нельзя — зря, что ли, умер Владимир и его сыновья? Зря, что ли, потрачены деньги?
Ярослав осадил его:
— Ты, боярин, об этом меньше болтай. А то так и голову легко потерять.
Боярин расплылся дураком:
— Так я что? Я ничего. Совет думал дать, какой толк еще от старого дурака? Саблю и ту с трудом поднимаю.
— Ты, боярин, не наговаривай на себя — ума у тебя палата, — проговорил Ярослав, чувствуя, что Блуд опять придумал что-то коварное. — Давай говори, что придумал!
Боярин заскромничал:
— Ничего нового я не придумал, старую собаку новым шуткам не научишь, но думаю, что старые шутки тут как раз и сгодятся.
Ярослав нетерпеливо потребовал:
— Не темни, боярин, выкладывай, что придумал.
Боярин опять наклонился к уху князя:
— Есть у меня один знакомый боярин в дружине Святополка. Святополк очень сильно ему доверяет, советуется с ним...
— Ну и что? — спросил Ярослав, догадываясь, куда клонит Блуд.
— Есть у него небольшая слабость, — продолжал Блуд, — любит он золото...
— Мы все любим золото. Ничего удивительного, —- сказал Ярослав.
Хитрый боярин невозмутимо продолжил:
— Чтобы победить, нам надо перейти на другую сторону Днепра...
— А то? — усмехнулся князь.
— Но надо это сделать незаметно...
— Если бы это было возможно, мы давно бы были на другой стороне, — возразил князь.
— Так вот, с помощью моего знакомого сделать это возможно, — с торжеством выложил Блуд. — Надо только его попросить, чтобы он нам дал знать, когда у Святополка начнется очередной пир. Пока они будут пить вино, мы переправим своих людей на другой берег и нападем на стан Святополка.
— Глупости это, — недовольно проговорил Ярослав, разочарованный предложенной примитивной уловкой. — Все было бы хорошо, да только на берегу стоят сторожа, и когда они увидят нашу переправу, то сразу поднимут тревогу.
Блуд хохотнул:
— Так в том-то и соль, что мы попросим моего знакомого убрать от реки сторожей.
Ярослав с изумлением взглянул на боярина Блуда:
— Что, это в самом деле возможно?
Блуд перестал улыбаться:
— Князь, разве я раньше шутил над тобой или обманывал? Разве сейчас время для глупых шуток?
— Нет, — согласился Ярослав. — Но надежен ли твой человек?
— Все зависит только от количества золота, — с усмешкой напомнил старинную мудрость боярин.
Ярослав оглянулся на Будого, который пьяно клевал носом стол.
— С этим делом надо поторапливаться, — выговорил князь.
Блуд сморщил нос в угодливой улыбке и пообещал:
— До конца этой недели все будет сделано. Только не ставь никого в известность о нашем замысле. Если мы покупаем бояр Святополка, то и Святополк мог купить наших бояр.
После этого Блуд так же незаметно исчез, как и появился. Ярослав лишь удивился ловкости старого злодея.
— Старый змей — и ползает незаметно, и жалит смертельно.
Блуд сдержал свое обещание. На следующий вечер он уговорил воеводу Будого выехать на берег Днепра, якобы чтобы посмотреть на войско Святополка.
Пока они стояли на берегу, с другой стороны выехала кучка вражеских воевод и бояр.
Среди них был Коста. Увидев на другой стороне пьяных новгородцев, он начал задираться и орать через реку:
— Что вы пришли с вашим хромым князем? Ах вы, плотники! Вот скоро мы заставим вас строить нам хоромы!
Воевода Будый, не стерпев оскорблений, вступил в перепалку, из которой вытащить его Блуду удалось с трудом.
Будый ярился и ругался всю дорогу, пока они ехали в лагерь. Так, не остывший, он и явился к Ярославу и потребовал:
— Надо наказать Святополковых воевод! Я вызову их на поединок!
Глядя на не таящего сардоническую улыбку боярина Блуда, Ярослав со скепсисом проронил:
— Как же, выйдут они с тобой на поединок. А согласятся, что ты будешь делать, если на поединок выйдет Свенельд или Добрыня? Они вобьют тебя в землю по плечи. А говорят, у них появился молодой богатырь Рахдай, так тот одним махом десятку воинов голову сшибает. Нет! Опозоришься сам и меня опозоришь. Это ни к чему. Лучше послушаем боярина Блуда.
Блуд спрятал улыбку и многозначительно промолвил:
— Пока мы болтали попусту, мне подали нужный знак. Сегодня ночью надо переправлять наших воинов на тот берег.
Будый оторопел:
— Но если мы начнем переправляться на ту сторону, нас побьют во время переправы.
Блуд засмеялся:
— Но если переправиться малыми силами, то этого не заметят.
— Малыми силами? возмутился Будый. — Окстись, боярин, малые силы войско Ярополка прихлопнет как муху.
— И Святополк так же думает, — заметил Блуд. — Но вот что я скажу — дружина Святослава, с которой он уходил в Венгрию, состояла из опытных воинов, и их было около полусотни. А у тебя было не больше десятка. В открытом бою они перебили бы вас. Но тихо напав, вы их перебили. И я десятком разогнал всю дружину Глеба. Тут главное — внезапность и напор, такой, чтобы страх напустить. А от страха глаза велики. Особенно спросонья.
— Так что ты предлагаешь? Послать варягов на погибель? — не понимал пока замысла Будый.
— Ну что ты! Для этого дела сгодятся обычные наши лапотники. Пошлем новгородских мужиков — пусть пошумят. А если дело пойдет нормально, то и остальное войско переправим через Днепр, — сказал Блуд.
Будый высказал последнее опасение:
— А печенеги?
У Блуда и на это был ответ:
— Святополк поставил печенегов за озером, и вокруг им идти долго. А напрямую — лед пока тонкий. Но даже если и успеют — подумаешь? — порубят пару тысяч смердов.
Ярослав засмеялся:
— И то правда — даже если перебьют пару тысяч смердов, нам от этого какая печаль? Другие найдутся.
Будый еще сомневался, и Блуд открыл карты до конца:
— Все будет хорошо. Я подкупил одного из вельмож Свя-тополка. Ты был свидетелем, как во время перебранки он подал мне знак, что у Святополка начинается очередной пир. А к полуночи он снимет сторожей с берега, поэтому нам удастся перейти реку незамеченными.
На лице Ярослава не было ни малейшего удивления. И Будый, поняв, какую без него прокрутили операцию, лишь восхищенно крутанул головой и воскликнул:
— Ну ты и хитрец!
— Значит, все решили, — холодно проронил Ярослав и поинтересовался: — Кого поведешь на тот берег?
Будый поежился:
— Очень уж неожиданно, у нас ведь пол-лагеря пьяных.
Блуд хихикнул:
— Так в том-то и соль, что неожиданно!
— После полуночи пойдем, — уже деловито заговорил Будый, наконец оценивший замысел. — Сейчас кликну новгородцев, они все равно по берегу без дела шатаются. Вот и поплывем на ту сторону.
