— Иуда твой отец! Предал ты одного князя, предашь и другого.
— Молчите! — Добрыня так яро рыкнул на бояр, что лошади за шатром присели от страха.
Блуд, трясясь от злобы, крикнул в сторону Владимира:
— Князь, прошу, накажи обидчика!
Владимир строго взглянул на Блуда и укоризненно проговорил:
— Ты, боярин, угомонись, говори рассудительно и по делу. И не позорь почтенных мужей. Воевода Волчий Хвост — опытный воин. Укорять его в незнании воинского дела бесчестно.
Затем Владимир обратился к Волчьему Хвосту:
— Но и ты, боярин, попридержи язык... Голова целее будет...
Блуд, громко сопя от обиды, вернулся на свое место, Но после него поднялся боярин Улеб и проговорил:
— Блуд прав. Торопимся мы. Лучше подождать, пока дороги исправят, и потом идти.
Боярин сел на лавку, Добрыня окатил его холодным взглядом. Но Владимир тихо проговорил ему на ухо:
— Добрыня, не серчай, пусть каждый скажет свое мнение. Я хочу услышать, у кого что за душой.
Добрыня громко объявил:
— Сейчас пусть каждый скажет свое мнение, когда выходить войску. Но требую говорить мало и по делу. И никого не обвинять в незнании дела, что бы он ни говорил. Того, кто нарушит мое требование, велю выпороть, несмотря на чин.
После этого воеводы начали вставать и коротко говорить, когда они хотят выходить. В результате оказалось, что за скорый выход большинство воевод. Особенно на этом настаивали начальники отрядов, пришедших издалека, для них каждый день задержки означал дополнительное оскудение и так небогатой казны.
Терпеливо выслушав мнение воевод, Владимир негромко заговорил. Воеводы мгновенно стихли и напряженно вслушивались в его слова.
— Столкновение почтенных мужей Блуда и Волчьего Хвоста свидетельствует о том, что наши воеводы находятся в боевом духе и готовы драться. Жаль, что пока они дерутся между собой.
На губах Владимира появилась слабая усмешка:
— Поэтому я думаю, что было бы полезнее для общего дела, чтобы гнев воевод был направлен на общего врага А чтобы он не перегорел раньше времени, я решил выйти через два дня.
Владимир кашлянул и добавил:
— Заодно бояре пусть докажут практическим делом, кто же из них все-таки более умелый воин.
Решение Владимира ввергло Блуда в сильное расстройство. Имея большой опыт в воинских делах, он мгновенно сообразил, что неисправные мосты не сильно задержат войско, и потому оно может подойти к Новгороду, когда там еще не будут готовы к войне. Не успеет он осуществить и свой тайный замысел, так как подсыпать яд Владимиру он мог только во время пира, который мог состояться уже на подступах к Новгороду.
Таким образом, надо было предпринимать срочные меры. Но вот только какие, ломал голову боярин. Посылать в Новгород гонца? А как его перехватят? Тогда уж точно не сносить головы. Хорошо бы найти Будого, но где тот бродит со своим отрядом, и не ушел ли он вообще в Новгород...
Думая над тем, что предпринять, чтобы сорвать выход киевского войска, Блуд неизбежно вспомнил о том, что новгородский воевода Будый в разговоре с ним упоминал о намерении встретиться с Предславой.
Блуд, который постоянно крутился в княжеском дворце, часто встречал Предславу, и у него сложилось о ней мнение как о довольно хитрой девице, под стать брату. Поэтому он сразу же смекнул, что она должна поддерживать регулярную тайную связь со своим братом. И ее встреча с новгородским воеводой вряд ли была случайной.
Догадавшись об этом, Блуд ахнул. Так вот кому надо сообщать о скором выходе войска в поход! А уж она найдет способ известить своего брата.
Придя к этому выводу, Блуд, после окончания военного совета, кинулся к своему коню, чтобы скорее уехать в Киев. Однако путь ему преградил кряжистый Волчий Хвост.
Блуд попытался его обойти, но тот не уступал ему дорогу:
— Боярин, ты нанес мне бесчестье, — напомнил он, зло тиская меч. Блуд видел, что он жаждал выяснения отношений. Но как раз сейчас Блуду задержка была ни к чему, и он миролюбиво проговорил: — В горячке чего не скажешь. Всякое бывает. Прости.
Обескураженный миролюбивым тоном, Волчий Хвост только и смог, что пробормотать:
— В следующий раз я тебя, боярин, прибью.
Блуд змеем обогнул его и, садясь на коня, не удержался и бросил:
— Князь сказал, война покажет, кто из нас более осведомлен в военном деле. Поэтому подождем.
