– Ты сам как думаешь, что это за место, где скрывается разбойник?
– Вообще, эта земля принадлежит графу Ласло, и я слышал, что где-то там находятся рудники, где добывают соль.
– Вот как! Значит там, и находятся знаменитые копи графа Ласло.
– Барон, я не знаю точно, но если Вы хотите узнать о пещерах больше, то можно попытаться проникнуть в них.
– Как выглядит Вашар, ты можешь описать его?
Берток замотал головой:
– Он всегда в черной повязке, я никогда не видел его лицо.
– Так кому доверяет разбойник?
– Вашар доверяет больше всех Гиорджи и Борату.
Берток не стал говорить о Болгарке, что она доводится Гиорджи родной сестрой. Он действительно ее любил, и потому не хотел для нее неприятностей.
– Ну, их-то ты видел в лицо, сможешь указать на них при надобности?
– Смогу.
Берток понуро опустил голову.
– Берток, я думаю, что тебе необходимо вернуться к Вашару. Мы подготовим тебе хорошую легенду, и ты разузнаешь, где он все-таки прячет награбленное. Я и графиня не останемся в долгу, ты будешь щедро вознагражден. Не забывай, что Жомбор даровала тебе жизнь на обмен сокровищ, но теперь, когда нам не удалось их вынести из замка, ты должен отработать свою жизнь в другом деле. Иначе, ты знаешь, что с тобой сделает графиня. Какая у тебя цель в жизни? Чтобы ты сам хотел?
– Хочу большой дом и землю.
– Я дам тебе все, но с одним условием, ты должен узнать, где находится логово Вашара Андора.
– А если Вашар что-то заподозрит? У него нюх на разные уловки, он как будто чувствует подвох, трудно будет его обмануть.
– Ничего, я же сказал тебе, легенду мы тебе подготовим настоящую, но главное, чтобы ты не забывал, кто теперь твой хозяин, – барон прищурил глаза.
– Да, господин барон, я помню об этом и постараюсь все сделать так, как будет угодно вам с графиней Жомбор.
– Так-то! – Барон хлопнул ладонью по крупу лошади, на которой сидел Берток, – догоняй, засветло мы должны быть у графини.
Между тем, заместителя третьего министра – вице-визиря Алишер-пашу известили, что его караван с богатством и пленниками был отбит при переходе через ущелье и все воины охраны уничтожены напавшими разбойниками. Дав указания санджакбеям, отвечающих за прилегающие территории к крепости Черный коршун, паша усилил гарнизоны и отправил воинов-секбанов, прочесать окрестности.
Человек, прибывший в Дубравицу к паше, назвался Керимом и подробно рассказал господину, как погиб Герей-ага. Так же сообщил о том, как ага перед смертью успел передать письмо, написанное рукой вице-визиря коменданту крепости, и еще доложил, что ему по чистой случайности удалось избежать гибели во время нападения на караван, он буквально на несколько минут приотстал, справить нужду. Заметив, что разбойники захватили обоз, он скрылся в темноте и, добравшись до Черного коршуна, поднял тревогу в гарнизоне.
– Почему ты сразу не нашел меня, когда бежал от маридов, а пошел к Хаджи-бею? – недоверчиво спросил Керима паша.
– Герей-ага так приказал.
– Все равно, нужно было в первую очередь известить меня. Ладно, что поднял тревогу, отблагодарю тебя. Ступай к Хадияр-бею, скажи, что я послал тебя к нему в помощь.
Алишер-паша был взбешен, поражаясь неслыханной дерзости мадьярского гайдука, и поднял цену за его голову. По его приказу были выставлены дополнительные отряды воинов-дербенджи для охраны мостов через ущелья и перевалы. Паша при встрече с Трансильванскими дворянами, лояльно относящихся к султану, всегда настаивал, чтобы они оказывали помощь в поисках Вашара.
Учитывая последний фирман султана, утверждающий сбор налогов и вливание в казну Блистательной Порты захваченных ценностей, каждый военачальник, управляющий пашалыком, теперь обязан отчитываться за добытое в бою богатство. Алишер-паша входил в ранг чиновников, не платящих налоги, они питались из государственной казны, и заниматься коммерческими делами не имели права. Исключение составляли воины-акынджи, участвующие в широкомасштабных боевых действиях и грабившие население государства, идя впереди основного войска. Чтобы прекратить глобальные грабежи в «зоне мира», Сулейман своим указом запрещал войскам причинять ущерб местному населению, но переходя в «зону войны», ситуация в османской армии складывалась в противоположную сторону.
