— Кто это был? — спросила она.
— Богатырь из сказки, — сказал угрюмо Векша и ступил на мягкую пашню. — Пошли, Нютка, наше дело самое важное: пахать землю, растить хлеб. На наших плечах держится весь мир. Перестанем трудиться и этот мир рухнет.
Ярослав был в плохом настроении. Утром, обходя хозяйство, он заметил непорядок в конюшне, — в углу скопился навоз, а никто его не подумал вывезти. Дело — дрянь! Князю ли волноваться о неубранной конюшне? Но Ярослав, распираемый желанием сорвать на ком-либо плохое настроение, придрался.
Конюшенный, с опухшей от сна лоснящейся мордой, начал оправдываться. Обычно навоз копили до зимы, когда народ освободится от работы в поле. Но Ярослав не стал слушать его объяснений. Недолго думая он ткнул ему жилистым кулаком в глаз и лаконично бросил:
— Завтра проверю. Если не вывезешь, то будешь порот.
Конюшенный, криво улыбаясь и морщась подбитым глазом, который уже начал затекать фиолетовым пятном, кинулся за конюхами. Через секунду из глубины конюшни послышалась ругань, грохот какого-то инвентаря, звуки ударов. Судя по звукам, конюшенный за свою обиду отыгрывался на подчиненных конюхах сполна.
— Совсем обнаглели, чтобы убрать дерьмо, им нужно указание самого князя! — зло плюнул и выругался худой, как жердь, Ярослав.
Наведя подобным образом порядок в конюшне, Ярослав направился в сторону амбаров. Но по пути задержался около колодца, где вечно толкалась толпа судачивших баб. Заметив рассерженного молодого князя, бабы разлетелись в стороны, как испуганные собакой воробьи. Князю, даже когда он пребывал в хорошем настроении, не стоило попадаться на глаза, — очень уж он был придирчив и изменчив в настроении.
Ярослав с недовольным видом осматривал колодец.
Видя грозное настроение князя, воевода и воспитатель князя Будый, который всегда обычно сопровождал Ярослава в утренних обходах, незаметно поймал пробегавшего мимо сопливого мальчишку и что-то прошептал ему на ухо. Мальчишка моментально полетел вперед по пути князя.
За плохое содержание колодца князь велел воеводе выпороть дворовых и отправился дальше в амбары.
В амбарах все было чисто и в порядке. Но Ярослав залез в расходные записи, после чего едва не убил ключника его же ключами. Оставив ключника с рассеченной до крови головой, Ярослав отправился дальше, но Будый придержал его.
— Ярослав, чего гневаешься понапрасну? Амбары полны, и если ключник что-то выдал дружинникам сверх меры, так это не в урон, с дружиной потом соберешь гораздо больше.
Ярослав тяжело вздохнул и, приметив, что рядом никого нет, признался:
Не на ключника гневаюсь и не на дружинников. Обоз надо отправлять с данью отцу, — две тысячи гривен везти. Жалко, лучше бы половину дружине отдал.
Будый, широкоплечий и рослый, с испаханным шрамами лицом, многозначительно проговорил:
— Понимаю тебя. Из Киева приходят вести, что Владимир ослаб. Не ровен час помрет...
Дунул холодный ветер с реки. Волхов еще не вскрылся ото льда. Подставив разгоряченное лицо холодному ветру, Ярослав сказал:
— Тогда на его место сядет Святополк. Святополк старший в роду.
Будый категорически возразил:
— Владимир готовит на стол в Киеве Бориса. Дружину ему доверяет. А у кого будет киевская дружина, тот и будет сидеть в Киеве.
Ярослав напомнил:
— У Святополка тоже немалая дружина, и, кроме того, после того как он женился на польской принцессе, поляки готовы ему помогать.
Он разочарованно махнул рукой.
— Впрочем, какая мне от этого польза? Если стол не до станется Святополку, то его заберет любимый отцом Борис. Если не заберет Борис, то там очередь Глеба.
— Знаешь, Ярослав, — задумчиво заговорил Будый, — если Борис не даст Святополку сесть на законно принадлежащий ему стол в Киеве, то законно будет помешать и Борису, да и Глебу занять этот стол. Ты же все-таки старше их.
У Ярослава глаза вспыхнули хищным огнем.
— Так ты думаешь...
Будый кивнул головой:
— Надо уже сейчас думать о том, что произойдет после смерти Владимира. Именитые новгородцы желают, чтобы их князь, как всегда, занял стол в Киеве. За это они хотят лишь сохранения своих привилегий.
Ярослав подтвердил:
— Скажи им, что если я сяду в Киеве, то буду их любить по-прежнему и дам новые привилегии.
