Константин застал отца в приморском галлийском городе Гезориакуме (ныне Булонь), где тот наблюдал за выходом флота в поход против пиктов, постоянно нападавших на Британию из Каледонии (Шотландия). Цезарь Запада был действительно болен, но еще командовал этой военной кампанией. Умер он вскоре после ее окончания в военном лагере Эборакум (современный Йорк) 25 июля 306 г. В этих же местах почти ста годами ранее, в 211 г., скончался цезарь Септимий Север. Оплакиваемый всеми, Констанций первым из тетрархов был причислен к сонму богов.
Позднейшая официальная версия гласила, что солдаты заставили Константина принять пурпур. Несколько лет спустя латинский автор панегирика в его честь описывал эти события торжественным слогом.
«Милосердные Боги, какое же счастье ниспослали вы Констанцию в момент его кончины! Отходящий в небеса император узрел своего преемника. Ибо незамедлительно, лишь только он оставил землю, вся армия единодушно выбрала тебя. Глаза и помыслы всех обратились на тебя, о, наследник. И хоть ты передал решение на суд старших властителей, горячий энтузиазм воинов упредил их решение, вскоре утвержденное. Как только ты впервые появился среди солдат, те, не твоими чувствами руководствуясь, а общественным благом, набросили на тебя пурпур, невзирая на слезы в глазах твоих. Но не гоже плакать правителю, избранному Богами. Говорят, что ты пытался избежать уговоров своего войска и пришпоривал коня. Выслушай же слова правды: делая так, ты заблуждался по молодости своей».
Итак, Константин якобы отказывался от чести, навязываемой ему солдатами. Те, кто долгие годы сражался под командованием отца, считали естественным наследником умершего августа его родного сына. Понятно, что это решение опрокидывало весь установленный порядок тетрархии. Ведь после смерти Констанция старшим августом становился Галерий, а младшим Флавий Север, и именно они должны были назначать нового цезаря. А ведь солдаты объявили Константина даже не цезарем, а сразу августом! По сути, это был возврат к опасной практике III столетия, когда отдельные армии провозглашали императорами своих предводителей. Именно поэтому официальная пропаганда позже утверждала, что Константин к власти совсем не стремился и передал все на усмотрение легитимных руководителей империи. На самом же деле те были просто-напросто поставлены перед совершившимся фактом.
Летом 306 г. посланцы Константина отправились из Британии на восток, к Галерию, с письмами своего господина и его изображением, украшенным лавровым венком. Принятие такого портрета означало бы одобрение всего, что совершилось в Эборакуме после смерти Констанция, то есть признание Константина августом.
Галерий долго обдумывал, что предпринять, ведь у него были совсем другие планы. Он собирался после Констанция провозгласить августом своего ближайшего друга и советника Лициния. Ходили слухи, что в первом порыве ярости Галерий хотел сжечь потрет самозванца вместе с его послами, однако его отговорили, справедливо указав, что это было бы равнозначно началу гражданской войны. В итоге, пусть и весьма неохотно, Галерий изображение Константина принял и послал тому пурпурный плащ, но не августа, а «всего лишь» цезаря. Таким образом, оба согласились на почетный компромисс. Константин стал законным правителем, пусть даже и на четвертом месте после августа Галерия, после августа Флавия Севера (тот автоматически занял место Констанция) и, наконец, после Максима Дазы. Галерий же всем продемонстрировал, что только он один из вышеперечисленных может законным образом назначать на должность. Но уже очень скоро проявились грозные последствия этой уступки и отхода от установленной ранее системы.
Flavius Severus
Родился после 250 г.,
ум. в конце 307 г.
Правил как цезарь с 1 мая 305 г., а как август —
Imperator Caesar Flavius Velerius Severus Augustus — до весны 307 г.
Marcus Aurelius Valerius Maxentius
Родился ок. 280 г.,
ум. 28 октября 312 г.
Правил с 28 октября 306 г. как цезарь, а с 307 г. до смерти как август —
Imperator Caesar Marcus Aurelius Valerius Maxentius Augustus.
В конце лета 306 г. в римской империи было четверо правителей-тетрархов. Восточными и южными провинциями управляли Галерий и его цезарь Максим Даза, Западом — август Флавий Север и Константин, признанный недавно цезарем. Однако последний стал преемником отца, цезаря Констанция, что стало первым отступлением от диоклетианова принципа передачи власти. Но, если в одном случае согласились на наследование трона, то на каком основании можно было отказывать в этом другим? Ведь не только Константин был сыном августа.
