Осталась сидеть на своем месте только сладко улыбающаяся Предслава. Как только князь ушел, спала и ласковая улыбка с лица боярина Блуда, ставшего посадником.
— Вы вот что, лучшие мужи... — хмуро начал говорить Блуд, обводя лучших мужей строгим взглядом. — Бога бойтесь, Великого князя уважайте! Великий князь освободил вас от самозваного злыдня, а никто ему ласкового слова в благодарность не сказал.
Блуд погрозил толстым пальцем и повысил голос:
— Вы собаки неблагодарные! Алчные свиньи! Князь дарил вам золото, одежду, три дня поил вином и кормил, а вы о подарке для князя Ярослава даже не подумали!
Блуд бросил на лучших мужей такой свирепый взгляд, что лучшие киевские мужи, сидевшие в богатых шубах на лавках у стен, почувствовали, как по их спинам побежали ледяные ручьи, и спинами прилипли к стенам.
Кто-то ойкнул по-бабьи:
— Ой! Грабить будут!
Однако напустивший страх боярин Блуд, видя, что перепугал лучших мужей не на шутку, сменил гнев на милость. Его лицо снова расплылось доброй квашней:
— Так радуйтесь, лучшие мужи, что мудрый Великий князь Ярослав назначил меня над вами посадником. Отныне вам легко станет жить, теперь я буду за вас думать.
Однако лучшие мужи, лица которых под воздействием речи нового посадника приобрели бледно-синий цвет, молчали, как деревянные истуканы.
Блуд перешел к основной части выступления:
— Поэтому появилась у меня хорошая мысль — киевлянам надо собрать для князя Ярослава подарок.
Бояре затаили дыхание.
Блуд сделал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и продолжил:
— Надо подарить князю немного золота. Совсем немного...
На устах бояр появилась облегченная улыбка. Но рано они радовались. Блуд после этой паузы проговорил:
— Всего двадцать бочек золота.
Бояре тихо взвыли. Чтобы собрать столько золота, надо вывернуть последнюю мошну.
Тем временем Блуд вынул из-за пазухи список и начал читать по нему:
— А также: серебра, пушных шкур, меда, вина.
С каждым его словом бояре сникали все больше. Блуд явно хотел разорить Киев дочиста. Послышался чей-то плач.
Но когда он закончил чтение списка, заговорила добрая княжна Предслава:
— Лучшие киевские мужи, слушайте своего боярина. Он с вас берет немного. А кто не сможет заплатить, тот пойдет в рабство. В утешение вам скажу — Вышгород и Туров, гнездо окаянного самозванца, и дань заплатят большую, и все лучшие люди этих городов, и их жены, и дочери, и сыновья будут проданы в рабство. Так что радуйтесь, киевляне, милости Великого князя Ярослава!
Микула беспокоился, уже второй год Святополк гостит у польского короля Болеслава. Болеслав любил появляться перед народом в шикарных одеждах и украшениях. С народом разговаривал с ласковой усмешкой, как отец с неразумным сыном. Но, пожив у Болеслава, Микула понял, что этот веселый обжора, на вид простодушный, на самом деле хитроумнейший человек. Он был безумно храбр, когда ему не угрожала опасность, и осторожен, как кошка, когда такая опасность существовала.
За эти два года Болеслав и двух недель не побывал в своем дворце. Со своей дружиной он перемещался по границам своего королевства, как волк, сбивая в единую стаю вольнолюбивых полян. Таская за собой Святополка, за эти два года побывал он и у немцев, и у венгров, и у чехов. И у всех оказались обиды на Ярослава, который убил их зятьев.
И вот на второй год, как только зацвела рожь, в маленьком городке на восточной границе польского королевства начало собираться большое войско.
Между тем и к Святополку постепенно стеклись оставшиеся в живых его дружинники, а также туровские и вышгородские лучшие мужи. Эти приносили страшные вести. Посадник Ярослава в Киеве боярин Блуд жестоко избивал бывших сторонников Святополка, разорял их дворы, насиловал женщин, продавал в рабство в Византию их детей. А самих бояр, кто попадался ему в руки, казнил: вешал или топил в воде.
Ярина оставалась на дворе Микулы в Киеве, и хотя никто не знал, что она жена вражеского дружинника, однако приходившие вести пугали Микулу. И он уже подумывал над тем, как съездить в Киев и увезти оттуда Ярину. Правда, куда ее везти, он пока не знал. В Польше князь Святополк в засидевшихся гостях. Хотя княгине Марине и ее детям, как кажется, другого и не надо было.
Впрочем, Микула рассудил, что земля большая и найдется на ней места и его жене. И зимой Микула собрался ехать в Киев за женой, но на одном из рынков, на который он зашел, чтобы прикупить себе мехов для шубы, он случайно встретился со своим давним приятелем Ратшей.
