Ингвар ответил медленно:
– И я слышал о тебе, Явор. Это ты привел дружину? А… где тот смелый, но не совсем умный витязь… ну, который…
– С которым ты дрался? – пришел на помощь Явор. Он прямо взглянул в глаза воеводе русов. – Он в Искоростене.
– Понятно… Остался защищать вдов и сирот?
Явор покачал головой. В темных глазах проскользнула вражда.
– В нашем племени достаточно мужчин, чтобы защитить наших женщин. Но боги сказали, что отдадут тебя в руки там. В Искоростене, стольном граде древлян.
– Долго ему ждать придется, – пробурчал Ингвар. Увидел понимающую улыбку Явора, вскипел: – Думаешь, меня пугают ваши боги? Клянусь всеми богами русов, я приду!
– Когда?
– Когда закончу с большими делами. А потом придет черед завершить и мальчишечьи драки.
Ольха схватила Явора за рукав, потащила к пристройкам для дружины. От стычки с Ингваром остался горький осадок. Он готовился умереть по-мужски гордо и красиво: с мечом в руке и женщиной за спиной, но явились древляне, нечаянно избавив их от нападающих, и теперь мужское самолюбие истекает кровью. Из беспомощной жертвы, которой он давал защиту, она внезапно превратилась в княгиню враждебного племени, под рукой которой три сотни яростных воинов.
А Рудый, по его мнению, играет с огнем, впустив их в крепость. Древляне, дескать, не забудут, как он ворвался в Искоростень, убив стражей, поверг оземь и заставил нажраться грязи их лучшего богатыря, а княгиню и ее братьев увел в полон!
Полная тревоги, она все же вспомнила:
– Погоди, Явор, так что за весточка была?
Явор тяжело дышал, гневался, но на вопрос княгини вскинул седые брови:
– А я ж было заподозрил сперва!.. Ты подписывалась так хитро, а еще и завитушку тайную ставила, вроде бы невзначай. Так вот этой завитушки не было! Но нам так хотелось тебя найти, что я решился поверить. Тем более что началась смута, великая резня, брат на брата… В этой неразберихе даже малой дружине можно пройти все племена, как горячий нож сквозь теплое масло! Кто бы это ни сделал, мой поклон ему.
Ольха ощутила на себе тяжелый взгляд. Медленно повернула голову, стараясь делать это как бы случайно, глаза обшаривали вокруг. У стены стоял Тайный Волхв, рассматривал резьбу на бревнах. Резьба была искусной, умелец трудился с душой, но Ольха чувствовала, что Тайный Волхв прислушивается к каждому их слову.
– Спасибо тебе, Явор, – сказала она, но сама же ощутила, что в ее голосе недостает искренности. – Спасибо, что привел дружину!
Брови Явора снова взлетели на середину лба. Глаза внимательно обшаривали взволнованное лицо княгини. Что-то здесь неспроста. Ее увезли пленницей, но она распоряжается здесь – это заметно – как хозяйка. Вон и ключница подбежала, спрашивает, куда поместить прибывших воинов, повара допытываются, что готовить на ужин для войска, ковали высунулись из кузни, кричат: мечи ковать или наконечники на копья… Да и одета так, как здешние воеводы. Кто она здесь?
Он покачал головой. Есть люди, рожденные повелевать, а есть те, кто охотнее подчиняется, перекладывая бремя власти на других. Ольха не была бы Ольхой, если бы, несмотря на молодость, не подмяла здесь всех! В том числе и этого сурового витязя, похожего на крепкий молодой дуб. Похожего не только молодой статью.
Закат был кровавым, будто пожары подожгли небосвод, а брызги крови от боев на земле достигли облаков. Весь купол на западе был залит зловещим пурпуром, а темные облака застыли как сгустки крови.
Уже при свете факелов древлян кормили прямо во дворе, а Рудый с Явором размещали их по пристройкам, на сеновале, в амбарах. Ольха им помогала, но отвечала невпопад, мысли были об Ингваре. Тот устранился, словно чувствовал себя опозоренным. Будь его воля, читалось на его хмуром лице, вступил бы в бой и с древлянами. Но поступать надо, как поступил бы князь Олег. Трудно угадать, как бы он поступил, на то он и Вещий, но в любом случае с древлянами скрещивать мечи не стал бы. И вот теперь они в его детинце, то ли союзники, то ли заезжие гости, то ли захватчики.
Рудый зашел непривычно веселый, потирал руки, похожий на большого довольного кота, укравшего целого сома.
– Ребята крепкие… Я им наметил места на стенах. Наши на ногах не держатся, а эти прямо живчики.
Ингвар сидел за столом, подперев кулаками голову. Вид у него был затравленный.
