Накануне Баранов в разговоре вскользь упомянул о нем. Бывший агент Американской пушной компании Астора не раз бывал прежде на Алеутах. Нынче он заимел судно, оставался поверенным Астора, а зашел якобы случайно, не по торговым делам. Но правитель сомневался — очень хорошо изучил он американских купцов — не будут они без цели тратить время и деньги.
Хант широко и обворожительно улыбался и еще больше обрадовался, узнав, что русский капитан прекрасно владеет английским.
Отказавшись от приглашения Лазарева пройти к нему в каюту, он, широко улыбаясь, показал на яркое солнце.
— Это прекрасное светило, мистер капитан, лучше всего согреет здесь нашу встречу.
Во время обычного светского разговора Лазарев уловил хищный взгляд, брошенный американцем на большие кипы шкурок бобров и песцов, лежавших возле трюма в ожидании погрузки. Нервно теребя пальцами блестящий мех, он бормотал:
— О, это золото, золото…
И еще приметил Михаил Петрович, прохаживаясь по палубе с Хантом: тот хвалил порядок на корабле, а сам пристально присматривался к орудиям на корабле и надолго задерживался около них. Лазареву невольно вспомнился рассказ В. М. Головнина. Когда тот был в Новоархангельске с «Дианой», тот же американский купец Астор прислал специальное судно «Энтерпрайз» с целью разузнать о делах компании, ее силе, способности обороняться и о состоянии крепости. Хант оказался еще коварнее…
Погрузка мехов между тем заканчивалась, все было готово к выходу в обратный путь, но тут начались неприятности.
Последние недели под разными предлогами зачастил на берег Шеффер. Несколько раз он о чем-то втайне шушукался с Молво и Красильниковым, загадочно посматривал на офицеров. Как-то вечером, вернувшись с берега, постучал в каюту и довольно напыщенно обратился к Лазареву:
— Господин капитан, мой услуги польше не рассчитывайте. Я подписал контракт господин Баранов, остаюсь в Ситхе и сего дня перешел на службу компании в Ситхе.
Лазарев не очень хорошо знал немца, давно подозревал его непорядочность, но такой подлости — сбежать с корабля перед выходом в море, не ожидал.
Прибыв в Новоархангельск и присмотревшись к здешним нравам, Шеффер понял, что может без особого труда поживиться. Всячески черня Лазарева, он льстил Баранову, втерся в доверие, и его приняли на службу в Российско-Американскую компанию. Особенно заинтриговал правителя план Шеффера об установлении торговых связей с Сандвичевыми островами…
Лазарева возмутил Баранов: даже не соизволил поставить в известность капитана о случившемся, а ведь ему в дальний вояж, не менее года плыть без врача, всякое на корабле может случиться. Вообще, вся эта гнусная история насторожила Лазарева. Он угадывал в Шеффере негодяя и авантюриста, а правитель его в свои объятия берет…
Унковский, узнав о немце, сказал:
— Уверяюсь в самовластии правителя все более. Надобно остерегаться оного, быть может, самодурства в нем немало.
Пришлось распределить обязанности лекаря между Российским и помощником, подштурманом.
Назавтра к борту пристали местные индейцы-тинклиты в трехлючной байдарке. На буксире они вели новую пустую двухлючную байдарку. Месяц назад Лазарев договорился с вождем местного племени тинклитов, заплатил товарами вперед, чтобы ему изготовили байдарку. До этого вся каюта капитана заполнилась разнообразными моделями судов и лодок разных стран и народов. Отныне же Лазарев решил собрать коллекцию малых судов в натуральную величину.
Прошло еще несколько дней, и, обходя солнечным утром корабль, Лазарев услышал шум и громкие крики, доносившиеся с американской шхуны. В подзорную трубу было видно, что там происходит что-то неладное. Лазарев в шлюпке немедля отправился туда.
У борта «Педлара» стояли два барказа, в одном из них сидели вооруженные промышленники. На верхней палубе перед побледневшим Хантом не спеша прохаживался Баранов, посматривая, как из трюма поднимали бочонки с порохом, а из кормовой надстройки выносили и складывали на палубе ружья.
— Вот, господин лейтенант, вы человек воинский, полюбуйтесь, какими гостинцами господин Хант одаривает тинклитов здешних. — Он гневно посмотрел на Ханта. — Мало погубили россиян в сих местах!
Лазарев взял ружье, осмотрел замок, ствол, покачал головой:
— Славно сработано.
