— Тебя что-то беспокоит? — спросил Асмус.
Микула бросил на него задумчивый взгляд.
— Да.
— И что же?
Микула повел взглядом вокруг. Лес уже стряхнул с себя ночное забытье, встречая новый день, пели птицы, радостно играл нежными листьями легкий ветерок.
— Каждую ночь ко мне приходит девушка, убедившая меня остаться в этом мире. Иногда мы с ней разговариваем о жизни, обо всем. Но вот уже много времени она молчит и только смотрит укоризненно, — проговорил Микула. — Я долго гадал, в чем моя вина, чем я прогневил ее. И вот недавно я осознал — моя вина в том, что я так и не решил, для чего я живу на свете.
— Каждый человек должен знать смысл своей жизни, — сказал Асмус. — Ибо люди приходят в этот мир не для того, чтобы только есть и спать. Люди не животные. В жизни людей должен быть смысл.
— Тогда скажи мне смысл моей жизни?
— Смысл твоей жизни? — с сомнением взглянул на него Асмус. — Смысл жизни никто не может сказать человеку, это он должен узнать сам.
— Но как?! — воскликнул Микула.
Асмус едва заметно усмехнулся в седую бороду.
Иди в мир. Найди свою любимую девушку, которая приходит к тебе во снах. И живи. Плоди детей... А знание смысла жизни к тебе придет само.
Микула подумал о голубоглазой девушке с белыми волосами, приходящей к нему во снах, и обрадовался.
— Я могу идти?
Асмус пожал плечами.
— Я тебя никогда не держал здесь. Ты был здесь столько, сколько тебе было определено богами. И если теперь ты хочешь уйти, значит, так определено богами.
Микула погасил улыбку.
— Но ты останешься здесь? Один...
— Может, и останусь, может, и нет. Это как решат боги. Но у каждого из нас свой путь. Ты молод, силен, многое умеешь, У тебя есть все, чтобы идти по своему пути. Впереди у тебя целая жизнь.
Микула кинул головой;
- Тогда я завтра утром уйду.
- Хорошо, — сказал Асмус. - Возьми моею кося и иди.
Си домною помолчал затем заговорил снова;
- Микула, я дал тебе необыкновенную силу. Это бесценный подарок. С ним ты можешь одолеть любого человека. Но дам я тебе еще один подарок. Он. скромнее, по без пего ты не обойдешься.
Асмус направился в хижину, и Микула последовал за ним. Зайдя в хижину, Асмус кивнул на заднюю степу;
- Ломай!
Микула удивился.
- Зачел!, разве там что-то есть?
- Ломай, - сердито приказал Асмус. — И не спрашивай
Степа была сложена из толстых бревен. Руками сломать стену было невозможно, и Микула взял топор и нерешительно ударил острием по стене.
Топор отскочил, сделав па бревне едва заметную царапину. За долгие годы бревна окаменели.
Асмус разгневался.
- Руби, как богатырь, а не как девица.
Микула осторожно отодвинул рукой Асмуса.
- Тогда посторонись.
Возиться со стеной ему пришлось не меньше часа. Наконец, когда с него потек пот в семь ручьев, в стене образовался проход.
Микула взглянул на лезвие топора. От ударов по окаменевшему дереву оно затупилось и покрылось зазубринами. Отбросив топор в сторону, он собрался войти в проем, по Асмус предостерег ею.
— Погоди, первым пойду я. Не зная пути, тут можно легко погибнуть.
Асмус зажег факел и вошел в проем. Микула увидел, что за стеной находится ход. Он был очевидно длинный, потому что в глубине его было темно.
По ходу Асмус шел уверенно, однако в некоторых местах останавливался и показывал ловушки. В пещере было много хитроумных ловушек. Все ловушки были в прекрасном состоянии и хорошо работали. Поэтому, если бы не Асмус, то Микула давно бы погиб в одной их них.
Наконец они вышли в огромную пещеру. Асмус зажег факелы на стенах, и пещера засверкала, как будто украшенная драгоценными камнями. Но взгляд Микулы привлекло другое. В глубине пещеры, у стен, сидели огромные витязи в удивительных блестящих доспехах.
Микула сначала подумал, что они деревянные или из глины, но когда он внимательно пригляделся к одному из них, то ошарашенно отшатнулся.
— Они живые! — изумленно воскликнул Микула.
— Тихо! — поспешно шикнул Асмус, испуганно схватив его за руку.
Микула едва слышным шепотом спросил:
— Они и в самом деле живые?
— Нет, — так же шепотом ответил Асмус, правда добавил: — Но, может быть, и живые. Поэтому ты лучше не шуми, говори тихо. Не стоить тревожить их души.