Замок Черный коршун в данный момент принадлежал Алишер-паше и становится ясно, почему его до сих пор не разграбили турецкие воины. Его наместник Хаджи-бей до поры справлялся со своей задачей, но после его исчезновения у паши возник вопрос, кого назначить на должность коменданта крепости и выделить ему тимар за безупречную службу. Таким человеком был Герей-ага, но, по словам Керима, вырвавшегося из окружения, ага погиб. На время паша отдал приказ и назначил комендантом крепости Хадияр-бея.
Находясь в Дубравице, Алишер-паша решил посетить Черный коршун и собственными глазами увидеть, что творится в крепости.
В одну из ночей его разбудили выстрелы и крики охранников. Взволнованный происходящим, паша наскоро одевшись, выскочил из донжона. Хадияр-бей объяснил ему, что недалеко от крепости какие-то люди выстрелили из пушки, и он направил турецких воинов, охранявших замок, в сторону леса. Другая половина, оставшегося гарнизона была рассредоточена на стенах замка. Не успел Алишер-паша, как следует разобраться, в чем дело – два взрыва один за другим потрясли угловую башню внутренней крепостной стены. При свете факелов было видно, как стены башни рухнули, окутав клубами пыли всю прилегающую территорию.
За стенами крепости разыгралась целая баталия: были слышны беспорядочные выстрелы с обеих сторон, крики турок и нападавших людей. Затем внезапно все стихло и воины, опасаясь подвоха со стороны противника в сумерках, вернулись за стены крепости.
Алишер-паша и Хадияр-бей с несколькими офицерами направились в покои, чтобы обсудить происходящее, но зайдя в комнату, вице-визирь был озадачен исчезновением священного знамени и в том числе золотого ларца, в котором хранилась вся гарнизонная казна. Знамя представляло собой красное полотнище из камчатной ткани, с золоченой вышивкой символа веры и стихов из 48‑й суры Корана. Он тот час отдал распоряжение арестовать солдат из личной охраны, стоящих у входа в его покои и после недолгих разбирательств отдал приказ их казнить.
Потерять знамя в зоне боевых действий! Паша был зол и взбешен, но не это его беспокоило сильно, а то, что лежало в похищенном ларце. Письмо к султану – вот что было главным на тот момент. Ладно, почерк писаря, его любой подделает, а вот печать Алишера-паши указывала, что письмо к султану исходило именно от вице-визиря.
Летом, когда османские войска продвигались мимо форпоста Черный коршун в сторону осажденной Будайской крепости, третий визирь закрепил за Алишер-пашой замок с прилегающими к нему землями. Проход для войск имел стратегическое значение, и со дня на день ожидалось возвращение войск Сулеймана назад в Турцию, но это была лишь часть войска, двигающаяся к границам Валахии. Основные же силы перемещались на судах по Дунаю в Сербию, отошедшую к Османской империи.
В письме к султану паша указывал, что его лазутчики предупреждают о готовящемся покушении на его Великолепие и просит его не передвигаться в этом направлении. В числе заговорщиков состоят родовитые дворяне Трансильвании и часть из венгерской знати, примкнувших к Габсбургам. На самом деле у паши не было никаких лазутчиков, а все данные о готовящемся покушении на султана исходили от Хаджи-бея, который направил Алишер-паше тревожные вести, основанные на рассказах тайных лазутчиков.
Хаджи-бей пропал, и подтвердить свои слова не сможет, а письмо к султану похищено и при тщательном осмотре был обнаружен оттиск трезубца, оставленный на мраморной столешнице у ложа паши. По крайней мере, вице-визирю теперь было известно, кто похитил у него важное письмо и знамя, но это обстоятельство его никак не успокаивало, он прекрасно знал, что неуловимый марид-Вашар может жестоко повлиять на его дальнейшую военную карьеру, а может и жизнь, если всплывут кое-какие факты, порочащие имя паши.
Офицеры охраны доложили, что нигде не могут найти подчиненного Герей-аги, Керима. После размышлений, начальники все же решили, что именно он украл знамя и ларец и каким-то таинственным образом покинул замок и еще, паша и офицеры не могли понять, как враг мог проскочить в покои, ведь у дверей стояла стража.
На какой-то миг Алишер-пашу охватил ужас, он представил, если султану донесут, что он утерял священное знамя, и врагу досталась тайная переписка с Сулейманом, что с ним сделают кадии. В лучшем случае лишат звания и отправят в изгнание, а в худшем…