– И они послушались? Что говорят?
Рудый развел руками:
– За них говорит Ольха Древлянская.
– А что… она?
Рудый снова развел руками:
– Она не зря стала княгиней. Понимает разумно.
Ингвар смотрел исподлобья. Голос стал сухим:
– Что есть разумно?
– Она с нами.
– Ты уверен, что ночью не проснемся с перерезанными глотками?
– Нет.
– Почему?
– С перерезанными не просыпаются… – ответил Рудый, и Ингвар вспомнил, что он сам так отвечал Павке. – Ингвар, разуй глаза. Она уже поняла, хоть и не хочет в этом признаться, что железная рука русов необходима на узде славянского коня. Ты видишь пожары, кровь, междуусобицы?.. И она видит тоже. Ведь вы смотрели с одной башни, верно?
– Да, – ответил Ингвар. – Но боюсь, что в разные стороны.
Звезды высыпали яркие, налитые брызжущим соком. Узкий серп месяца иногда терялся в темных комках облаков, и земля за стенами детинца погружалась в черноту. Ингвар свешивался через край, всматривался до рези в глазах. Все время чудилось, что кто-то ползет, подбирается к стенам, слышно, как шелестит трава под сапогами, вон даже поблескивают окованные концы лестниц и крюки на концах.
На башнях слышались приглушенные голоса. Рудый ли обманул, или сам обманулся, Ольха ли его обвела вокруг пальца, но из трех стражей на каждой башне двое были лохматыми, в звериных шкурах. На иных постах стояли вообще только эти люди в шкурах. Ингвар стискивал зубы, молча чертыхался. Теперь здесь все в руках древлян. А если откроют ворота врагу?
Он проверял стражу, прислушивался к разговорам. Похоже, древляне все-таки готовы оборонять детинец. Хотя радоваться рано. Они могут оборонять его для себя. Они всегда враждовали с полянами. Единственный раз шли вместе, это когда изгоняли варягов, захвативших их земли…
А теперь изгоняют русов, подумал он горько. И лишь потому действуют сообща. До поры до времени!
Утром прибыли люди, назвавшиеся купцами. У этих бродяг были белые холеные руки, не знающие тяжелого труда, не державшие оружия тяжелее ложки. Ингвар поговорил с ними, поверил, что в самом деле багдадские купцы. Правда, иудеи, но не хазарские, с хазарами что-то не поделили, а истинные, правильные. Конечно, и хазары называют себя единственно верными, угодными своему богу, и кулик только свое болото хвалит, потому Ингвар в вопросы веры не вдавался, а расспрашивал о делах в окрестных племенах и землях.
Иудеи, раньше других в поисках выгоды начавшие бороздить дикие земли севера, уже держали при себе подробные карты, где были нанесены реки, озера, болота, холмы, а также границы племен. У них были даже списки имен вождей, их жен и любимых женщин, благодаря чему успешно покупали и продавали в их землях. Из Багдада и жарких стран привозили паволоку, редкой красоты кинжалы, украшения из золота, а здесь скупали едва ли не задаром полон – при этой резне вон его сколько! – спешно перегоняли на Восток.
Сруль, сын Исхака, неторопливый и всегда размышляющий над каждым словом, долго жаловался на беды своего народа, рассказывал, как в один день потерял все дома, склады, корабли, жен и даже наложниц.
Ингвар нетерпеливо слушал, наконец оборвал:
– Точно видел войска русов на кордоне?
– Клянусь, – ответил Сруль. – Спят в доспехах, положив голову на мечи. О, почему бог допустил такое беззаконие? Почему снова рухнула твердая власть?
– И ты о ней мечтаешь? Но славяне ее не хотят.
– Безумные! Они не зрят своей гибели.
Ингвар усмехнулся:
– Твердую власть надо удержать еще по одной причине… Народ разозлен. Горлопаны орут, что проклятые жиды тому виной, скупили все и всех. Вот-вот выйдут и здесь с топорами! Как вышли в Киеве. Перебьют все ваше племя.
Сруль спросил с надеждой:
– А ежели, да поможет тебе и наш бог, удастся одержать победу?
Ингвар усмехнулся:
– Тогда все на радостях выкатят бочки с брагой и пивом на улицы, перепьются на радостях… и устроят резню проклятых жидов.
– И что же делать?
– Гм… ну, резня, – сказал Ингвар успокаивающе, – еще не истребление, как было в Египте, если князь не приврал. Ты там не был?
Сруль вздрогнул:
– Где?
– В Египте. Когда вас там истребляли. Князь говорил, что вы как-то убежали.
– Нет, – ответил Сруль с запинкой, – это случилось еще до моего рождения…
Ингвар с сомнением посмотрел на его седую бороду:
