Как он забылся, Святополк не заметил, он лишь неожиданно проснулся от грубого толчка в бок. Святополк машинально царапнул меч, лежавший под его боком, и сел. В голове холодной молнией блеснул страх, что на него напали. Однако, открыв глаза, он увидел, что веселое солнце пускает косые лучи из разноцветных окон. На затоптанном желтом полу откуда-то взявшийся котенок играл с солнечным зайчиком. На сосстшей лавке, прислонившись к стене, дремал Свенельд. Спали и другие — горницу заполняло сонное дыхание. Даже у дверей еошю осунулось двое воинов, стороживших сон дружины. Однако, услышав движение в горнице, они тут же громыхнули оружием, давая знать, что они не спят.
Святополк поднялся, и Свенельд тут же встрепенулся. Бросив мимолетный взгляд в окно, он проговорил:
— Пора приступать к делу.
Пока Святополк умывался и приводил себя в порядок, слышно было, как Свенельд распоряжался на дворе.
Вскоре зашел повар и доложил, что завтрак готов. Пищу можно было взять и с великокняжеской кухни, но еще вечером Святополк, опасаясь, что его могут отравить, приказал завтрак приготовить собственному повару. Не чувствуя голода Святополк отказался было от завтрака. Но, вошедший в горницу, Свенельд, услышавший слова повара, посоветовал:
— Пока народ собирается, лучше поесть, так как потом может не оказаться времени. Слишком жаркий ожидается день.
Святополк посчитал совет разумным и приказал повару принести завтрак. Заодно предложил Свенельду позавтракать вместе с ним. Пока они завтракали, на дворе послышался шум. Свенельд, оставив еду, выглянул в окно и сообщил, что двор полон горожан.
Святополк также выглянул в окно. От вида бурлящей толпы по его телу пробежала невольная дрожь.
Свенельд, видя боязнь Святополка, успокоил его:
— Скажешь немного слов о смерти Владимира. Затем что он приказал тебе взять город род свою охрану, а потому ты по завещанию отца и по праву старшинства становишься Великим князем.
— А как горожане начнут шуметь? — опасливо спросил Святополк.
— А тогда мы выгоним телеги с подарками, выкатим бочки с медом и старшинам поставим бочку золота, — сказал Свенельд. — Золото и подарки заткнут любому глотку.
Он засмеялся:
— Поп Реннберг прав: золото, металл дьявола, универсальный ключ к любой душе.
Святополк глубоко вздохнул и пробормотал:
— Ну что ж, тогда идем скупать души киевлян.
Они прошли по коридорам к выходу. У двери на крыльцо Святополк задержался и пропустил Свенельда вперед.
Тот вышел на высокое крыльцо, и, смело оглядев толпу, поднял руку и прокричал, что сейчас будет говорить Великий князь Святополк.
Последние слова Свенельда заставили народ, который еще толком не понимал, что происходит, смолкнуть.
Святополк выждал еще несколько секунд, давая людям внизу осознать услышанное, и вышел упругим энергичным шагом, гордо смотря поверх толпы, куда-то вдаль, где синел лес.
Перед ним плескалось людское море. Это людское море что-то бормотало, такое же бессмысленное и вечное, как и настоящее море.
Глядя вдаль, Святополк мужественным голосом твердо проговорил то, что и должен был проговорить. Он сказал, что Великий князь Владимир умер и что он, как старший в роду Рюриков, занимает киевский стол по старинному обычаю. Он говорил о том, что обязуется защищать Землю русскую, и киевлянам обид никаких чиниться не будет, и даже больше — он даст земле Русской писаные законы, чтобы любой человек мог доискаться правды. А чтобы все знали законы, они будут вырублены в камне и установлены на вечевых площадях в каждом городе.
Пока Святополк говорил, Свенельд бросал на него изумленные взгляды — ведь того, о чем говорил Святополк, никогда не было на Руси.
Когда Святополк закончил речь, в толпе послышался шум и выкрики:
— Наши братья в войске у Бориса! Борис должен быть Великим князем!
Но из ворот княжеских складов вдруг выкатились телеги с разным добром, тут была разнообразная одежда, мужская и женская, ткани, платки. Кто-то немедленно восторженно взвизгнул и полез на телеги, жадно набивая одеждой пазуху. Остальной народ думал недолго и кинулся делить дармовое добро.
Для тех, кого одежда не интересовала или кому что-либо не досталось, дружинники выкатили из подвала княжеского терема бочки с медовухой. Застучали молотки, вышибавшие у бочек дно. Толпа с радостными криками повалила к бочкам.