Через полчаса Блуд был на княжеском дворе. Но только тут он сообразил, что время для визита выбрал неудобное. Стоявшее в зените солнце жарило, как бешеное. В такое время добрые люди, пообедав, ложатся отдохнуть. Об этом свидетельствовал и вымерший двор.
Блуд помялся некоторое время, в его голове мелькнула мысль, что ему следовало бы заехать на свой двор, а потом уже, покушав и отдохнув, надо было и наведаться на княжеский двор. Однако эту мысль Блуд немедля прогнал из головы — в деле, с которым он ехал, решающую роль могла сыграть и минута. Поэтому он тут же направился на поиски терема, в котором жила Предслава.
На княжеском дворе было множество строений. Главное место занимал большой дворец, в котором жил сам Великий князь. Здесь же он принимал гостей и устраивал пиры. Его жены жили в особенных теремах. Причем не обязательно в Киеве. Надоевших жен Владимир отправлял по окружающим Киев селам и городкам. Так он поступил с Рогнедой. А наложницу Юлию отпустил с сыном в Туров.
Судьбой отставленных женщин, если они были уже немолоды или потеряли красоту, он уже мало интересовался.
А вот дочерей Владимир не отпускал от себя. Дочери были неплохим подспорьем для того, чтобы родниться с соседними властителями и налаживать с ними отношения.
Поэтому Предслава с сестрами жила в небольшом тереме, в глубине княжеского двора, в месте, где был разбит сад. Для девок сад — любимое место для гулянья.
Вход в терем для мужчин закрыт. Чтобы оградить девок от их назойливого внимания, вокруг терема стоял высокий забор. Поэтому Блуду пришлось сначала стучать в ворота, пока в окошко в двери не выглянула бабья рожа, такая широкая, что с трудом умещалась в дыре.
Моргая сонными глазками-бисеринами, баба нагло спросила, чего боярину нужно. Блуд почтительно сообщил, что он желает увидеть княжну Предславу.
Баба начала ломаться. Она не желала беспокоить ее известием о том, что боярин жаждет срочного разговора с ней, ссылаясь на то, что княжна почивает.
Но Блуд сунул ей серебряную монету и показал другую, и упрямство бабы моментально исчезло, и она, жадно заглотив монету, захлопнула окошко и скрылась в недрах терема.
Пока она ходила, Блуд с насмешкой думал о том, что если бы он дал ей пару золотых монет, то она пустила бы его и в спальню молодой княжны. Впрочем, он не осуждал ее, было время — и он продал своего господина.
Блуд удовлетворенно провел ладонью по усам. Однако хорошо продал!
Ждать пришлось долго, но Блуд, понимая, что княжне необходимо время на наведение на себя красоты перед встречей с мужчиной, терпеливо ждал в тенечке под воротами.
Наконец, окошко открылось, и баба проговорила:
— Давай вторую монету.
Блуд отдал ей монету, и баба, забрав монету, открыла дверцу в воротах и пригласила:
— Заходи.
Блуд перевалился через высокий порог, и за воротами задержался, чтобы осмотреться. Он никогда не бывал в жилище княжеских дочерей.
За забором оказался довольно просторный двор с песчаными дорожками, пролегавшими мимо пышных цветников. Вход в терем прикрывали густые заросли сирени.
Баба, задвинув засов на двери, бесцеремонно подтолкнула его в спину:
— Иди за мной.
Похоже для этой бабы не было авторитетов. Подтолкнув Блуда, она пошла впереди с уверенностью, что боярин последует за ней. Блуд так и сделал. Он видел, что баба была очень крепкого сложения и немалой силы. Ее силу Блуд оценил по тому, с какой легкостью она двигала тяжелый засов размером в хорошее бревно. Иной воин позавидовал бы ее силе и стати.
Она довела боярина до входа в терем. Около входа, в кустах сирени, оказалась беседка. Баба показала на беседку и приказала:
— Садись здесь и жди. Княж- а придет. — И пригрозила, показав мощный кулак: — И не вздумай, боярин, баловать, я буду все время присматривать за тобой.
Блуд послушно сел на скамеечку в беседке и настроился долго ждать. Но ждать ему пришлось недолго. Через пару минут послышалась легкая поступь, и в беседку впорхнула молодая девица.
Блуд узнал — княжна Предслава.
Княжна, не присаживаясь, строго спросила:
— Зачем ты хотел меня видеть, боярин?
Блуд с умиленным лицом вежливо поинтересовался ее здоровьем:
— Здорова ли, княжна?
Княжна сверкнула ледяным глазом:
— Здорова! Говори, боярин, скорее по делу, некогда мне.
«Строгая девица, — про себя усмехнулся Блуд. — Ну раз по делу...»