Баранов распорядился снести ружья в барказ, Ханта с командой отправить на американское китобойное судно, только что бросившее якорь на рейде, а на бриг наложить арест.
Когда американцев увезли на китобой, Лазарев осторожно спросил:
— Не круты ли сии акции для правителей Соединенных Штатов?
Баранов упрямо покачал головой.
— Пора наглецов проучить, сие не впервой творят, — он прищурился, — а вам, господин капитан, видимо, повременить придется с обратным вояжем.
Лазарев удивленно поднял брови.
— Согласно контракту с компанией сроки наши истекают, и я не намереваюсь далее задерживаться. Служители ждут возвращения домой. — Лазарев настроился решительно. — Флота его величества мы подданные, лишь на время в компанию определены.
Баранов повернулся к трапу, нахмурился:
— Компанейские дела вершить в сих краях доверено мне, господин капитан, а вы в них обретаетесь.
Капитан «Суворова», годившийся ему если не во внуки, то в сыновья, показывал характер, чего Баранов не переносил, да и не помнил, кто ему перечил.
Вернувшись на корабль, Лазарев вызвал Унковского и передал разговор с Барановым.
— Распорядись, Семен Яковлевич, завтра бочки свезти на берег и наполнить водой на неделю. Рангоут и снасти перебрать и к постановке изготовить. На берег никого не пускать. Да намекни Молво с Красильниковым — ежели желают Петербург повидать, пусть эту неделю ночуют на корабле. — Он прищурился, задорно улыбнулся, потер подбородок. — Господин правитель позабыл, что палуба корабля не земля компанейская…
Прошло несколько дней. Утром Лазарев поехал окончательно объясниться, но вернулся на корабль часа через два. У трапа стоял Унковский и по глазам капитана видел, что пришло время действовать.
— Представь себе, правитель нам отдал команду перейти под пушки крепости. Сие действо токмо для неприятеля. — Лазарев сжал губы. — Ну так мы поутру и перейдем, ан не в ту сторону, господин правитель! — И, улыбнувшись, он подмигнул Унковскому.
Едва ночная мгла окутала рейд, на «Суворове» все пришло в движение. Матросы работали тихо, но сноровисто. К рассвету все реи, такелаж были вооружены и паруса задорно белели в предрассветном тумане.
С первыми лучами солнца «Суворов» снялся с якоря и направился к выходу из залива. Четверть часа спустя с крепостной стены выстрелили пушки. Лазарев нахмурился, Унковский дотронулся до плеча капитана.
— Неладно правитель нас за честную службу благодарит, вознаграждение посылает не по заслугам. Видимо, сей своевольный человек привык без опаски судьбы людей вершить.
На вахту заступил Швейковский. Предварительная прокладка курсов, сделанная капитаном накануне, вела к форту Росс, поселению компании на побережье Калифорнии. Полученные еще до конфликта инструкции Баранова хранились в бюро Лазарева.
Из форта Росс надлежало идти в Перу для продажи и обмена части товаров и оттуда направиться на родину.
На корабле, кроме того, осталось много товаров, отправленных из России компанией для обмена и торговли с жителями побережья Америки, а также для Камчатки и Охотска, куда корабль не ходил. Лазарев решил зайти в Сан-Франциско, чтобы обменять их и запастись продовольствием на весь обратный путь до России.
Еще во время стоянки в Лондоне капитан убедился, что комиссионер Молво мало заботится о выгоде компании, сделки заключает, не добиваясь уступок, и транжирит казенные средства. Поэтому Лазарев взял за правило проверять документы по торговым операциям в каждом порту. Бережливость, воспитанная с детства, стала характерной чертой Лазарева, рачительно расходовавшего каждую копейку казенных денег.
Океан встретил мореплавателей ровным норд-вестом, за неделю «Суворов» шестиузловым ходом без помех спустился до сороковой параллели. Накануне прихода в форт Росс чуть было не случилась беда.
В полночь на вахту заступил Унковский. Луна едва проглядывала сквозь мрачные облака. Через полчаса стоявший на баке матрос закричал:
— Впереди бурун!
— Лево на борт! — скомандовал мгновенно на руль Унковский, поняв, что впереди мель или коса. — Лотовому на правый борт!
Сторожко стоявшие на вахте матросы и выбежавшие наверх подвахтенные в несколько мгновений спустили дополнительные паруса-лиселя, отвели реи, корабль развернулся кормой к буруну.
— Двадцать саженей! — крикнул глубину стоявший на лоте матрос.