— Кто они? — спросил Микула.
— Кто они? — переспросил Асмус, опасливо посматривая на окаменевших богатырей. — Расскажу, но позже. Сейчас выбери себе здесь оружие и доспехи, которые тебе подойдут. И поскорее уйдем отсюда.
Он показал Микуле на оружие, которое было сложено у одной из стен. Микула осмотрел оружие, тут были мечи разных размеров и форм, кинжалы, топоры. В этой куче оружия были и неизвестные предметы. Очевидно, это было также оружие, только необычное. Но Микула даже не имел представления, как им пользоваться. Поэтому он начал выбирать себе меч. Но мечи были настолько огромны и тяжелы, что он с трудом подобрал себе подходящий.
Затем он выбрал себе кольчугу и доспехи. А от лука пришлось отказаться, — слишком большими и тугими оказались, имевшиеся здесь луки.
Пока Микула выбирал себе оружие, Асмус, опасливо посматривая на великанов, торопил его, и как только Микула сказал, что закончил выбор, он поспешил увести его из пещеры.
Когда они вышли из пещеры, Асмус велел Микуле поскорее заложить ход большими камнями и бревнами. Микула провозился с этим делом не меньше двух часов.
После того как Микула заложил ход в пещеру, Асмус занялся приведением стены в прежний вид. Микула же тем временем вышел из хижины и присел у входа, чтобы отдохнуть. Заодно принялся рассматривать добытое оружие.
Микула нашел меч в куче, покрытой густым слоем пыли, что свидетельствовало о том, что оружие в куче лежало очень давно. Однако, как увидел Микула, клинок блестел как новенький, на голубом холодном лезвии не было ни малейшей ржавчинки.
Попробовав ногтем острие меча, Микула убедился, что оно было очень острое, ноготь резался почти без усилий. Разумеется теперь ему захотелось опробовать меч. Он неосторожно полоснул мечом по довольно толстой жердине, и едва не поранил себя. Меч прошел сквозь затвердевшее дерево, как через струю воды, почти без всякого сопротивления.
Появившийся из хижины Асмус предупредил:
— Ты с этим оружием будь осторожен, на земле нет клинка, который бы этот меч не разрубил.
Микула заботливо протер лезвие чистой мягкой тряпочкой и положил его в ножны, украшенные золотым рисунком.
— Такой меч без дела вынимать нельзя, — уважительно сказал он и пристал к Асмусу. — Ты обещал рассказать, кто это в пещере спит.
Асмус взглянул на солнце клонившееся к горизонту и задумчиво проговорил:
— Скоро вечер.
Затем он скрылся в хижине и вышел со шкурой в руке. Уложив ее на лавочку, он удобно устроился, приготовившись к длинному повествованию.
— Давно это было. Это было еще в те времена, когда все люди жили одним племенем. Все они были равны, не было у них ни королей, ни бояр, ни князей.
Микула усомнился:
— А разве такое возможно?
— А ты слушай дальше, — посоветовал Асмус. — И все дела они делали вместе, и все споры решали по справедливости. А потому они жили богато и счастливо. Но однажды нашелся среди этих счастливых людей один, кто захотел иметь больше, чем другие. И начал он смущать своих соплеменников, говоря, что мир у них устроен несправедливо, что все имеют от общего дела по разумной потребности, а следовало бы делить по труду, так как люди разные, — одни сильные другие слабые. Послушав его, с ним согласились и начали делить результаты общего труда по-новому. И скоро оказалось, что одни стали богаче, другие беднее. Особенно плохо пришлось старикам, которые отдали, что имели, молодым, но о которых все тут же забыли. Они стали голодать и умирать. За них вступились люди, у которых осталась совесть. Они стали требовать, чтобы богатые позаботились о слабых. Но богатым глаза застила жадность. А так как их было мало, то они собрались вместе и избрали себе царя, который собрал войско для защиты богатых от бедных. С этим войском они обратили остальных соплеменников в рабов. Но в конце концов нашлись молодые и отважные люди, которые решили покончить с несправедливостью, и они начали собирать войско, чтобы восстановить прежний порядок. И вот они сошлись в сражении. Бились долго, и перевес начал клониться к молодым воинам. Оставалась только решительная битва. Тогда богатые собрались и придумали, как склонить чашу на свою сторону. Для этого они послали в лагерь молодых воинов своего лазутчика, притворившегося старухой. И лазутчик подсыпал в питье богатырям отраву. Когда старший богатырь понял, что их отравили, он привел свою дружину в пещеру и отдался под покровительство богов. Боги не дали им умереть, но они будут спать. Спать до тех пор, пока не придет время, и тогда они проснутся и снова вступят в битву за счастье простых людей.
