от опушки. Теперь точно должны заменить. Но по-прежнему никакой реакции.
— Идем дальше, — шепнул Сергей.
Начались огороды. Вот тут заметить варягов немного сложнее. Плетни, кустики, пусть и редкие.
Есть! Теперь и Сергей увидел. Круглый силуэт шлема чуть ниже зубцов частокола. Шлем, не шапка какая-нибудь. А там еще один…
И никакого движения.
Точно засада. Ждут, когда Сергей с соратниками подойдут ближе. На бросок копья?
Ладно, попытайтесь.
— Ждите здесь, — велел он спутникам, вынимая из налуча лук. Из тридцати стрел боевых только десять. Остальные вроде учебных. Но если с двадцати метров долбануть — мало не покажется.
Прячась в тенях от кустов и низких плетней, Сергей преодолел еще метров сорок.
Ждут, гады. Точно пятеро. Не ошибся Машег. Но это наблюдают пятеро. Так-то их наверняка больше.
Ну, ловите гостинчик!
Сергей привычно выхватил из колчана три стрелы и выпрямился, цепляя тетиву кольцом на большом пальце.
Три стрелы — три секунды.
И три сочных удара. Дистанция-то плевая. С такой даже тупой стрелой глаз вышибить — нечего делать.
Впрочем, стрелял он не в глаза, а в шлемы. Или что там у них на головах.
Два — минус. Третий — нет. Временно. Потому что выпрямился во весь рост и Сергей, «зачерпнувший» еще три стрелы, первую вбил лютичу в середину туловища.
Вторую…
Вторую отправил в открывшуюся калиточку, из которой показался «засадный полк».
Не обманула чуйка.
— Ходу! — крикнул он по-нурмански, отправил последнюю стрелу неприцельно, в толпу, сунул лук в налуч и припустил к лесу, для скорости перемахивая через препятствия, что в боевом обвесе — дело не простое, потому оглядываться некогда.
Совсем близко взвизгнула стрела. Только одна, что доказывало криворукость лютичских лучников. Но предосторожность не помешает.
— Траин, Клеп! Разошлись! — крикнул он, обнаружив, что парни впереди бегут чуть ли не локоть к локтю. Сам Сергей, выбравшись на луг, запрыгал зигзагами, сбивая прицел. Потеря времени, конечно, но может себе позволить. Сил под горлышко.
Ага, теперь заиграли уже свои стрелки. Короткие вопли за спиной — лучшая боевая музыка.
Да, стрелы тупые, но если прилетит, скажем, в коленку, то бегун разом превращается в ходуна. Или ползуна, если совсем не повезло.
Пашня кончилась, и, проломившись через подрост, Сергей нырнул в лесную тень и сразу остановился. Остальные уже были здесь. Здесь они и останутся. Бегать от местных по незнакомому лесу — плохая затея. Значит, надо навалять смердам прямо тут. Пусть осознают, кто в этом мире настоящие охотники.
Погоня, человек тридцать навскидку, отставала секунд на тридцать-сорок. Держались кучно, но все равно толпой. Идеальная цель.
— Машег, Фьётра — стрелки! Траин, собери строй!
Жаль, щитов не взяли. Но этих вахлаков уж как-нибудь удержат.
Сергей в секунды выпустил оставшиеся тупые стрелы, «уложив» человек семь. Машег примерно столько же. Потому что у него тоже иссяк запас «травматических». Только боевые остались. У Фьётры — аналогично. Зато проредили бегунов минимум наполовину.
Тех тоже потери впечатлили. Остановились шагах в тридцати, сбились в кучу, прикрылись щитами.
— Эй вы! — крикнул Сергей по-словенски. — Игры закончились! Домой идите!
— А то что будет? — не слишком уверенно отозвался кто-то из местных.
— А то и будет! — крикнул Сергей. — Будем убивать! Вас здесь положим! А потом в селище ваше придем и всех кровью умоем!
Молчание. Шепоток. Надо полагать, совещаются.
Ну-ну.
— А в городке у них тихо… — вполголоса произнес Машег.
Так и есть. И это не радует.
Не рискнули Стоислав со своими на городок напасть. Или даже и не планировали? Да уж. Вся эта история так и воняет подставой.
— Думайте быстрей, пока мы убивать не начали! — закричал он.
— А осилите? — подал голос еще один. С вызовом, но голосок-то дрогнул. Сколько их из калитки выбежало… И сколько добежало до опушки…
— Не сомневайся! — заверил Сергей. — Забирайте подбитых и проваливайте! До трех считаю! Раз…
Поверили. Похромали обратно.
Сергей вздохнул с облегчением.
Начни они убивать, неизвестно, чем бы обернулось.
Короткая перекличка установила: раненых нет. Уже неплохо.
— Погляди на это, Варт! — Траин сунул Сергею стрелу со слегка погнутым наконечником. — Клепу прилетело.
— Сам цел? — уточнил Сергей.
— Цел. В юбке кольчуги застряло. Но кольцо наконечник порвал.
Не удивительно. Граненый, на бронь. Вывод: их не просто встречали, но, выходит, даже знали, что они в железе.
Что ж, можно сказать, они легко отделались. Хотя еще не вечер. Вернее, не утро.
— Нельзя такое прощать!
Лодур. Надо же, собственное мнение у свея прорезалось. Впервые за то время, что Сергей его знал.
— Зря ты их отпустил.
Это уже Траин. Но Геллирсону простительно. Он, считай, друг. Но вот тон, которым это сказано, Сергею не понравился. Но напомнить, кто тут старший, Сергей не успел.
— Хёвдинг!
Это Машег.
— Что «хёвдинг»? — обернулся к нему Траин.
— Зря ты их отпустил, хёвдинг, — сказал Машег жестко. — Такое правильное обращение.
— Да ты… — начал Траин, но умолк. Лица его Сергей в темноте не видел, но на нем наверняка отразилось понимание того, что хузарин прав. Обвинить лидера в неправоте — это вызов. На который лидеру положено ответить симметрично. То есть делом доказав, что он, лидер, круче. Бодаться же с Сергеем за власть Траину не по уровню. Тем более в боевых условиях. Так что сын ярла сказанное Машегом осмыслил и тут же поправился:
— Зря ты их отпустил, хёвдинг. Врагов живыми оставлять нельзя.
В принципе, верно. Но Сергей давно научился отвечать на подобные кровожадные предложения.
— Враги? — делано удивился он. — Эти? Нам? Ты сейчас пошутил, да?
Машег захихикал. Он соображал быстрее всех.
— Уходим, — сказал Сергей. — С той стороны городища тихо. Похоже, Стоислав со своими по неизвестной причине решили отложить охоту за Свентовитовыми невестами.
— Да понятно все с причиной, — презрительно бросил Траин. — Обгадились.
— Может, и хорошо, что не полезли, — сказал Сергей, старательно гоня мысль о предательстве. — Эти ждали. Солид против дирхема ставлю: побили бы руян насмерть. Пошли, други. Надо на остров возвращаться, пока не рассвело.
— Обидно вышло, — сказал Сергею рысивший следом Машег. — Мы бегали, стрелы тратили. Надо со Стоислава виру стребовать.
— Стребуй, я поддержу, — ответил Сергей. — А пока идем к нашей лодке, и на остров. Нет у меня больше желания местных