— Скажу кому надо, — сказал Будый и предупредил: — Только в открытую драку пока лезть рано. Для начала следовало бы поссорить Святополка с Владимиром. Пусть Владимир открыто скажет о своем намерении нарушить родовое старшинство. Этим он развяжет нам руки.
— Вот ты и займись этим, сказал Ярослав.
Великии киевский князь Владимир сидел у открытого окна. Майское солнце светило жарко, но казалось, что в Киев снова вернулась зима, — всюду, куда ни падал взгляд, было бело. Вишневые сады отцветали. Ласковый теплый ветерок играл на улицах опавшими нежными лепестками.
Владимир зябко поежился. Он был уже немолод, и кости по-стариковски ломало. Но особенно пугала старого князя боль под лопаткой — чуть посуетился, и сразу как будто вонзается острый нож в спину.
Грек-лекарь убеждает, что надо вести умеренный образ жизни: поменьше выезжать в поле и не пить вина.
Владимир болезненно усмехнулся. И как же не выезжать в поле и не пить вина? А что скажут дружинники? Князь — голова дружины, и он должен быть первым во всем — и в поле, и на пиру.
Лекарь грозит, что если князь не изменит своего поведения, то смерть может застигнуть в любой момент.
— Ну что же, — сказал князь Владимир. — Такова Божья воля. Мой отец, великий воин Святослав, погиб в бою. И редко кто из князей умирает от старости в постели.
Владимир истово перекрестился.
От мрачных мыслей его отвлек шум у ворот. Через небольшое время в горнице появился крепкий воин. Это был новгородский воевода Будый. Его появление свидетельствовало, что он привез дань от Ярослава. Обычно дань привозил лично Ярослав, но в этот раз он почему-то не приехал, и это обеспокоило Владимира. Однако он спокойно подал воеводе руку.
— Рад тебя видеть Будый.
Будый почтительно склонился к руке и поцеловал ее.
— Слава Иисусу!
— Здрав ли Ярослав? — спросил Владимир.
— Здрав батюшка, здрав, — успокоил Будый и пояснил: — Ярослав не смог приехать сам, в городе неспокойно. Горожане сердятся на дружину. Ярослав договорился со старшинами, но без догляду оставлять их не осмелился.
Владимир повеселел. Ярослав единственный из сыновей, кто дань привозит вовремя, и никогда не жалуется на тягость дани. Справедливости ради следовало отметить, что Святополк также привозит дань вовремя, но он не сын — он чужой. А неприязнь между дружиной и горожанами всегда идет. Варяги, привыкшие действовать мечом, как правило, решают свои проблемы силой. Особенно когда касается местных женщин. И в других городах то же самое происходит. Вот местные иногда их и бьют. Владимир не считал это злом, дружинник не должен дружить с местными. Вражда между жителями и дружинниками идет на пользу князю. Враждующий с местным населением дружинник видит в чужой земле князя своим единственным защитником и поэтому защищает интересы князя исправнее, чем свои.
Выслушав воеводу, Владимир направился к двери, чтобы выйти во двор и осмотреть обоз, но Будый проговорил:
— Прости князь, что задерживаю, но есть еще одно дело.
Владимир удивился:
— Что еще за дело?
Будый перекрестился, вынул свиток и подал Владимиру:
— Прочти письмо Ярослава.
Владимир перекрестился, взломал печати и пробежался глазами по ажурной вязи из кириллицы. Поняв, о чем пишет Ярослав, он помрачнел. Зло отбросил свиток в сторону и обратился к воеводе:
— Ты знаешь, что пишет Ярослав?
Будый кивнул головой:
— Знаю.
— Так откуда сведения о том, что Святополк замышляет заговор, намеревается пойти на меня войной и подвести Русь под папу Римского? — спросил Владимир, с подозрением посматривая на воеводу.
Будый спокойно сообщил:
— Наши купцы прибыли из Туровской земли. Рассказывают, что Болеслав очень часто встречается со Святополком. К тому же Марина привезла с собой немецкого епископа Реннберга.
Дружинники болтают, что эти трое уговаривают Святополка пойти под власть папы римского. Если Святополк этим соблазнится, то папа объявит его королем земли Русской.
Владимир понимал, что если Святополк договорится с папой римским и тот объявит его королем, то он выйдет из-под власти Владимира. А так как Святополк был первый законный претендент на великокняжеский стол, то он мог просить помощи от папы римского для восстановления своей власти над Русью. Это было крайне опасно. В результате этого та угроза, что Владимир хотел устранить с запада, чтобы освободить себе руки на востоке, значительно усилится. Больше того, это приведет к развалу всей системы власти над Русью. Тем не менее поводов подозревать в измене Святополк раньше не давал. Ярослав первый прислал подобный донос. Поэтому, зная о давней вражде между Святополком и Ярославом, Владимир решил сначала проверить донос. Однако перед этим он должен был сделать более важное дело.
