— А люди? — спросил Микула.
— А люди разошлись в разные стороны, и с тех пор ненавидят друг друга.
— Это сказка, — сказал Микула.
— Сказка ложь, да в ней намек, — проговорил Асмус. — Былины говорят, что первыми людьми на земле были Адам и Ева. Позже люди расплодились. Однако кроме них на земле жили еще и боги, спустившиеся с неба. Кто они и откуда взялись, неизвестно. Но от скрещения богов с людьми произошли титаны. Как известно, в результате длительной войны титаны были свергнуты под землю.
— Это титаны? — спросил Микула.
— Может быть, — уклончиво ответил Асмус. Он немного помедлил и добавил: — А может быть, это их отцы!
— Так они живые?
— Никто этого не ведает. Я в пещеру зашел только второй раз и к ним близко не подходил, — опасливо косясь на дверь хижины, проговорил Асмус.
— А как же ты их нашел? — заинтересовался Микула.
— Я их не искал, — сказал Асмус и напомнил: — Меня нашли и приставили охранять их покой. Об этом месте никому не известно. Однако придет время, — ты станешь охранять эту пещеру. Ты избранный. А потом ты найдешь другого избранного, и так будет продолжаться до тех пор, пока они не проснутся.
— А что будет, когда они проснутся? — спросил Микула.
— Никто не знает, что произойдет, когда они проснутся, — может быть, хорошее, а может быть, плохое. Но это будет концом старого мира. Известно, что наш мир создал бог Род. Он един во многих лицах. Он и зло, он и добро. Он и тьма, он и свет. Белобог и Чернобог, две неразрывные его части. Поэтому мир должен находиться в гармонии. Однако равновесие нашего мира однажды было нарушено, и темные силы стали им править. Тем не менее этому должен прийти конец и равновесие должно быть восстановлено, — иначе наш мир погибнет.
Микула неожиданно вспомнил:
— Так я же ухожу, и как я узнаю, что должен буду сменить тебя?
— Не беспокойся, ты об этом обязательно узнаешь, — сказал Асмус.
— А если я не захочу? — спросил Микула.
Асмус пристально взглянул в его лицо.
— Ты захочешь! Я знаю, что когда ты поймешь смысл своей жизни, ты обязательно вернешься.
Солнце пригрело. Пьяно запахло оттаявшей землей, и Векша вывел на поле всю семью: жену и четырех малых дочерей.
Боярин Блуд, хотя и взял всю деревню в рабство, однако все-таки никого не продал на сторону. И в общем-то для Векши и его семьи ничего не изменилось, как пахали участок земли в лесу, так и пашут. Только в их амбарах хозяином стал боярин, который приставил к деревне надсмотрщика, чтобы работали смерды исправно, да не брали без спроса боярское добро.
Семья была вся в сборе, не было только двоих. Микула так и сгинул в лесу. Да Ярину как увез князь, так больше ничего не было о ней известно. Жива ли, осталась ли на родине или попала на чужбину в арабский гарем?
Но Векша предпочитал о них не вспоминать. Люди приходят и уходят, не оставляя за собой ничего. Человек живет сегодняшним днем, в поте лица добывает себе хлеб, плодит детей. А прошлое и будущее — призрак, о котором не следует думать.
Пока дочери запрягали хозяйскую лошадь в соху, Векша присел на краю, взял в горсть комочек земли и приложил к щеке.
Черная земля была мягкая, как пух, и теплая, как парное молоко. Векша подумал, что в самый раз пора сеять, и вздохнул, — жалко не для себя придется сеять. Легко попасть в кабалу к боярину, да вот выкупиться невозможно. Да и что делать ему с волей? От земли далеко не уйдешь.
Векша вспомнил сказания старцев. Существует где-то страна Синегорье, где все живут в благополучии и довольстве, где нет рабов, где все равны в своем праве на счастье.
Размышления Векши прервал появившийся всадник. Векша, подумав, что это надсмотрщик, испуганно рванулся к лошади, чтобы приняться за работу, но тут же остановился, — надсмотрщик носится сломя голову, норовя досмотреть за всеми, а этот всадник ехал неторопливо.
Вскоре всадник подъехал ближе, и Векша увидел, что на его плечи был накинут широкий черный плащ. В такой одежде обычно шатаются по свету христианские монахи.
Но этот не очень походил на монаха. Он был молод, широкоплеч. На его светлый лоб падала прядь светлых волос цвета перезрелой ржи. Синие глаза глядели странно добро. Монахи так не глядят. Монаха легко распознать по бегающим жадным глазам. Впрочем, Векша заметил: все люди разные, и среди монахов попадались честные люди.
Остановив коня около Векши, всадник почтительно приложил руку к сердцу и проговорил:
— Здрав будь, добрый человек!