Если и были обиды, то скоро они залились хмельным питьем. А о братьях в войске никто не вспоминал — ведь силой никого в войско не гнали.
Кто-то все же попытался закричать свое несогласие с тем, что Святополк объявляет себя Великим князем, но рядом с ними блеснули ножи, и крики утихли.
Свенельд повернулся к Святополку. По его лицу блуждала пьяная усмешка.
— Дело сделано, — прокричал он весело. — Даже крови не пришлось пролить.
Святополк скептически покачал головой:
— Киев-то взяли, да вот как его удержать? Борис вернется с киевской дружиной — что делать будем? Киевляне не будут воевать против своих.
После разговора со Святохюлком Предслава была необыкновенно разъярена: от злости все ее тело било крупной дрожью. Спокойствие и уверенность, с какими Святополк сообщил ей о том, что он ввел в Киев свою дружину, придавали злобе Пред-славы особенную силу.
Только через полчаса Предслава пришла в себя и начала рассуждать здраво. Дело Предславе представлялось ясным: Владимир с минуты на минуту должен был умереть, а Святополк подло захватил Киев, и как только Владимир умрет, он объявит себя Великим князем. К ярости Предславы Святополк поступал вполне законно. Киев под его защиту ему отдал сам Владимир, и сам же Владимир объявил пасынка своим старшим сыном. Теперь, чтобы свергнуть Святополка, потребуется открытая война. То есть случилось то, чего Ярослав пытался избежать. Но этого могло бы не случиться, если бы Ярослав пришел в Киев с дружиной раньше, чем Святополк.
Сожалея об этом, Предслава ругала себя за то, что не послала раньше гонца к Ярославу. Впрочем, все произошло так быстро, что гонец все равно бы не успел доехать до Новгорода, а Ярослав не успел бы дойти до Киева.
Владимир еще был жив, тем не менее Предслава решила отправить гонцов с вестью о его смерти. В том, что он умрет, она ни в малейшей степени не сомневалась. Но надо было торопиться. Предслава прекрасно понимала, что дружинники Святополка ворота уже закрыли и гонцов из города не выпустят. При этом презиравшая Святополка заносчивая Предслава не допускала мысли о том, что тот мог поступить более дальновидно и расставить на дорогах своих людей.
Гонцы ждали Предславу около конюшни. Предславе все-таки хватило ума сообразить, что она не сможет выйти к назначенному ей раньше месту, так как помешают дружинники, вставшие на охрану дворца.
Поэтому, придя в себя после разговора со Святополком, Предслава начала думать, как ей подать знак, чтобы гонцы отправлялись в путь.
На удачу Предславе не пришлось сильно ломать голову, так как в дальнем углу коридора она заметила одного из гонцов, который подавал ей тайные знаки.
Торопясь отправить гонцов, Предслава, уверенная в том, что Святополк не решится схватить ее гонцов на княжеском дворе, прямо на глазах Святополка подошла к гонцу. Первым делом гонец сообщил Предславе неприятное, но ожидаемое событие: дружинники Святополка приказали конюхам расседлать при готовленных коней и поставить их в конюшню.
Предслава, кося глаз на Святополка, едва слышным пшютом велела гонцу идти на городскую стену и следить за окнами ее комнаты. И как только она подаст светом знак, он должен спуститься по веревке с городской стены. А там, за стеной, по приказу Предславы в кустах еще с утра прятался надежный человек с двумя парами коней. Утром она, конечно, не предполагала, что Святополк неожиданно войдет с дружиной в Киев, однако жизнь научила ее быть осторожной.
Получив распоряжение, гонец сразу исчез в полуночных тенях, покрывающих дворцовые переходы.
И как только Владимир умер, Предслава, следуя своему плану, первым делом ушла в свою комнату и там взяла зажженную свечу и поводила ею крестом у окна. Через минуту на стене огонек повторил ее знак.
Теперь Предслава была довольна — гонцы отправились к Ярославу.
А Бориса она и не думала предупреждать, пусть тот бродит по степям в поисках призрачных печенегов. Теперь она надеялась, что Ярослав придет к стенам Киева раньше Бориса.
Впрочем, думала хитрая княжна, она свою задачу выполнила, а как будет договариваться Ярослав с Борисом, это уже его дело.
Гонец Предславы из дворца вышел через задний ход, о котором дружинники Святополка пока не знали.
К этому времени вечерняя заря давно отгорела, луна еще не поднялась, и княжеский двор плотным покрывалом накрыла ночная темнота. Только у главных ворот мелькали люди с факелами. Разумеется, они не видели, что происходит в дальних уголках огромного княжеского двора. Это было на руку гонцу.