В Италии под Римом пребывал Максенций, отец которого, Максимиан Гераклийский, в 305 г. вопреки своей воле отказался от пурпура одновременно с Диоклетианом. Максенций не стал тогда цезарем, поскольку, как известно, рассорился с Галерием, хотя и был его зятем. Впрочем, по всей видимости, и отец не очень ему симпатизировал; ходили даже слухи, что он на самом деле не был сыном Максимиана. Поговаривали, что когда жена Максимиана, Евтропия, вместо ожидаемого сына родила дочь, девочку сразу после родов забрали, а отцу продемонстрировали взятого у другой женщины младенца мужского пола. Во всяком случае, Максенций весьма болезненно воспринял то, что он не стал цезарем, и только ждал удобного случая, чтобы надеть пурпур. А удача Константина только раззадоривала.
Случай представился уже осенью того же 306 г. Галерий и Флавий Север сделали тогда две ошибки. Во-первых, собирались обложить налогами граждан Рима, до сих пор свободных от всяких платежей на протяжении целых столетий. Ведь это они, римляне с берегов Тибра, являлись создателями и господами Империи, властителями всех завоеванных земель и народов! Появление чиновников, составляющих подушные списки и описи имущества, вызвало всеобщее возмущение. Второй ошибкой стало решение расформировать когорты преторианцев, которые со времени основания империи базировались в столице и в Италии. Решение, обоснованное в том смысле, что преторианцы как военная сила стали не нужны, поскольку резиденции правителей находились в других городах империи; даже Флавий Север — формальный хозяин Рима — пребывал чаще в других городах Италии: Медиолане, Равенне, Аквилее. Сами преторианцы, которым жилось хорошо и спокойно, были категорически не согласны с таким приказом. И начались беспорядки. Были убиты присланные чиновники. Сейчас уже невозможно установить, Максенций ли, используя настроения римлян и преторианцев, спровоцировал волнения с помощью своих агентов, или, наоборот, он вышел на сцену только тогда, когда уже вовсю лилась кровь и толпа призывала вождя. Как бы там ни было, 28 октября он облачился в пурпурный плащ, полагая, что Галерий снова уступит и сделает его цезарем, чтобы сохранить видимость законности. И надо сказать, у Максенция были все основания ожидать такого оборота дела, ведь его ситуация ничем не отличалась от Константиновой: оба утверждали, что согласились на власть только под давлением солдат!
Однако Галерий уже не мог одобрить существования пятого соправителя и поручил Северу, находившемуся тогда в Медиолане, подавить римское восстание. И снова совершил ошибку — недооценил самоотверженности людей, готовых до конца защищать лидера, которого они сами избрали. Не учел он и еще одной «мелочи»: армия Севера состояла из частей, которыми всего год назад командовал Максимиан, отец Максенция.
А тем временем самозванец очень ловко воспользовался этим обстоятельством. Он вызвал в столицу отца и сделал так, что Максимиана провозгласили августом во второй раз. Когда Флавий Север остановился под стенами Рима, большинство солдат его бросили и перешли на сторону прежнего командира и его сына. Законный правитель с остатками войска в панике отступил в Равенну, город хорошо снабженный и укрепленный, в надежде на скорую помощь Галерия. Но наступила зима, альпийские перевалы стали непроходимыми, и, опасаясь, что солдаты не выдержат долгой осады и выдадут его врагам, Север вступил в переговоры с Максенцием и его отцом. Весной 307 г. он наконец согласился капитулировать при условии, что ему сохранят жизнь. Флавий Север — еще недавно господин огромной части империи — был привезен в Рим и интернирован в его окрестностях. Погиб он, скорее всего, в конце 307 г. По словам одних, его повесили по приказу Максенция, по другим сведениям, ему милостиво позволили самому вскрыть себе вены и таким образом расстаться с жизнью.
Победитель Максенций велел провозгласить себя августом. Теперь в империи было трое властителей с таким титулом: Галерий, Максимиан (повторно) и Максенций, а кроме того, двое цезарей: Максим Даза на Востоке и Константин в Британии и Галлии.