Векше понравилось уважительное обращение молодого человека. От движения руки всадника черный плащ ненароком распахнулся, и Векша заметил под плащом доспехи и меч. Затем разглядел другое оружие.
— Эге! — проговорил тихо сам себе Векша. — Так вот ты какой монах...
Вслух он уважительно ответил:
— И тебе здоровья.
После этого, уже не скрываясь, стал рассматривать доспехи и оружие воина. Лезвия меча он не видел, а вот кольчуга, из очень мелких колец, и блестящая, как зеркало, его заинтересовала, такой кольчуги он еще ни у кого не видел. Векша прикинул, — эта кольчуга должна было стоить баснословных денег.
Всадник заметил любопытство Векши, но плащ не стал закрывать.
— Не скажешь ли, как называется твоя деревня? — спросил всадник.
Векша несколько удивился. По виду всадник все же был русский, однако из его вопроса явствовало, что он не знал местных краев. Векша прикинул: всадник ехал с юга, где не было русских деревень; значит он шел из греческой земли, и возможно, он был болгарином. Но на местном наречии воин говорил, как местный уроженец, знающий и княжеский язык, и народный. Это ввергло Векшу в некоторую растерянность. Однако на вопрос незнакомца он тотчас же ответил:
— Блудово, мил человек. Блудово.
Всадник призадумался, затем тихо пробормотал:
— Неужели я ошибся...
Векша продолжил:
— Раньше это место называлось по-другому, но после того как боярин Блуд обратил всех жителей деревни в рабов, он приказал старое название забыть и называть село Блудово.
— Понятно, — проговорил всадник и поинтересовался: — И когда это случилось?
— Что случилось? спросил Векша.
— Когда же вы стали рабами? — уточнил вопрос всадник.
— Давно, — вздохнул Векша, вспоминая былые времена. — Сразу после того, как Белгород хитростью младой девы освободился от осады печенегов. Тогда Владимир затеял поход против печенегов, чтобы наказать их, и потребовал, чтобы ему выдали дань. Но нашу деревню печенеги разорили, и тогда боярин Блуд внес за нас дань, а нас забрал в рабство. Он хороший боярин, никого не продал на чужбину, мы все остались в своей деревне.
Всадник хмыкнул:
— Неужели все?
— Все, все, — заверил Векша. — Только дочку увезли.
На лице всадника появилось беспокойство.
— Как, неужели, Ярину продали?!
Глаза Векши удивленно расширились. Он говорил о дочке, но не называл ее имя. И даже если всадник и слышал историю о чудесном спасении Белгорода, то не мог знать имени девицы, спасшей город, так как по приказу старшин и бояр велено говорить о том, что хитрую уловку придумал неизвестный старик. Значит...
Векша бросил украдкой взгляд на лицо молодого богатыря, и все понял. В его глазах мелькнул хитрый блеск. Он продолжил:
— Боярин Блуд тогда положил глаз на Ярину, но мимо проезжал молодой князь, и он выкупил ее у боярина.
— И кто этот князь? — спросил всадник, по лицу которого пробежала тень волнения.
Векша как будто не услышал его вопроса и продолжил:
— А еще у нас пропал отрок. Звали его Микула. Когда-то он и Ярина любили друг друга.
Векша хитро взглянул на всадника:
— Может, ты его видел? Он был высокий. Светлый, с голубыми глазами, как у тебя.
Всадник явно смутился и поспешно проговорил:
— Нет, не видел.
По губам Векши пробежала понимающая улыбка, однако в бороде она осталась незаметна.
— Ну, если увидишь, передай ему, что Векша и его семья живы и здоровы. И что, того молодого князя, который забрал Ярину, звали Святополк. Он пасынок Владимиру.
Всадник слегка поклонился в седле.
— Спаси тебя Бог, отец. Увижу — передам. Думаю, Микула не оставит свою любимую в беде, он найдет ее.
Всадник тронул коня стременами, намереваясь уехать, но Векша придержал его стремя.
— Если будешь в Киеве и что тебе понадобится, зайди к Ратше. Назовешь ему мое имя, и он тебе поможет, в чем тебе будет нужно. Жаль, сынок, но я больше ничем не могу помочь тебе.
Когда всадник уехал, к Векше подошла одна из дочерей, некрасивая и кряжистая, как изломанное ненастьем дерево, не девушка — рабочая лошадь.
— Кто это был? — спросила она.
— Богатырь из сказки, — сказал угрюмо Векша и ступил на мягкую пашню. — Пошли, Нютка, наше дело самое важное: пахать землю, растить хлеб. На наших плечах держится весь мир. Перестанем трудиться и этот мир рухнет.