Разговорившись с ним, который привозил в Польшу меха, он узнал, что Ярина живет тихо, и никто даже не догадывается, что ее муж в дружинниках у Святополка. За чаркой вина Ратша также рассказал Микуле немало историй о богатыре Рахдае. Ратша не знал, что он и есть тот самый Рахдай, и Микула немало позабавился, слушая небылицы о себе.
Встреча с Ратшей успокоила Микулу. Тем более что Ратша немало помогал одинокой женщине.
Сказал Ратша и еще одну радостную весть. Варяж, оказавшийся живым, собрал остатки Святополковой дружины и теперь скрывается в Пинских лесах, ожидая от князя распоряжения, что ему делать дальше.
Святополк с нетерпением ждал выхода собранного войска на Ярослава. Но Болеслав никак не мог выйти, так как он только что закончил войну с императором Германии Генрихом III, который вытеснил его из восточных марок Германии, куда Болеслав вторгся после смерти своего друга императора Оттона III. Наконец, по Бауценскому миру в 1018 г. Генрих признал за Болеславом ленные права на Лузацию и подписал мир.
Отпраздновав победу, Болеслав приказал войску выходить на Волынь.
Узнав о выходе войск Болеслава, Ярослав посмеялся Этот толстый боров решил воевать с нами — да мы сотрем его в порошок, шапками закидаем. Ишь — Киева захотел!
Будый поддержал его:
— Денег у нас теперь много. Блуд старается, Киев и земли вокруг подчистил как гребенкой. Правда, и свою мошну набил так, что та едва не лопается...
Ярослав засмеялся:
— Пусть набивает свою мошну, — главное, чтобы не забывал слать нам положенное. А с его мошной мы еще разберемся, с жирной свиньи и сала больше.
— Так то оно так, — озабоченно промолвил Будый. — Однако разворошил он Киев, как голодный медведь улей. Теперь обиженные киевляне не дадут свою дружину против Болеслава.
— Обойдемся без них, — ответил Ярослав. — Это и к лучшему. Гонору у них много, считают себя пупом земли Русской. Забыли они, откуда князья пришли к ним. Великие русские князья сидели в Киеве только потому, что отсюда легче совершать набеги на Византию. Вот заодно покажем киевлянам, что Великий князь в своих делах вполне может обойтись и без них.
— Без киевской дружины наше войско будет не так сильно, — заметил Будый. — Однако нет в этом ничего страшного — деньги есть, а на эти деньги наймем варягов, русь и славян. С ними у нас будет настолько большое войско, что разобьем Болеслава в пух и прах.
— Вот именно! — согласился Ярослав и приказал воеводе. — Собирай войско, пока Болеслав телится. Через две недели мы должны выйти, что встретить его где-либо в стороне от Киева.
При этом Ярослав вспомнил события, произошедшие в Новгороде, когда он в прошлый раз собирал войско против Святополка. Тогда из-за алчности распоясавшихся варягов и глупости восставших новгородцев он едва не проиграл войну за наследство Владимира. Кстати, себя Ярослав ни в чем не винил. Он считал, что поступил абсолютно правильно, подло убив новгородских старшин. Новгородцы, как и киевляне, слишком гонористы и частенько забывают о своем месте, разглагольствуя о своих вольностях. Ярослав признавал только одну волю для смердов — волю искать деньги для князя. Поэтому, чтобы они не забыли свое место, им следует периодически пускать кровь.
Поморщившись при этих воспоминаниях, Ярослав все же предупредил воеводу:
— Ты только того... Собирай войско в стороне от Новгорода. Варяги — злые собаки! От своей нищеты и голода готовы хватать все, что ни попадется на глаза, и ртом, и задом. Пусти их в Новгород, опять начнут бесчинствовать. Правда, богатая добыча в Киевских землях заставила новгородцев подзабыть свои обиды, но не стоит ворошить старое. Да и слишком дорого мне обходится участие в моих походах новгородских мужиков. Торгаши проклятые, будь их воля, они бы и своего князя продали за хорошую цену.
Будый самодовольно заметил:
— Ну пока этого мы не допускаем.
Ровно через две недели войско Ярослава вышло вдоль рек на юг. Но когда Ярослав дошел до Буга, разведчики доложили, что на другой стороне Буга стоят приготовившиеся к переправе войска Болеслава.
Выслушав разведчиков, Ярослав вспомнил похожую ситуацию двухгодичной давности. Тогда он долго стоял на Днепре против Святополка. Посоветовавшись с воеводами, Ярослав решил, что и на этот раз вполне можно будет повторить старый прием — затянуть время до осени, а там, когда противник расслабится, внезапно ударить ночью.
